宫廷的颜色很快换了白，雨水敲打着，院里的牡丹都不开了。
国丧的各种礼仪规章走七天，朝会暂停，等头七出殡，往帝陵下葬。
帝陵选址嵩山山脉某处，阳光耀眼，少林遣高僧多人前往诵经作法。法事毕，皇亲国戚、朝廷重臣等目送灵柩入墓，号哭一片。
人言太子哀伤过度，下山途中突然晕厥，由二皇子楚王一路护送回到东宫，又倾心服侍三日直至苏醒。
中枢多位肱骨前往东宫，问安之外，劝太子速立新帝，稳固朝堂。太子却请阶下诸位再担国事，病好再宣不迟。
汉王本是崇德宫常客，除了守灵和出殡，多日不见踪影，下人们都说是前日冷风冷雨染了风寒，怕传染给太子，便在宫外小住。
云越积越厚，白色灯笼在屋檐下不停地晃，烛火摇曳。
宫门相继封锁，门内一片静谧，披甲者“嚓嚓”行进的声音都被风掩盖。
雨滴渐渐落下，亥时钟声一响，千根油布包裹的火把刹那点燃。
“殿下，御林军……”
卢琛的话被咳嗽打断，袁成林平静地把染血手帕折起，轻轻把人挥退。
御林军主力的行进几乎畅通无阻，直到内城外城的分界。
袁成复和万知各自一马，并排从黑夜中走出，拦在了路中央。
袁成复剑已在手，“卿本佳人，奈何从贼。”
庄福清朗声而答：“成王败寇，何以为贼？”
“好！庄将军，我给过你机会，今日，不妨再给一次。”
“殿下若一直称病不出，今夜宫内巡逻，仍可记上一笔平安无事。”庄福清笑笑，“殿下不会以为，仅凭两人之力，便可挡我精锐数千！”
“内卫十八人，武功笑傲天下，也未曾夸下海口以一敌百。殿下之武艺，与江统领打平，怕不是统领怕伤了皇家颜面，主动让步吧！”庄福清身旁郎将接话，惹得一阵大笑。
万知冷笑一声，拔剑出鞘，“让步与否，亲身试了便知。”
说罢，二人身后闪出人影，不多不少正好十八，皆穿蓝灰布衫，手持长棍。十八人一一站定，雨滴落地似重千斤。
庄福清神色一凛，竟是少林的十八棍僧，有言此十八人列阵，天下第一可挡，千军亦可挡！
“还请殿下解惑，如何使武僧进宫？”
“诵完经，伺机与仪仗之人互换即可。”
趁庄福清犹豫，袁成复又道：“庄将军，我也有一惑。宫城禁军，不必战场厮杀，你已领正三品之俸，楚王如何加官与你？若仍以禁军统帅，并无战功，授爵岂能上公侯？若想荫蔽子孙，只今日一役，恐无这等好事。
“禁军多子弟，此理亦同。论功行赏，大功只有我一人。前百人杀不得我，后百人杀了，难道是后百人之功？我自然奉陪到底，谁想先上？
“今夜八千人，宫外，左右神营，欲起兵之郎将皆已被拿下。宫内，除去外城留守兵力四百，此地弓兵弩兵各一百，这些人可保自身无虞。其余之人，此时不退，无论生死，只以叛军论处！”
这一句一句，真气逐渐提起，声音洪亮，穿过雨幕，队列最后也听得清清楚楚。
雷声滚过，队列安静一时，私语渐起。
“肃！”庄福清长刀指天而喝，身前盾枪之阵开始向前推进。他反驳道：“今夜我等将你阻拦于此已是大功，太子殿下虽德才兼备，羸弱之躯如何一揽大任！难道一月连换两主，有利山河稳固？大内侍卫加上你身边之人，听命于你不过有七，东宫此时高手汇聚，太子难逃一死！你若就此认输，我等兵不血刃，何来自保！”
万知催马缓步上前，“江湖之人，以江湖之道处之！其既随楚王入宫，自无明日艳阳之际会！阵前诸位，均良家子，当往边境建功立业，宫廷不足万顷，殒命于此，大丈夫所不齿也！况尔等身死，官爵为他人所披，所谓同袍手足，转眼分羹！汉王为太子弟，敢以身犯险，定一城之平安；为我义弟，萍水相逢敢空手夺剑，止我杀戮。今夜屡次相劝，欲保尔等性命，生死之别，一念之间，良苦用心，不可不惜！”
庄福清吼道：“放箭！”
只等此言。
电光破云，十八棍僧列阵，飞箭不入，固若金汤。
剑光凛冽，血雨四溅，青紫之气，缭绕相随。
所谓少年意气，一剑横扫，枪折盾裂；孤身入阵，踏雨斩风，游转如龙。
千军外，武僧青袍染血，未退一分；千军内，万知扬剑马下，袁成复剑挑马上，主将头盔滚落，枪戟震颤，惊心破胆。
袁成复再喝：“庄福清，我最后问你，退还是不退！”
颈间利剑冷肃，庄福清放眼望去，死伤一片，完好建制比预期少了许多，甚至相加不足半数。所余部下相视戚戚，相言哀哀。“将军，有人趁乱带人退了！”“死伤太多，弟兄们已不想再战了……”“将军！听汉王的吧，收手还有一条活路！”
即便庄福清再不敢置信，也不得不承认自己实为乱臣贼子了。
见人态度松动，袁成复放下剑，剑身血污很快被雨水洗清，“留人处理伤员！其余人，依规守城换防！如遇叛党，活捉拿下，将功抵罪！”随即抓起庄福清，与万知赶去东宫，武僧随之隐匿宫墙。
越近崇德宫，路上死尸愈多，御林军都被调走，所以还无人清理。庄福清看得心惊胆战，也更加疑惑袁成复从何处招揽高手入宫，从而敢亲自对阵。不用袁成复解答，踏入宫门，瞧见正中擦刀的人，庄福清仿佛受了当头一棒。是江枫。江枫并不正眼看他，朝袁成复抱拳行礼，“殿下，刺客已全部拿下，可惜，未有楚王下落。”
袁成复点点头，屋檐下就着雨水洗了手抹把脸，把剑抛给万知，进屋去见袁成林。袁成林一见他浑身湿透、素服斑斑点点有泥有血的样子，脸都白了，立刻拉到身边摸摸可有受伤，看他满不在意地笑，脸上又给气出点血色。
“还不去换身衣裳？本来没病再真折腾出病来。”
“嫂嫂呢？没吓着吧。”
“听你的燃了安神香，早早睡了。事情平了，你也没事，我这就去看看她。”
袁成复陪大哥一道，替他打了伞，后殿的内卫已换成平常宫人，正在冒雨清洗地砖上的血迹。他在屏风外候着，忽觉不对一抬头，瞥见房梁闪过一抹寒星，“护卫！”
等万知冲进殿来，就见烟气浓郁，屏风碎了满地，袁成复半跪着难以支撑，身前是一大摊血，太子倾身挡着仍在安睡的太子妃。
袁成复受的都是内伤，弹片和大部分冲击都被他用屏风抵了。
他恹恹地躺着，怎么躺都不对，总是想咳，又不敢咳，江枫让他憋着，否则一咳又是一口血。万知破口大骂那楚王使此等杀手也不是什好东西，不顾太子还有一干下人也在身边站着，被他赶紧支去了御林军的兵营。大哥眼眶又红了，哎，他还没死呢，他也离死远着呢，好说歹说把人劝去休息了，跟江枫一使眼色，也给吹支安神香得了。他是真怕一惊一乍的，袁成林这身体受不了，送葬时那点儿太阳都晒晕了，叫他心里揪了几天，老二就办了这一件好事。
江枫回来还带着几个兄弟，轻车熟路把剩下的守卫事宜安排好，便在他身边陪着，知他疼睡不着，就跟他说话。
“我来时还忧你身边人手不够，哪想丐帮、少林的人你都使得动，那京城没有不定的道理。仲夏，还是你跟太子殿下幸运，万幸三王爷谁也不帮，国公一走，没戴家的势，你还能怎么办？所谓祖宗法制，先帝向来不以为意，守规矩的人自会去守，不愿守的总会寻机跳出。太子殿下的性子先帝太了解了，若太子继位，楚王一党怀仁之下定要迅速壮大，届时再斗就是天下人皆知了。”
提起的还有许多宫闱秘事，有些甚至是李思空打探到的，关于他兄弟的母亲，刘淑妃。其本是先皇后身边女官，通晓文史。皇后自觉身体渐弱，便推荐了她给先皇。她本就对先皇后一坊间女子，凭书画之技艺博得皇帝喜爱而心有不屑。先皇后薨，她幸育双胞胎，又常有良言与皇帝，谈吐见地颇得皇帝欣赏且道与外人。众人皆以为大皇子尚小，皇帝将再立其为皇后，不想先后又有美人入宫。
刘淑妃对大皇子并不喜欢，明明大皇子她曾经抱养过，且小小年纪便仿了先皇后的性子，待人温和体贴。大皇子因而有些怵她，长大后渐渐不再来往。
刘淑妃对自己的两个儿子教导严格。二皇子确实聪颖有加，某年先皇批阅试卷，允其陪同，于是崭露头角。而三皇子主动恳求先皇拜师军中，于是十五便离宫去了军营，除了平定云州之乱回京受封赏，再未回过宫，即便先皇书信要其回来过年也皆婉拒。
“真想不到李大侠对后宫之事这般感兴趣，往后叫他写些册子，我跟丛然拿去卖，肯定很赚钱……”袁成复听得开始困倦，“我倒有点佩服二哥了，这般严苛……我记得很多人说他孝顺，年节总是送些小玩意儿到宫里，说三哥不近人情……统领，你说何必呢？先皇早早传位，大哥若是累了支持不住，传给儿子，平裕小，那就叫二哥佐助呗，这事儿不就了了？唉，想想算了，你们都要说我天真，这些人，哪个都放不下……”
胸前有真气缓缓注入，疼痛些许缓解，天将明，袁成复终于闭上眼睡了。江枫叹口气，□□留下的九转续命丸只剩一颗，太子这副身躯，恐怕要伤了小友的心。
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