离芙蓉阁只隔了几家商铺的朝日客栈向来生意兴旺，今时众多学子聚集，朱缨宝饰，高谈阔论，更是热闹得不同凡响。
今日郝万章没吃酒，改在屋里喝茶看账本。吴识的账本记得细致，一条条不用他再看，只用看最后的总数。请学生住店吃酒席花了不少，还有些是学生赊账挂在他名下的。挂就挂吧，京城哪儿是好混的，好歹没敢借他的名头去吃花酒。
见的考生没一百也有五十个，资质好的寥寥，脚踏实地、谦虚质朴的，才情比不上吴识，才华横溢、放荡不羁的，比不上他自己从前。可惜吴识跟着他吃酒，只乐意听他人讲，不好展示自己，记了许多感想整理成文，都颇有韵味，但要在考试中头彩，还差点颜色。
“阁主，袁公子找您。”“可有带随从？”“一个人。”“快请。”
上次袁成复来空着手悠悠哉哉，这次腰间挎着剑，提着几包药，眼底掩不住的疲惫。宋婉儿给人倒完茶，不敢多言语，乖巧退至郝万章的身后。
“公子今日怎么得了空闲？”
“心里无趣，想起阁主消息灵通，就来讨杯茶喝，听听乐子。嗯，这茶水也染了墨香。”
郝万章哈哈笑道：“公子莫取笑郝某了。”看袁成复借笔墨一用，并不避讳，转眼写了两行字递来，他低头一扫，有些惊讶，“公子这是……”
“请阁主帮个小忙。”袁成复笑笑，揭过了这件事，“听说前几日吴生随了王尚书家的公子去做客？”
“这分明是公子的消息比我灵通。”郝万章也不再多问，给他添茶，“他替我去的。”
“阁主眼光高啊，王尚书组的局，多少人等着。”
“从去年就等你老师请我吃饭，今年年初省试又突然推迟，可真是再也等不到了。哎呀……今年十月？总该行了吧？”
袁成复微微一笑，“自然可以。先生若是想，我也有好酒招待。”
一壶茶，郝万章把京城的这些学子里里外外道了个明白。受他资助的学生多来自陇西、幽燕；江浙帮有富商带头出钱资助，生活上最舒适；荆楚一带的学子多有门路投靠官员，来了开封又被介绍去洛阳白马寺借读的也有不少；江饶几州的学生不用说，江州刺史是王尚书的学生，自有去处；蜀地学生不多，几个在朝日客栈住了，几个去了登封。其余散落在京城的外乡学子莫不是有些家底能支撑。
“王经昇什么心思我再清楚不过。知我与学生交游多，便想淘些资质好的收为门生。从前太子得势，他收学生不问出处显得他端正，如今什么形势？学生都不敢站错了队。他不过是靠女婿上去的，就凭那肚子里不及看山半分的墨水，还想换了人也对他客气？”
“先生今天没喝酒吧？”
宋婉儿掩了嘴笑，适时接话，“公子不必惊讶，阁主常对友人发这等牢骚。”
“友人？哪位友人？”袁成复笑了笑，“先生还是适合在江湖。若让婉儿姑娘把人名记下，你怕是把朝堂上的人得罪个遍。”
“哈哈没错，看山是这么说！庙堂之上只能做闷嘴葫芦，实在不够痛快。”
“那先生如何认为老师能做常青松？”
“只有为天子尽忠的人才可称不偏不倚。”
“给天子拣选人才，怎么不算尽忠？”
“那还得看天子是谁。”
“王尚书也未必坐得不稳。”
郝万章不由摸起了胡子，“……王经昇要真有这个胆子，我倒要高看他一眼。只是，若真是如此，你如何打算？”
“不到万不得已，不会有那一天。”袁成复拿起了桌上的剑。
却被郝万章作势拦了一拦，“今日不喝酒，不如歇一歇再走。”
屋里燃了安神香，宋婉儿远远坐着，低声哼着小曲儿。时候还早，袁成复睁着眼，感受到光线越来越暗，眼皮慢慢合上。昏昏沉沉的，脑子里一桩桩事，轰隆隆一阵闷雷，就醒了。
“几时了？”
“酉时了，还不到半个时辰。公子要走吗？要下大雨了。”
“事儿说完了，走吧。”他笑了笑，“劳烦婉儿姑娘再送一把伞给我了。”
走到后门，又听见有乐师在练习吹笛，他随口问燕王在阁里听的曲子。宋婉儿说是《凤凰台忆》，那燕王身边的乐师吹得极好，城里恐无吹箫者能比。又说吹箫者颇为俊朗，有个娘子逮着机会跟人在后台说了两句话，兴许攀亲问旧，惹得王爷有些不快，夜里听见乐师和王爷起了争执。
“怎么这三王爷也好听丝竹乐器了？”多站这一会儿，有个邋里邋遢的客人从后门拄着拐进来，嘟囔着谁这么不长眼色堵了门，“婉儿，风这么大还在这儿？今日郝老头儿有没有喝酒？剩下的给我装在葫芦里。”
“李大爷，真不巧，今天阁主没喝酒，跟这位公子喝了茶。有点剩茶，你喝不喝？”宋婉儿笑道。
“你也会捉弄人了不是？”这人并不恼，转头跟袁成复说，“公子，眼看下大雨，现在走兴许淋不着。”
“无妨，路远，身上不湿，鞋也会湿。”
这人再仔细瞧他，见他一身华贵衣裳，却佩一把普通得不能再普通的木鞘剑，“武当来的？不应该啊。”
“我若是从荆州来的和尚，是不是便对了？”
这人一瞪眼，拐杖“铛”砸在地砖上，砸出几道裂缝。
郝万章及时到了，哈哈笑着，“袁公子，我叫你休息一时不错吧？你瞧瞧这拐杖，认不认得？小铁拐，你今天来得正巧，这本来请贵客的酒席就让给你了，不知你吃不吃得惯哦！”
袁成复行了礼，笑笑，“李帮主，幸会。近日下雨，城里车马多，路上免不了有泥，给丐帮添麻烦了。”
“岂敢岂敢，雨天弟子少上路，公子放心。”
袁成复点点头，撑起伞走了。一道闪电，再一声重雷，屋檐的雨滴串成了帘幕。
“倒叫□□说中，今年的牡丹，是要毁了。”小铁拐摇摇头，拉过郝万章的胳膊，“你这饭有多好？我可得好好品鉴品鉴。”
“且慢，今日之饭可不白吃。”郝万章从怀里拿出一封信，“几日后有人去寻你，你若不跑，我管你京城弟子一年饭。”
小铁拐把信抖开，墨香正浓，不由哼笑一声，“这饭钱恐怕不是郝老板出吧。”
郝万章笑着拍拍好友的酒葫芦，“不管谁出，这一桩善事你不想接？”
入夜，雷声不断，仿佛有所预感，袁成复被袁成林支去养生殿。没坐多久，肩头还是湿的，忽然一抬眼，上手一试，皇帝便崩了。
丞相府深夜来人叩门，杨励山本就睡得不深，穿衣时腰带几次从手里滑了，终于戴上官帽，下人举伞跟着，又看不出神色了。
袁成复把袁成林扶进殿，见他眼眶红红，知是路上哭过了，论父子感情，几个儿子里恐怕就他做老大的最有感触了。
俩人什么话都没有。大哥直愣愣地看那已去的人不知想什么。袁成复扶着头，突然涌上来些困意。卢琛带着初春仍有寒意的水汽进来，说丞相到了，他头猛一点，应了句，好。
杨励山进来先脱帽拜了一拜，而后看着两个皇子，问可要报丧？袁成林摆摆手，很干脆。袁成复则问，为何不报？
“仲夏！”袁成林忍不住拍了桌子。
“太子殿下。”袁成复站起身，“一切依制，本该如此。”说罢朝人笑笑，似是胸有成竹。
袁成林呆了一瞬，捂住脸，掌心霎时被泪沾湿。他早该想到，五弟岂是听话的人？事情在向前走，他自然会找那条最顺应内心的路。唉，由他吧，由他吧，自己何尝不想这么做？终究是自己辜负了陛下，辜负了父亲的期望。
杨励山双手拢在袖中，忍不住再摸摸那一封圣旨，心里的石头落了地。
翌日朝会，太子现了身，宣告皇帝崩殂，而后布置国丧事宜。
大殿的房梁上，万知抱着臂坐着，看殿内大臣惊诧沉默之后的议论纷纷。也不知从前李思空可看过这殿上的热闹，想其更可能听了几句便歪头睡过。
非初一十五，殿上只有五品以上的官员。武官按时刻表，今日都不在。丞相仍是泰然，叫中书侍郎传了国丧期间的人员事务安排，便同太子退了朝。吏部的主官是条老狐狸，跟谁都是简单地点点头打个招呼，第一个溜走，下属和谁交谈他都不管。兵部的左侍郎快步出殿去寻御林军的主官，右侍郎跟京兆尹交代完也匆匆出殿，尚书则跟大理寺卿、刑部尚书一道走了。礼部的人最后走，这是他们的大事，户部派了人跟去算账，工部也有人去说帝陵的相关事宜。
轻风拂过，带进一丝潮湿的气息，一切如常。
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