【致亲爱的乔伊：
从你前往圣莫蒂斯堡算起，已是第三个月。
院里的情况依旧平淡，只是席恩市的议会通过了新的土地税案。
你也知道，咱们这座福利院，虽然残破又荒败，但就是地方不小......
这意味着我们每月要整整多出八先令的开支！
有时候我会想，这套税案是不是专门为了逼走咱们这些穷光蛋——好让他们能把这里拆掉重建，收获一座奢华的大商场，又或是好几层的贵族俱乐部？
我不得不尝试去找一份收入可观的工作，然而船坞的老尤里告诉我，只有如他一般强健的躯干才有机会得到船厂的青睐，其他的工厂同样如此。
天知道他怎么能对自己那酒桶般的肚皮有那般坚定的信心，说不定等他喝醉，一个瘦兮兮的报童撞上去就能让他一晚上都爬不起来？
但工作找一找总会有的，只不过税收的问题让院长掉了不少头发，不知道他老人家剩下的那几根独苗能不能坚持到我下一份工作的到来。
好在院里的小家伙们除了一天比一天能吃以外，多少有了点本事。
埃尔身上终于不再会忽然窜出失控的火苗，他那不循常理的火焰无需木柴存续，给咱们省了一笔燃料的开支。
他还把去年被自己烧断的楼梯打上了补丁，手艺粗糙了点，但勉强能保证不喜欢看路的迈尔斯不会哪天又踏空滚落下去。
至于拉妮，她做了个新的玩偶，用来怀念她的乔伊哥哥，我起初很是羡慕你——那是她第一个完整的作品。
后来，我发现那个玩偶里面每晚都住进了不同的“人”。
玩偶会在院里漆黑的廊道、厅堂游荡，甚至会寻觅到院外的小径上，叫声嘶哑而混沌，比城外的郊狼更呜咽凄厉几分。
拉妮说那些都是城里的死者，偶尔肯给她讲故事。
我于是建议她，可以多给你做一两个玩偶，不用急着给我也补上。
对了，埃尔最近不和拉妮一起睡了。
......
哦，还有之前我和你提到过的面试，市政局安排在了明天上午，也许你收到信时，我已经成了一位吃公饷的光荣绅士。
——来自你最爱的弟弟：查理
附注：还有彼得更爱的埃尔、拉妮，和迈尔斯!（几个对不齐整的幼小巴掌印按压于此）】
就着煤油灯摇曳的焰火，查理再次打开那封早间写好的信件，不出意外地发现署名处多了弟弟妹妹们的印记。
他浅淡的眼瞳抹上温和的颜色，唇角微微翘起，把信纸装叠齐整。
九点，钟声响起，数着灯影浮动了三次过后，查理将信封从指缝间松开，投出窗外。
落地前的瞬间，红盔鸽细短的鸽喙衔起信封一角，消失在夜色中。
**
次日清晨。
席恩市烈阳教会修道院旧址。
少年的步伐安静而沉稳，掠过沾染了一夜冰雪的雕文石柱，独自走进廊道尽头的盥洗室。
对着面前老旧但足够清晰的银镜，查理简单整理额前的碎发，细致的目光久违地打量一番镜中的面容。
偏褐色的长发蓬松地倾泻下来，遮住了鬓角。
瘦削的脸孔上带着些许文弱的苍白，有些不太健康的嫌疑，但似乎正符合“大人”们的审美。
出身贫贱，却意外地染上了贵族王爵们特有的忧郁与颓废气质。
而席恩市刚颁布不久的【就业优化令】，慷慨得让他这样的贫民也有得到一个在市政系统里面试的机会。
准备多日，只差一套衣装，便足够得体——切尔西夫人昨天已经通知他做好了定制的西服，今早去拿正好。
从院里出来，查理绕过熟悉的路段，走上漆黑中铺散着雪水的柏油碎石路面。
天刚放亮，出工的马车夫正好往东城赶去服务有头有脸的主顾们。
查理不用多等，很快便拦下一辆，坐上了出租马车那柔软的后座。
见车夫迟迟没有动弹，他从口袋里掏出枚银币——一先令，足以支付从修道院到东城的行驶距离。
“先去一趟老十字街......”
有了那枚银币担保，车夫一声清脆的口哨，动作麻利地挥起马鞭，朝着少年口中的目的地而去。
**
“我就说你有一股贵族的气质，你看，穿上西服，比格里克家的小子爵还好看!”
切尔西夫人轻轻比划着查理纤细的腰间，环过一周后，替他扣紧了每一个该合闭的纽扣，脸上洋溢出满意的笑容。
切尔西家族曾有着子爵的身份，只是并未世袭下来，如今算是没落的贵族。
只是比起大多数的工人阶级，他们的家境依旧富余。
并且切尔西夫妇每月依旧保持着来修道院祷告的习惯，即便那里已经不再是正式的教会属地，更像是属于几个孩子的福利院。
“夫人的手艺果然值得信赖，价钱也公道......”
比起所谓的“贵族气质”，查理更为切尔西夫人带来的帮助而感激，暗自点头。
为了这场面试，他掏出了大半的积蓄。
——六便士的报名费，加上大概一先令的出租马车费用让他能及时赶到面试地点......
而在店铺里，合适的西装最便宜的也要将近一金镑，足足20先令，而那还是流水线的残次品，说不准哪个裤脚领口还有走歪的缝线。
好在切尔西夫人和他关系不错，只收他10先令，便肯替他量身定制一套西服。
穿在身上，看起来比服饰店中低档价位的那些套装更合身、典雅，查理因此扯起淳朴的笑意。
夫人细长灵活的两指将查理翘起的嘴角抚压下去，试图恢复他刚刚展露的气质。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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