那方才说我坏话的书生脸红了半边。
支支吾吾，扭扭捏捏。
“女郎，我……您……您妻子，在下没有冒犯女郎的妻子，我们只是争辩了几句。”书生道：“在下，沈忆平，出自朝歌。”
沈忆平。沈家？
谢灵仙道：“沈氏和李氏自前朝便有姻亲，关系匪浅，如今我看阁下衣装朴素，想必是不打算沾家里的光了。”
李素不就是出自朝歌李氏么。
本来虚惊一场的李素听到这毛头孩子姓沈，几乎是用飘似的走到我的视线范围内，又冲我摇头摆手，我笑着骂了声：“老顽童，知道这和你没关。”
他看了眼李素，神情有些疑惑，可还是没认出来李素是谁，甚至傻了吧唧发出惊讶的声音，还问谢灵仙：“在下平时钻研书本，名声不显，姑娘怎么一下就猜出来我的身份了。”
当然是因为我和谢灵仙早就看过今年科考的名册。
这傻子，都没听出来谢灵仙的弦外之音，沾家里的光他是没想，但是如今说上这一番话，若是传进宫中，沈家难道还会坐视不管。
算了，沈家能放他出来，又能有几个聪明的货色，我就算回头治个罪，一想到沈忆平是这么个行事，都有种喝了隔夜茶的感觉。
谢灵仙徐徐道来：“我还是那句话，男女也好，还是身上别的特点，不过是可利用的工具而已，各自寻了身上的优点去做事便可，陛下的初衷也仅仅在于此，这位公子，我知你有抱负，可天子脚下还是谨言慎行的好。”
他那股倔驴的劲儿又上来了，张口就是一个可是，不知道又要反驳什么。
我逐渐不耐烦起来，谢灵仙摁着我想要撸袖子的手，摇摇头，我切了声，把手拐了个弯，搭在她腰间。
忽然，人群里窜出来两个和他面容有几分相似的青年男女，蹦着跳着到沈忆平身边，一边一个架着沈忆平的脖子，要扯他走。沈忆平扯住青年的袖子，反抗道：“阿远，你拉我做什么，让我把话说完。”
头上戴着红色绒花的少女哎呀哎呀的，一把堵住他的嘴巴。
“我兄长脑子不好使，说的都是胡话，各位见怪了。”被叫做阿远的青年向四周赔笑着。不过，他确实出言不逊，可沈家和李氏有姻亲，周围人也不会拿他怎么样，都是看着好戏罢了。
但是想来等我回宫不久，这弹劾沈氏乃至李氏的奏章就要送到我跟前了。
这青年看起来灵光许多，还专门与我俩赔不是。
他道：“我们只是沈家旁的不能再旁的支系，断不敢蹭这姓氏的光耀，兄长说的这些胡话，还望您二位不要放在心上。”
沈忆平还呜哇呜哇地拍着弟弟的手。
我笑了一声，道：“你看起来还脑袋灵光些，今年男子有三场殿试，可不要让人失望。”
青年对上我的眼睛，腿发起软，身形顿时矮了一截，又忽然站直，冲我拱手称是。
那李老头已经想要开溜，我轻咳一声，他鬼鬼祟祟的身影定在原地。
我转身，盯着他的背，悠然道：“李先生，我可是记得，陛下登基时，你可说过，若非天大的事，断然不会贸然进京，这次怎么这么快又回来了？”
李素转过身，就算他极力克制，我也不难看出他浑身上下的忐忑。
欺负老人，可不是我的作风。
谢灵仙不禁失笑，上前一步和他问了声李先生好，老顽童这才吁了一口气，捋了捋白胡须，嘴上说着不敢不敢，脸上却是春风得意起来。
我道：“走吧，我新得了宅院，正好在此叙叙旧。”
他跟在我和谢灵仙后面，亦步亦趋。
也是难为这鹤发童颜的老顽童又回来这布满明争暗斗的长安，山野间自在惯了，又这般一切按照规矩来，定然是拘谨，还是在明王宫畅谈比较舒适。
我们便于街巷里边走边交谈。
在热络的人声中，我听到沈忆平问弟弟为什么阻拦自己。那叫做阿远的说：“你没听到她能这么随意提起殿试，而且那人是李素啊，高宣王的师父，李家家主来了都得磕头的长辈，能让他这么恭敬，要么是内宫女官，要么是陛下身边的人，你若是再说下去可怎么……”
后面离的太远，我便听不清了。
朝歌李氏，武将辈出，但偶尔也有这么几个另类，李素算一个。
李素原不叫李素，这名字是他的师父给改的。他先天体弱，自幼出家，跟着老道云游四海，年轻时便在道门声望极高。后得衣钵传承，风头无量，彼时也不过二十八岁。
上一代高宣王也得拿着三壶好酒，乖乖称一声李兄，才哄得他收了唯一的徒弟，萧牧河。
这可不仅仅是拜了个好师父。
还是他的保命符。
我问李素：“身体尚好？”
他答：“还能活个把年。”
我又问：“又回长安，不知，这一路风光如何。”
他答：“百姓安居，民心向一，当然是好风光，不过……”
“不过？”
他叹息道：“狼子野心，未曾平息，您想来也知道的清楚。”
我自然是清楚，正因为太清楚，放不下，却也急不得。我总是比少时多了不止一分的耐心。
白雪落在竹叶上，在无风的晴日，静谧而和谐，整座明王宫如同鬼斧神工的玉雕，连鸟雀也充当好里面的装饰，只偶然几声清脆的鸣叫，未曾惊扰任何人。
在青竹堂中，我们在青白中执子。
不过，是我拈起棋子，谢灵仙在我身后，提醒我应该下在哪。
这法子并不新奇。幼时兄长和先帝下棋，我就是这样站在兄长身旁，他故意不落子，还要问我想下在哪里，久而久之我倒是喜欢这样的玩法。
我道：“李先生，你以为，孤这个皇帝做的怎么样？”
他执棋的手停滞在棋盘上。
我又道：“不论政绩。”
他这才落子，缓缓道来：“陛下杀伐之气太重，通身凌厉，不敢叫人直视。”
我哼笑一声，垂眼看着棋盘静思。
男人可以肆意杀戮，而女人不可以，男人可以玩转阴谋诡计而女人不可以，男人可以外出谋生而女子去谋生就要被施以阻力。在成就同样一件事业上，女人却要付出百倍努力。
这本就是偏见。
我要摒除这样的偏见。
“哦？那又该当如何。”我问。
见李素闭口不言，为难非常，谢灵仙出声为他解围：“先生您说便是，这是在青竹堂，不是在太极殿，您只管畅言。”
他抬眼看谢灵仙，欣赏写了满脸。
微风骤起，几点雪被吹落在棋盘上。
这局棋就这么成了残局。
李素苍老却饱含精神头的声音在寂静中响起：“道分阴阳，乾坤和合，臣虽然是把老骨头，却也不是顽固之辈，觉得陛下身为女人继位是逆天而为，可能力易得，仁心难学，陛下善征战，却也有慈爱之情，如此，不也是阴阳调和，您若是能收敛凶相，重视民生，才是北凉百姓的福报。”
李素虽然是看着棋盘，但是我却感觉，在他的心中，其实是将目光放到我的身上。
这话不算好听，没有丝毫恭维之意。
却比站在朝堂上半数多的官员说的话还要动人心弦。
即使我觉得男女之事上多有不公，可是我从来不打算去鞭笞全天下的男人。
我不是把本来正当取得的权力从他们手中收回，更不是要将他们全都发配或者杀死，我只是想告诉世人，从来没有是什么男人可以做，而女人不可以做的事。
仅此而已。
我道：“你还是实诚，若是你留在朝廷，必然是一顶一的谏臣，可惜孤这手底下，竟然没一个像你样的。”
我瞥这老顽童一眼，他擦着头上的汗，半低着眼对我道：“臣，臣觉得谢大人就不错，臣这一把年纪了，还指望着徒弟给我这把老柴养老呢，陛下这样说，真是折煞我了。”
还挺从一而终的，我更是惋惜了。
这班臣子里居然没这样的人物。
李素在几十年没来过几次长安，短短一年时间回来两次，自然是确定徒弟的保命符还长不长久，能不能继续保住他的命。
帝王的猜忌就像是隐忍不发的毒药。
更何况是世袭爵位。
不同于先帝，我这样杀伐果断的新帝，先后杀了多少高门贵族，李素虽远在千里之外，可也是一清二楚。
上一任高宣王为避其锋芒，早早传位给还是孩童的萧牧河，就差没把姓改作魏，去做北齐遗孤了。
如今又换成了他的师父担心此事。
我只道：“也是难为你这老顽童一把年纪，还要为徒弟探口风，萧牧河人呢，没跟着你回来吗？”
“老朽让他爬一百次山，爬不了就别跟着我出山。”
我和谢灵仙对视一眼，都不知道该说什么好了，一百次山，爬到猴年马月去了。我道：“昭阳和高宣本出自一家，如今昭阳是我左膀右臂，自然是和睦为上，倒是不必装病藏拙了。”
谢陛下。
——李素高声谢恩。
他神情动容，起身要给我行大礼。
谢灵仙连忙上前，将他扶起来，我摆了摆手：“太祖帝早就下令，道士不用行礼，我可不想破这个旨。”
我既然都把太祖帝搬出来了，自然是顾念着这份血脉亲情。
况且萧牧河他能谋逆？
我信他能谋逆，不如信太阳都能打西边出来，又怎么会不答应李素。
沈家那小子觉得我把燕家清理了太过残暴，继而上升到我是个女人不善治理朝政，明着暗着都是讨伐呢，谢灵仙自然是向着我的，便与他辩了几句，将他怼的哑口无言，这才追出来。
他这话也不算假。
但若是我早能以女儿身去博取功名，又何苦在内宫翻覆风云，他讽我以女子之身谄媚能臣，他自己难道不也是占了身份的便宜，哪里借的脸皮讽刺我。
谢灵仙也如是说道。
这世间诸多事本不用说辞掩饰，不用暴行反抗。
偏偏作为女子之身，平白因此添了许多磨难，既要掩饰，又要暴行，才能把人的嘴堵上。
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