路上偶有耽搁，朱华到扬州已是冬日。昔时高邮清雅的山庄冷冷清清，唯余主人临走托付的一些仆人生活。合力给老乔立起衣冠冢，坟头琐碎的言语换来仍然碧绿的竹林里的一阵清风，应是逝者对生者的安抚吧。
问得安雨生三四月前还来过，如今不知何处，扬州仁和堂的老板前些日子也来此寻过人，恐怕其人已不在扬州。眼看年关将至，老管家叫人莫急，不如安稳过罢节再想其他。
山庄安静，若非围炉煮茶和人闲话，许多时候朱华都自己待着，翻翻仙人留下的武功心法，品品鹊桥仙潇洒自得的过去。有几人会弹琴吹奏，音乐响起，更是幽静。她也会问这些仆人如何聚在这山庄之中，多半身负武功，又有些伤病或是残疾。就说到仙人面冷心热，求医问药途中给了这些落魄的老江湖一个好去处。
不知为何，她以为自己会害怕一个人，实际很快适应。再上路，全无第一次独自远行的忐忑不安，反而应对自如。山庄里熟识她的人只有自己，空荡荡坐着，起初不知所措，听着琴音，拨弄佛珠，脑海中只留山山水水、花花草草，没有人像，一片清澈。好像也能过。
腿上的疮完全好了，留下一个铜钱大的疤。日日遐想，忘却烦恼，专心身法，腹痛也似有好转。江南下起细雨，疤痕有些痒，风仍冷，老管家却笑，一场春雨一场暖，春天要来了。
山庄的鸭子自己下了河。老妇人给朱华套上淡青色的绒衫，梳起云鬓，插上白玉的发簪。要描眉吗？截断的那点怎么办呢？朱华笑起来，眼里亮亮的，对着镜子摸摸自己有些锋锐的眉梢，这样就挺好啦。金镶玉的小巧耳坠跟着晃动，养了一个冬天，人好像也白了些。虽然还是黑黑的，还是不扑粉点唇了，一吃饭喝水，原形毕露了。老妇人也被她逗笑，好好，一双巧手，一把好刀，足够了。又将那荷花香粉盖上。
站上扬州的街道，没想到已过去了两年。琼花还没开，仁和堂门前摆着两盆月月红，浓重的药味夹着一丝花香。
药堂无人坐诊，朱华有些奇怪，敲敲柜台。抓药的学徒回一句您稍等，利索把药包好，抬头将客人观察一番，也觉得奇怪，“敢问女侠想看什么病？看您面色红润，当没什么大碍。”
“听闻沈先生看女科颇有成效，特来求医。”
“真不巧，现在堂里只有扎针按摩的师傅，我们老板前日被王爷请走了。”学徒好心问了朱华的住处，“说不定老板今日就回来了，您若愿等，有了消息叫人传信。”
朱华还想打听安雨生的消息，没想到一提安神医的名头，立刻被学徒嘘了声。“安神医牵连了案子，官府正拿他呢……两三个月了，没见着人。”再问，学徒却不说了。
回客栈等也是心急，朱华想起扬州城有所道观便走去瞧瞧。
天好，兴昌观香客许多，想花几个铜板买香燃了还得排队。人群之中，听到人们谈论扬州的佛寺，说如今除几座历史悠久的寺，其他这些年新建的纷纷被关停。
“不止扬州呢，扬州已是最迟了，先从越州开始的，江浙几个佛寺众多的州县，都下令平了。”“朝廷为何突然这般？从前不都礼佛么。那么多出家人无处可去，这不是作孽么！”“你懂什么，有几个真出家人？一个个油光满面。要我说，早该取缔了，占那么多地却不缴税，都摊到我这等人头上。”“哈哈那不还有个门路么，哪家抽中服役了，有余钱的赶紧找家寺掏些修缮费，请住持到上面通融一番，发个度牒剃度。”有人接了首打油诗：“口里无诳语，手边金刚经。婆娘照样娶，孩子照样生。”众人皆笑。
朱华于是想起袖里还挂着串佛珠，摸了摸，还是决定去上炷香。绕到庭院之中，琼花树上下葱绿，亭中道长陪一华服女子站着。她并无意打扰，随意看看，又转身离去。女道长却几步跟上，竟还记得她。
“面相自然不记得，气质倒是熟悉。旁人请我算命，看的也是这股气。”道长笑笑，“若说女侠从前是一块璞玉，如今玉已有了雏形。”
朱华笑着谢过夸赞，寒暄般问：“今年琼花何时开？天已暖了。”
“暖得早，约莫还要倒倒寒气。花即便开了，也没有往日盛景。”
那独坐女子款款走近了，生得美丽柔婉，柳叶眉弯弯，眼下一颗泪痣，吴地官话柔软，带着浓浓愁绪，“冷风冷雨，花落满地，一地香雪无人垂怜，多叫人叹息。”
道长伸手将人扶着，“夫人既然在此居住散心，还是该远离忧思。”
女子看着朱华，多有羡慕感叹，“可怜我和妹妹，以为嫁得好郎君，后半生高枕无忧，皆不如这位妹妹自在。”
“想来近日便有谢夫人回信，夫人不必太多虑。”
有旁人在，朱华也不好再打听安雨生之事，行礼告辞，又听道长微笑向自己叮嘱，近日变天，当及时添衣。
傍晚药堂来人知会，学徒倒是直接把人领到了药堂的别院，也是沈郎中的住所。路上学徒还说，若非是山庄之人，郎中今日绝不会再见客，而是立刻关门歇业。
报上名号，又看看面相，和安雨生描述所差不多，沈郎中才算放了心，说正事前不忘先给人号脉。一摸，好像没什么问题，详细问问症状，又觉得有些棘手。“姑娘，先给你开个方子，抓几副喝了，等寻到雨生，喝他一碗汤药暂时把内力散了，露出原本的脉象，再好好给你看看。”
天并不热，屋里也没放炭火，郎中却不时拿帕子擦额上的汗。方子写好让人去煎，门一关，赶紧往外倒满心的慌张。
沈郎中这几日去王府是给戴晓兰诊病，说王爷从前风流，对这第二位妃子还是颇多宠爱。姚家女儿虽是正妃，却生不出孩子。如今戴晓兰又怀了二胎，本是好事，天气变化，做娘的染了风寒，用了药病是好了，孩子却不好，腹痛不止，以至于小产。
“按说王妃身体不错，当时京城生产完休养得也挺好，这回不知何故情绪低落，身子弱些。我没敢下重药，没想到还是影响了孩子。这王爷也不知怎么回事，王妃小产也不在身边，一直都没见人。好像府里姚夫人也不在，唉呀，还是戴夫人撑着身子叫人给了赏钱我才回来。”
又说回安雨生，去年冬日其在仁和堂坐诊一月有余，有他名号，堂前日日门庭若市。期间越州来人请他看疑难杂症，病人是新任司马刘敬宣，请人的是长史。当地郎中依照心疾救治，而刘敬宣从宣城县尉升迁越州司马方几个月，又娶了江阳商会会长谢家的小女为妻，正是新婚燕尔、生气勃勃，怎么说都不会时时心悸、心力交瘁。
“雨生去看了当即认定是中毒，替人解了，却找不出毒哪里来的。这刘司马平日吃喝若非和府衙官吏一起，便是在家，旁人都无事，他无不良嗜好，哪里来的毒？他又刚来不久，何处惹仇？”沈郎中摸摸胡子，叹口气，“司马说断案是他分内之事，雨生自然也不再掺和，留了副药包给人随身带着。问题就出在这药包上，克毒本也是毒，戴了几日不见，找着在柴房。女人想着给交了班的男人做碗馄饨，结果就倒厨房了。衙役在柴火里翻出来那布袋，袋子里还有没烧完的药渣。”
沈郎中到扬州衙门走了一趟，是以个中细节都知道得清楚。也是奇了，安雨生从越州回来没几日便不见踪迹，且司马夫人之毒当地郎中解不了，人却在某日自己醒了，手上还有几处针眼，事情与他无关也变成了有关。
朱华有些疑问，“司马年轻有为，不该以此判定是安神医之过错吧。”
“涉及司马本人和谢家小女，再让司马本人来断说不过去，此前雨生又在扬州行走，案子便移交扬州，州里事务又多由王府代办，就这样定下了。”
“即便神医与之相关，那可查出最初是谁给司马下毒？”
“也没有，恐成一桩悬案了。”
药煎好了，看朱华喝着，沈郎中劝其早日离开，“雨生自是不在乎平白背一罪名，别人治不好的病，还是要偷着请他。其中水深，我等还是避一避为好。”
朱华却觉得刘敬宣这名字有些耳熟，又问此人来历。郎中说其本是京城无名小卒在大理寺任职，前年外调宣州治所，在宣城做一小小县尉，解了一积压十几年的悬案，被宣州刺史推举，因而被圣上看重，升调越州处理一桩十年的旧案。
“什么案子这么难断？十几年前的事能平，此人心思也甚是缜密，想来不一般。”
“消息一手传一手，也不知真假几何。”郎中笑笑，此时情绪已然平静，说话慢下来，“案子也不难，纵火，凶手是谁当地人都知道，却一直拖着没人管，谁让当事人在本地主事，后来又升到越州来。到刘生手里，直接抓人，他法条律令烂熟于心，莫说谁也保不得，进去的还把主家供了出来。涉及大官，这条子一般都递不上去，他这也奇，递到大理寺，又递到皇帝桌上，还被拿到朝堂议论了。结果就是越州主事现在空着，孙家那位，护卫先太子有功，功过相抵了。”
朱华有些吃惊，听着和她印象里那个刘生相去甚远，也不知他是否走入仕途。若真一年就从县尉升到司马，路途真是相当顺利，何况吴越富裕，恐怕不少人抢着来。
“越州那桩案子实际早已结了，私贩官盐可是大罪，当年主事的姓宋，越州耕耘十几年，一下就被拔了。说来真是感慨，我还给他家看过病呢，看着颇为和气，这一晃，又换人了。这谢家哪儿来的风声，前些年巴巴地攀王爷高枝，机缘巧合，总是没成。司马虽是五品，越州刺史未定，长史和司马暂代州务，司马把这事儿办好了，将来刺史就是板上钉钉。”
见朱华还是云里雾里，沈郎中抚须一笑，想起她非本地人氏，便再替人解上一解。盐从海边来，江浙水系发达，贩盐自然要船。做官的拿了大头，小头也够船帮起家，宋家倒了，想来姚家其中使了力，否则怎么好好活着，还越做越大以至于成了首富。
“现在看，不是不报，是时候未到，京城一笔笔账，记得门清儿。”
“沈先生，我想，还是去会稽看一看，安神医老江湖，这般行事定有他的道理。”
沈郎中一愣，见她正色，沉吟一番，点点头笑了，“人老了就怕事。江湖儿女，怕麻烦还闯什么江湖。一直以来雨生没少帮我，也没少给我惹祸，好姑娘，你且去探探，两条人命，耽误不得。我这药堂前门虽关了，后门随时迎你回来。”
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