地图列得详细，还附加一份天气水文的判断，不说戴季朋没见过，李明劼和胡雎也是少见。不做耽搁，当即集结人手赶路。烟气裹着尸臭被风吹到了怀远，人埋的埋，烧的烧，遗落的金银细软彻底被搜刮干净。
将军庙对岸仍无人看守，一筏十人，五支齐上，水性好的入水，不到半个时辰便过了近千人，马最后过。
不必担心敌军的骑兵，朱华和老乔，秦海带一帮厨，已率先过河。掐算着时间，特意避开马腿，挑了马面或是马耳，尖利的石子一个个崩去，马纷纷受惊，草料、帐篷跟着被一把火烧了。来不及灭火，更不必说集合部队，喊杀声传来，敌人丢盔卸甲、望风而逃。
秦海随手取张弓，扯了条红布系在箭上，返回河边一箭射出。对岸戴季朋接到信令，开始指挥大批人马渡河，势必占领北滩。
庄子一片混乱，几个敌兵跳上马逃得飞快，见朱华扯了匹马追上，狂奔一时胆魄渐渐归位，搭弓射箭。朱华抽刀将箭悉数拦下，身侧也有几支箭嗖地飞过，是老乔跟了上来。箭无虚发，射落两人，剩一人摇了一摇还在马上未落。朱华将刀鞘一提一转，掷个正中，把那人砸下马来。
老乔刀往那断了胳膊的校官脖子上一架，不等他哼唧，刀顺着肩一滑一卷，脚下把马一踢，人瞬间被拖出数十丈的距离。
校官看出他们非军中之人，也不再装汉子，老老实实求饶。“二位大侠！这一路的县城，临泽、高台，如今都有驻军，来往盘查甚严，想进城小的没本事，二位想知道什么，小的一定知无不言。”
朱华却问：“你们副将叫什么。”校官咽了咽唾沫，说了名字。和自己想的不一样，她不由抱了一丝侥幸，又问临泽带兵的副将家在何处，校官说了高台。
“带路！”她的声音猛地拔高，眼眶红了一瞬，泪硬生生被憋回去。
一路奔驰，赶到已是二更天。高台县城城门紧闭，撇下俘虏，朱华挑了一处城墙，和老乔一前一后用钩爪爬了上去。
县城内部跟她去年随商队经过时没什么区别，除了原先的市场成了营地。他二人本猫在一处看巡逻的士兵换班，身侧忽然过了阵风。来人慌忙按下二人齐齐抽刀的姿势，扯下面罩，竟是李思空，“是我！老乔你怎么也来了！”
见朱华眼泪夺眶而出，李思空慌着替她擦了，“乖儿。跟我来。”
李思空把人带进一间空草房，叙旧的话不必说，压低身子点了火折子，映出他画的草图。
临泽平地少，只驻扎了两千兵力，高台一千步兵和两千骑兵，酒泉还有两千骑兵。总体兵力不多，但骑兵都是金乌铭叔父的亲兵，如果需要，此人在乞颜还有一支骑兵备用。李思空还打听到，此人向金乌铭立了军令状，誓要打下怀安，若能取张掖，爵位再升一级。
“前些日子只是试探，咱们抢下北滩尚庄，守住将军庙是好棋。就像他们要占怀安去张掖，我们想往西北，就得占临泽。临泽领军有个汉人副将，作战经验颇为丰富，走将军庙就是他的意思。几日前我没寻得机会杀他，今日随他来了高台……”
却被朱华打断，“他如何知道将军庙最适合过河？那个盒子里是什么？李叔，不要再瞒我了！”
李思空哑口，不知从何说起，也不知朱华现在知道了多少。远远听到人声，老乔把火折子吹灭，抬手按了按两个人的肩。
总要说明白，往日一念之差，造成的后果谁也不能预料。
盒子里藏着一份黑河沿岸的地形图。本质上他们都想过安稳日子，十年过去平安无事，等着哪日刻了字的精巧盒子烂进泥里。
那个副将就是朱华的生父，最早在巴彦做工匠学徒。在高台，人们只知道有个废了条胳膊的木匠突然被提了副将。
“……怨我，我早该把它烧了。”
朱华抱着自己，听进去了，也没听进，心像死了，平静得砸不起一丝波澜。“不怨你李叔……烧了又怎样，金人打过来，一样遭殃。是我们生在这儿，命不好。”
她原先不理解母亲和那些姨婆闲唠时总念叨的命什么意思，遇见这么多爱护她的长辈朋友，学了一身本领，有很多想追求的事情，更不能认同命。可这个时候，这个字，不假思索就从嘴里蹦出来了。
“丛然，走江湖的人不信命，都是自己选的。”
她抬头，茫然地看李思空站起，又忽然在自己和老乔面前单膝跪下，吓得一个激灵。
“亡羊补牢也好，徒劳无功也罢，今日我必取此人性命，请二位助我一臂之力。”
“我去。我爹早死了。”朱华眨了眨眼，眼泪掉了，笑了。
卧房的窗被风冲开，失眠的男人起身关窗，惊醒的女人欠身给孩子掖掖被子。
地图已被送去酒泉，男人不愿再画，朱华看李思空从袖中摸出一弯弯曲曲的铜片捅进他的脖子，瞬间血流如注。
人老了能认出从前，孩子大了认不出现在。这么多年，她其实早把父亲的容貌忘了，只记得他给自己做过一只可以摇的小木马，就跟现在这房间里的一只大差不差。后来她大了，那木马还好好的，有年冬天奇冷，她把木马劈了，木头在炭盆里烧了好几天，年过完了，卧房里还有点淡淡的木头香。
男人脖子渐渐软了，眼睛瞪着好像在瞧她。她愣了一瞬，捂着女人的嘴手松了。
“杀人了！杀人……”朱华忙一掌劈在女人脑后，孩子也被惊醒了，又叫又哭。
李思空甩了铜片的血，低喝一声，“走！”
街上亮起火把，冷箭袭来，竟是早有准备。琵琶声突然响起，一白衣人持剑冒出，直取李思空性命。李思空暗骂一声，不禁怀疑身上可是沾了东西，是以被人一路紧追。
老乔运功闭耳，刀一横，让几乎站不稳的李思空和朱华先走。火光映在剑上，他看着那剑颇为眼熟。刀剑碰撞，辨出此人所用剑招，惊骇一瞬，心中杀意顿生。
老乔的刀绕剑转，人倏然跃至身后，再接刀便要伤眼，不想那人腰软出一个惊人的弧度，躲了他的刀。与此同时，一截极细的铜线卷了他的左手，那弹琵琶之人坐在墙头，铜线始端缠在琴头。
他必然依刀断线，那线不说结实，却像抹了油，从刀刃取巧滑过。线愈发紧，想朱华和李思空已逃远，内力调入双手，右手刀一挥将持剑人扫得后退几步，左手握住铜线猛然用力，琵琶弦跟着断了一根。
城外接头，李思空几日前新伤被琶音一震又裂，老乔手腕被铜线缠出淤血，抬近看，还闻得一丝若有若无的香气。
老乔说道：“那剑是万里长青，剑法是金庆善的路数。”
“她去年就死了，丐帮的弟兄跟我说是自杀，而且她没有孩子。”马没跑，朱华乘一匹，老乔和李思空乘一匹，几人又往尚庄赶，以防金人还派了更多高手。李思空接着说：“金庆善是金乌铭亲姑姑，她的人就是金乌铭的人，不知道金乌铭这姑父，会不会按兵不动。”
不想远远听尚庄一片嘈杂，抓住推着独轮车跑路的随军商贩问了，知晓酉末有一壮和尚冲进庄来，搅得人仰马翻一片。戴季朋带人阻拦不成，反而被人捉走，眼下不知死活。
和尚落了个串了佛珠的酒葫芦，酒已空了，拿近观察，没看出是哪路人物，几人却都闻出了那种香味。
翌日一早，往临泽的探子回报说城门上吊了人，正是戴季朋。
要不要救，如何救，回怀安送信的人拖拉到半夜才回，胡县令、李侍郎的意思都是模棱两可，另一个都尉更是直说请朱大人自行定夺。
于情于理都该救，但也明摆着敌人等他们送上门去。朱华拿不准状况，之前听秦老板的意思，明里暗里也是说这两个都尉不甚对付，戴季朋事事又压对方一头。问李思空，李思空叫她不妨问问营中人，不过无论她做哪种决定，他跟老乔都会支持。
戴季朋的亲信自然主张救，也愿意带人马前去，但能指挥动的人马也不到一百，更多的人被吵醒了是不耐烦。
许是见朱华是个女人，眉眼并不锋利，又听闻近日出了大力，喂马的士兵犹豫几番把人拉到墙根说了实话，“大人，我说了你可别怪俺。戴都尉杀敌是勇猛，但我们混口饭，如今人又打到家门口儿，他欠的饷不发，自己好吃好喝，谁不知道他是侯爷的儿子……”说着又撸起袖子借光给朱华看，都是鞭子抽的疤痕或是淤青，“我给他喂马，稍有不顺心就抽上来了。”
朱华头一次发现自己理解的江湖义气不太够用，救一个为国流血流汗的人岂该犹豫？见死不救，不说军中士气如何，传到武威、传到更上面，成什么话。
她随口问道：“安远侯治军如何？”
“听说对下属很好，虽然离了行伍，有个跟在他身边的副官，就是咱怀安人，如今在武威挺发达，也是个将军了。”
“那怎么眼见儿子这样？”
马倌说不出来，她也不再问，还是决定救人，就现在。
临泽县城门前，城墙上的火把映着戴季朋满是血污的脸。火光摇曳一瞬又亮起，矫捷的黑影掠过，一人飞出把匕首割断麻绳，一人及时抓住戴季朋的衣领。
却见一根坚实锡杖斜斜刺来，李思空双手一叠替朱华挡了，朱华立刻侧身借了墙的力，飞起一脚把锡杖踢回。
“二位好身手！这么多年，我当河西不再有高手。”和尚声音洪亮，城墙上脚步声响起，弓箭搭起，另有人将箭头的布条点燃。
地面，老乔一刀劈下，和尚举臂一挡，铛然一声，露出小臂层叠套着的钢环。和尚飞身接锡杖，手一用力，不想钢环悉数裂为两半掉在地上。
戴季朋从朱华那里转移到李思空手上，李思空踩着箭一级级落了地，不料地面挖了陷阱，亏朱华以刀及时一拦，他才得以立刻跳出坑来。
躲在暗处的敌兵持刀举盾冲出，见此，来营救的官兵跟着冲出，两方杀作一团。
朱华护着李思空，一刀又一刀，砍在手脚腰腹，或是劈在脖颈、捅入胸膛，忽然明白老乔和鹊仙人教她的那些东西有多好用，对着没有武功的人就像砍瓜切菜，血溅在脸上好像落了汗。
分出一眼看老乔，想来老乔现在手里若是一根长长的竹竿会顺手得多。那和尚壮如铁塔，不时又有冷箭，刀跟杖比就落了下风。
李思空从地上挑起一柄刀，朱华立刻领会，跃至老乔一侧，二人步法一错，人影带着刀影，各斩和尚一侧肋下。和尚大喝一声，竟使蛮力生生将刀夹在肋下。
戴季朋在颠簸中清醒过来，见周围兄弟死伤一片，恨声喝道：“走！走……不要管我，耗死在这儿不值……走！”他趴在李思空肩头，看到不远处的朱华，两人配合精妙，将那和尚逼得连连后退，想这内卫确实没有充数的，而城门正被缓缓打开。
趁李思空一个不注意，戴季朋滚了下来，“朱大人！带兄弟们走！”他拾起一支断箭，捅进自己的脖子。
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