西出玉门后，天地仿佛改换一般。
大军驻扎在尹州西南之前，昭阳就带着先锋部队去刺探，而我带着主力军驻扎，停留之处位于离城镇不远的隐蔽之处。
从此处策马往南十里，隐约可见大漠连绵，若是继续前行，就可看到山脉之下的草原与河流。
我也曾到过漠北，那里是广阔的草原，还有仿佛绵延到天边的银练，无边无际，只有在摇曳的青草中看见羊羔和马匹，才会恍然自己身处人间。
同样是沙漠和草原，还有长河边的村庄，西塞却大有不同，辽阔而寂寞，无端生出悲凉之意。
长安以西的高门贵族百年来以朝歌李氏为首，在军营中的数日除了和军师们琢磨地图，就是在接洽李家的人。
李氏的家主上了年纪，比李素大个十来岁，不过他辈分比李素小一些，还得喊他一声堂叔，他被几个孩子搀扶着，颤颤巍巍拄着拐杖来了军营见我，我这一看可还得了，连忙呼唤一声老将军，就把他迎了进来。
这也是三朝元老。
但比朝中那些耀武扬威的老骨头低调太多，早早就离开朝廷回了宗族中，大部分时间都是在临着两国边界的尹州度过。
他伏低着身体，却抬着眼上下打量了我一番，便老泪纵横起来，夸我有先王之姿帝祖之态，我心中动容，问他近年来身体可好，他忙不迭点头，絮絮叨叨说这话就要去寻要地西洲乃至西戎腹地的地图。
他道：“西戎有各个部族，其中不乏归顺我朝者，但大部分仍然是在讲和后数年便因土地和人口问题反水，部族之间征战，势必会拖累边境的百姓，长此以往就生了战事。”
太祖皇后就是带兵打败西戎，使其订立条约与我朝和平共处的人，从此国与国之间边界分明，不能互相攻伐，可是无法同化，又不能使其臣服，反水也不过是早晚而已。
既然我下定了决心，离开长安，来到了这里，那势必要将此局势彻底改变，讲和作为收尾，是决计不能接受的。
仁慈的前提是胜利。
没有胜算前的仁慈就是懦弱。
李老先生确实身子骨硬朗，在军营了住了好几日，我倒没什么，最怕的应该是主将李松云。
这个魁梧的中年男人见到这个大伯就犯怵，原本手还轻放在剑柄上，老远在我的营帐看到自家老家主的身影，猛地抓住剑柄，就差没小跑着离开了。
我们在沙丘上闲谈时，他提到了李松云，“幼时我管教他格外严厉，到了现在也怕我怕得很，看来我那时候下手确实重了些。”
这话说的我心中有些幸灾乐祸。
“瞧他皮实的样子，老先生多来两棍子也受得住。”我故作正经。
他捋了捋长胡子，也点点头，“陛下说的是，他小时候可真是太皮了，他和别人打架，气不过，半夜把人家晒的腊肉扯下来扔到那小孩床底下，让他被好一顿揍。”
我憋着笑，想起他平日里严肃的样子，又道：“没想到李将军竟是如此。”
“是啊是啊，幸好他领起兵来靠谱多了。”
……
又走了几步，远远看到两个人影。
一前一后，背对着落日和泛黄的云彩缓缓而来。
我们站定在沙丘上，过了约莫半盏茶事件，看清了来人是一男一女，没一会儿有只挂着铃铛的骆驼从丘下跃上来，小跑着跟上了男子。
女人蹦蹦跳跳的，她裹着一身红纱，是西戎当地的衣服。
纱裙上的缀着金片子的流苏和小铃铛叮当作响，发出的清脆声音比后面悠远的驼铃声要活泼很多，离得近了些，她扯下面纱，兴奋地冲我挥手。
是萧文珠无疑。
跟在她后面的青年也穿着异族服饰，五官也更为深邃，眼眸是如同火炬般的琥珀色，黑发带着些卷曲，不似北凉境内百姓长相。
两人身上都带着伤口，但我稍微细看，就发现她们应该是互相给了对方几个招式，但都没有下死手，伤口不在致命处。
他冲我和李老先生行的军礼，用的是流利的官话。
原来这少年是骆氏子弟，骆钧。
昆仑脚下的骆氏是西戎一支贵族演变而来，两百年前就归顺了中原王朝，渐渐昆仑以东也逐渐和中原融合，骆氏和李氏也多有姻亲关系，这样算来，也是老先生的小辈了。
虽然长相大多异域，但风俗和耕种等观念已经和西戎部族大相径庭，不仅如此，他们也是北凉约束西戎的重要一环。
我道：“昭阳，你不是去刺探情报了吗，怎么打扮成这个样子。”
昭阳挠挠头，说：“我确实去打探军情了，这不是劫到了逆贼的家人吗，我顺手借用了他们的商队，顶替了身份，进了西戎境内。”
我差点以为自己听错了。
“你这胆子可真大啊，萧文珠。”我提溜着她的衣袖，她顺势抬起手，还傻不愣登原地转了一圈，“这么多天，受的这点伤，还是他给你打的，真是出息了。”
昭阳抹了把脸，有些不好意思。
骆钧低头道歉：“是卑职没认出是长公主，才把她打伤的。”
昭阳摆摆手，一副没什么大不了的样子，“我也把他揍了，这事算我们两平。”
这两人三言两句，把来龙去脉给我顺清楚。昭阳混进商队后，进了西洲境内，和原本接应逆贼妻儿的人见了面，就在王庭暂住等候接见的时候，遇见了骆钧扮成的混血奴仆。
两人察觉出对方身份不对劲，都想用言语探探彼此的身份，结果谈判失败，扭打了起来。
过了几招，发现自己的路数和对方的有些相似，这才住了手。
说清身份后，他们就联手里应外合，直接把情报偷了回来，中间不费吹灰之力。
那个叛国的女人发现端倪后，派人去追，她们换了身衣服伪装成一个贵族的妾室，一路往东逃窜，和她的娘子军汇合，全身而退。
昭阳说：“幸亏那个小妾父母是漠北的，要不然我还真要费些力气。”
萧氏从立国就是宣称自己是继承了北齐中原正统，只是代代有和漠北联姻的习惯，无法继承皇位的贵族改姓为魏，入的是北齐皇室遗脉族谱，从而保证自己这汉人正统的说法为真，所以北凉只有少数贵族会学习漠北的文字。
恰好，昭阳和我都学过。
没想到竟然在这种地方派上了用场。
昭阳抱拳，笑盈盈的说要讨赏，我应了她。穿着一袭红衣的女子哼着从西洲学来的调子，背着手就往营帐那边走，仿佛是跃动的曦光，骆钧牵着骆驼，望着昭阳的身影失了神。
她忽然停下来，回身冲骆钧说：“还愣着干什么，没看到陛下和老将军在谈事吗？”
骆钧向我们行了礼，牵着骆驼追上昭阳，生怕她走的再快点摸不到人影了似的。
入夜，我点着灯，看作战路线。
昭阳带回来的东西有价值的很，能让我们在首战上取得先机。
而这第一次正式的战场必须是得我亲自去打，也务必要打胜，把军中的士气拔高到另一个层面，剩下的事就好说了。
帐外忽然有吵闹声，守帐子的将士进来，禀明我：“是昭阳和大将军在争吵。”
“这矛盾因何而起？”
我的话音刚落，两个人就拌着嘴来到主帐前求见——合着是找我来主持公道来了。
我往后靠去，让他们进帐再说。
昭阳先大声道：“你说皇帝是天子，全天下的人都要为陛下而臣服，怎的若我是个女人你就不服了，实在是滑稽的可笑！”
李松云露出牙疼的神情，连忙说：“末将可没说陛下的不好。”
昭阳叉着腰，气势唬人，“那你怎么老对女子有这样那样的意见，一帮臭男人怎么光长腱子肉，不长脑子，从前把男子比作太阳，女子比作月亮，这一天十二个时辰，日月各占一半，谁又是谁的附庸，向来是君臣父子，怎么就不能君臣母子，我们女人当然也可以端坐内宅，相夫教子，那为何就不能许男人去那深宅老院里，把大好光阴用在孩子身上。”
“你嘴皮子利索，末将说不过公主。”李松云对上我审视的目光，顿时泄了气，根本和昭阳吵不起来。
我曲起手指，敲了敲桌案。
营帐中瞬间安静了下来，他们站定在原处，等着我发话。
我问：“先把原由说清楚。”
这下倒是李松云把话接了过去：“末将手底下有几个混小子，见昭阳公主貌美，便上前与公主搭话，公主便和他们说要纳回家一个贤良淑德的貌美夫君，洗衣做饭操持内务，一时在军中起了许多流言蜚语，末将训诫他们时用词不当，惹了公主不快。”
贤良淑德？
貌美夫君？
还真是她萧文珠能说出来的话。
几百年来，女子参与到这样的大型战役中已是少有，军中有这样那样的偏见再正常不过。
我对昭阳说：“既然你不服，那就用拳头去让他们服气。”
昭阳撇撇嘴：“我就是心里不痛快，要骂这糟老头子，不骂我就是不痛快。”
她还重复了两遍。
李松云这时冷静了下来，也有些懊恼，“我一介大丈夫，就不该和您这个长公主置气。”
昭阳指着他的鼻子，怒骂一声，说：“陛下，您且看看他这样子，怎么不叫人气。”
“行了行了，你们，大战在即，主将副将吵起来了，像什么样子。”我这才不耐烦起来，让他们各自去领罚，“还有给萧文珠搭话的那几个，关起来好好反省，孤在的时候别让他们碍眼。”
他们领命，离开了营帐。
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