“那点矜贵可不能让这傻气的笑容掩住了。”
“虽然大家族里向来也不缺傻小子......”
闻言，查理的嘴角又有上翘的趋势，被他及时扼住。
“夫人，外面车夫还在等我呢。”
查理把手探进西服内里，从贴身的布兜里掏出提前数过的十枚银先令，轻轻摆放在切尔西家记账的橡木桌上。
从屋内出来，车夫还停留在原地等他。
等着将这位衣装焕然一新的“绅士”送到席恩城那条最繁华的街道上。
东区的拉法尔长街。
阳光还没穿透码头的雾气，长街便已不乏手拄礼杖、身披西服的身影。
隔几步便有的井盖偶尔会被蒸汽冲起，翘起半角，冒出雾蒙的热气，惊扰碰巧经过的街童。
至于绅士们，他们的皮靴擦得锃亮，从来不会走在道路两侧的井盖旁。
敞篷的出租马车的视野极好，刚转入路口不远已经能看见市政局奢华的装潢。
查理早一步下了车，结清车费，扑打两下崭新的西装。
有面试凭证，门口的两位警员没多阻拦，咔嗒地替他拉开对式的铜门，还热情地提醒查理，该在二楼的长凳静候。
查理原以为自己的竞争者不少，但刷了银漆的镂空靠背长椅上，等待的只有他一人。
将近一个小时过后，两位中年男性一人捧着一杯热气腾腾的咖啡从电梯间出来，推开了牌号为【Ⅱ-04】的黑漆木门。
“是你约的面试？”
高瘦的男子已经松开了雕花玻璃把手，走进隔间，而另一位大腹便便的面试官便取下外套，边朝查理投来打量的目光。
对方打量的同时，查理起身抬眼，也正好将那身形映入瞳中。
黑色的高顶礼帽遮住了半边额头，红润的面庞熏着咖啡的热气，纯白领结干净齐整，羊绒披肩下是和自己相同材质的亚麻衬衫。
标准的中产阶级装扮。
只是再往下看些，衬衫的尺寸便有些勉强的意味，但依旧争气地替这位绅士捧起了下坠的腹部。
查理无端地发散起思绪——面前的绅士比码头老尤里的啤酒肚还大一圈，但看起来似乎更喜欢喝咖啡。
难道喝咖啡也会长胖......
这时，切尔西夫人的叮嘱萦绕耳边——不能忘记那些繁复而必要的礼仪。
查理于是连忙按下跳跃的念头，微微欠腰。
礼貌的问候换来了对方的称呼，萨默尔先生。
跟着萨默尔先生进了房间，查理目光微不可查地环顾一圈，心中轻叹。
面试所用的办公间两侧墙壁挂着瑰丽的油画，靠外的一面是银亮的的凸肚悬窗，窗边的橱柜里几件精美的雕塑，似乎考验着入门者的鉴赏水平。
枝型的水晶挂灯吊在天花板上，木质底座缠绕着新式的电力线路供应。
在查理自我介绍过程中，偏瘦的面试官一言不发，指尖绕着白瓷的咖啡杯沿转了一圈又一圈，似乎正尽职尽责地承担着“面试官”的身份。
而在他一旁，萨默尔先生早早从怀里掏出擦拭得闪闪发亮的雪茄盒，抽出一支长雪茄，置于鼻尖下摩挲。
另一只手不断地拨着便携式点火器的铁盖，仿佛已然按捺不住某种冲动。
室内若有若无地弥漫着某种兽类的麝香，也许是市政局的清新剂，和咖啡的香气缭绕在一起，反而愈发浓郁。
“......会辨识通用文字，可以适应文书工作......能吃苦，钢铁厂、纺织厂的工作也有所了解，而且在此之前没有加入教会......”
深红的木桌对面，查理正挪出一件件属于自己的筹码。
——对于贫困的平民阶级来说，识字算是难得的素养，而且传闻中席恩市的管理者向来和教会不合。
再加上没有教会背景的求职者还能挤出别人祷告的时间工作，是更优质的劳动力。
他所说的无疑都是能在这场面试中得到面试官认可的加分项。
“一定的危险性也可以接受。”
查理适时抛出自己的最后优势——目标瞄准北区的矿场，那里塌陷导致的死亡每月都有好几起。
不是他不吝惜生命，而是院里的经济状况实在堪忧，而采矿的工作虽然危险度较高，报酬却比普通工厂更加诱人。
每天保底足足有8便士，而传闻里钢铁厂的工人们才3便士！
而真正让查理打定主意的，还是弟弟迈尔斯最近制作的防护装置——“可以挡住千磅的落石”，小迈尔斯的原话。
“有装置在，查理哥哥哪天没回来，咱们带上铲子去矿洞挖他就能救回来！”
虽说迈尔斯平时不太灵光，但他的“小发明”总能有些功用，并且大部分时间里值得信赖。
等查理的自述声停下，偏瘦的面试官抬起微烫的咖啡抿了一口。
“你的条件不错，不过工厂最近新买了机器，原来的雇员都裁不完，可没有空余的位置。”
而萨默尔先生则轻哼一声，“还有矿场，最近像你一样的穷光蛋命也不要了就往里钻，倒也成了好工作了！”
他红润的脸庞勾起一抹轻蔑，不知是为了那些矿工们，还是面前的穷小子。
查理不曾想到这点，脸上浮现些许遗憾。
在他思绪转动时，对面的两位面试官缓缓拉开身前的抽屉，一人抽出一份早已准备好的简章。
还有其他的工作？
先后接过两份文件，查理眼前一亮，查阅到手的“机会”。
【见习行刑官
主要负责绞刑、斩首等
地点：道夫刑场】
【狱卒（泰莎监狱）】
不用再详细看清介绍，他的嘴角弧度已不再撑得饱满：“大人，这......”
他期待已久的面试，只为他提供了两条通向深渊的岔路。
开新文啦！
有没有小可爱留个爪——
作者有话说
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第1章 漫漫长夜01
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