回去便要准备过年，李蓉特意叫韩梅带袁平裕回宫时请陛下一起过来。袁成复本不想去，想来袁平裕八成要挨批，捏捏眉心，陪着去了。
果然，有袁成复在一边，数落得都是大人。小孩儿只被批了几句，一问围猎成绩不错，李蓉气消大半。袁平裕嘴甜，说自己表现如何都是太后和陛下监督栽培，李蓉被哄得开心，也就放了小孩儿走。
袁成复问候一番也想走，李蓉看其精神不振，便拉着要问个明白。
“办围猎，你却不下场，正是年轻有为的时候，叫旁人如何看？”
“那不是平裕想出去么，刚好有空闲，便办了，他出了风头就行了。”
李蓉瞧他一副惫懒样子有些生气，“呵，风头，哪有你厉害，拔剑就冲上去，那时腿伤了，可叫我心疼。”
“说了没事，母后专意叫人护卫，能有什么事。”他又支个头坐着，眼半眯起，“我死了平裕也不会有事。”
“说什么浑话！”
把他吓一跳，清醒一瞬，又无所谓笑笑，“没别的我走了啊，年节有劳母亲操心了。”
“仲夏！站住！”李蓉站起来，眉头紧皱看着自己儿子，“你看看你这个样子！别叫娘担心好不好？累了就休息，找个人陪着。都是女人，修容心里想什么，我不知道？过去就是过去，怨着过，还是接受，愿意入宫的人数不胜数，于你什么干系？只要你开心，你过得好就行，多个人对你好，何乐不为？”
“什么意思？”他听着听着笑了，“嫌我不中用都嫌到你这儿了？”
“仲夏，娘只是为你好。我当然知道你心有所属，那不妨碍让别人为你好。矛盾吗？你爹最爱的，到头来，谁都知道，他不喜欢我们吗，我们不爱他吗？这俗世的事就是如此啊！你为什么执拗不顾呢！”
“我就问，哪点我做错了。我一心在政事，一心为了平裕，宫里少些贵族亲戚，少些无谓的开支，难道不好吗？我有要求过什么吗？为什么偏偏在这件事，这件对百姓最不重要的事上，我想按自己的意愿办就不行？”
“可以！当然可以！”李蓉也失了仪态，眼里含着泪，“你别做这个皇帝！没人逼你！”
袁成复不由冷笑，“逼我？呵，是，都是我自己选的。我就是这样的人，你们把我生在这儿，我怎么选？！”又笑叹一声，手往下压一压，放缓语气，“金乌铭说得真对，别人恨的只有我，恨我夺爱，恨我玩弄，恨我无情——啊，我不是先帝，我也不想是他那个样子……没有孩子又如何，朝前朝后，闲言碎语我都不在意，没什么大不了的，最后都是怨在我头上，我都认了。”
“这位子，许有三年了，我没做过一件对不起良心的事，就这一件事，算我对不起你。别让我难做。”
陛下甩袖而去，太后坐着暗自垂泪。宫人皆压低了头颅，王小芍无意在墙外听了半程，四下看无人注意，匆匆离去。
和喜宫极少见圣君驾到，修容多在太后处见过圣上，不过次数也不多。
宫人急匆匆赶来报信时，金乌黎并未梳妆，倚在窗前看书，只来得及换上外衣出门迎接。
一年多过去，金乌黎瞧着已是娴静得多。袁成复扫了眼她有些单薄的穿着，淡淡一句，“起吧。”径自进了屋。金乌黎看看在院子里站定守卫的韩梅，转身跟上。
侍女倒了茶立在一侧，袁成复喝了茶也想不起要说什么，本就没什么可说的，揉揉头，看见随手放在桌上的书，问人最近在看什么。
“随意看看，宫中所藏医方药物、经史典籍，在金国都是稀有，看着都有趣。”
“看得懂？”
“如今能懂一些，不懂的有女官讲，与太后和世子见面，也常听他们讲。”
“写字如何？”
金乌黎在书桌寻了张没涂抹的练习，递过去就垂头喝起茶来。说来还真不错，汉字她本认得也会写一些，见女官写得好，也有兴趣学，日日练习，倒也工整悦目。
“平裕的字，你觉得怎样？”
“我不如世子见过世面，哪里能评价。”
“他好与你亲近。”袁成复这时笑了，“倒要谢你有耐心陪他。”
“我也没养过孩子，只当他是个小小玩伴。世子活跃，精力总是充沛，叫人看着欢喜。”金乌黎顿了顿，“兄长从前也没陪过我多少。陛下，还是太忙了。”
“你想我多来？”
突然发问叫金乌黎一愣，袁成复自嘲一笑，又抿口茶，起身欲走，“有什么需要，只管提。”
“陛下！”她下意识伸手拉他衣袖，“……天色不早，陛下可用了饭？”
他摇摇头说不饿，似又觉不妥，拍拍她的手，“下次。天若冷，就在屋里等着。”
下次便是年夜。朝堂种种，这时全都按下不表。七八个人坐在一起，也算热闹。
袁平裕学笛子三天打鱼两天晒网，就这也拿出来给大家表演一番逗个趣儿。唐夫人的歌声仍然婉转动听，毫不见老。刘夫人准备了一首律诗恭贺太平盛世，也祝颂太后身体安康。
酒过三巡，袁成复提起燕王来信报平安，说今年北境不算冷，通了商，边境安稳，幽州府也逐渐热闹。而燕王镇守边关难回，刘夫人常与楚王通信，对儿孙多有关照，问其可愿代自己去幽州探望探望，亦与家人团聚。
饶是刘夫人才思向来敏捷，一时也难以作答。还是李蓉打了圆场，说母子相见亦为大事，当提前告知安排，燕王军中事繁，此事应当再议。
袁成复添了酒，笑说是自己考虑不周，不多久又说不胜酒力离席。余下金乌黎看几位长辈打牌说词，袁平裕拉着王小芍在外面放烟花。
喧闹过去，袁平裕同从前一样，说着守岁，又早早睡得沉。金乌黎也由宫人引着回宫，走到岔路，去了清风苑，但也只远远望了一眼，又扭头离开。韩梅在屋檐看得清楚，没了灯烛，华丽繁复的梳妆黯淡无光。
爆竹声渐稀，袁成复在灯下擦自己的剑，对韩梅的禀报不置可否。他示意韩梅在一旁坐，如今没有外人，韩梅也同其他内卫一般，不再拘泥礼数。瞧其坐下忍不住打个哈欠，他笑，“困了？”
“屋里暖和。”
“旁人年节都寻不得踪影，你倒老实值班。”
“外面不如宫里热闹。”
“我当你不怕孤独。”
“从前什么都没有，开始害怕，后来习惯。如今在内卫，有幸得了许多。”见袁成复点头，韩梅张张嘴，本不想说，还是问道，“陛下可是觉得无趣？”
“也不是，实际有很多事可以干。早说想画画，又懒得动笔。琴棋也会，却都不想做。”
“因一个人没意思，方才何不让修容来陪着？”
袁成复抬眼看了看，扯了扯嘴角，“我确实可以有很多女人陪着。”
韩梅摇摇头，倒有些内疚，“恕属下不如统领风趣，能替陛下解忧。”
“无妨。”他拿拇指去试剑锋，划破了手也不擦，好似不知疼痛，反而在剑刃染血的那处将血珠涂匀，待韩梅出声提醒才笑笑，拿布将血擦了。剑回鞘，叫人把茶重新热了，拿来碟瓜子慢慢磕。“万兄隐藏身份去楚地，又有一个多月，想来这小半年，你们都没怎么见过他。”
“楚地本该属下前往，却给统领添了麻烦。”
“他可不觉得麻烦。你去了，遇上原来的人，岂不是更麻烦。”
韩梅低下头，“是属下无能。”
“不必如此。”他摆摆手，“该斩断过去。”忽又笑起，问道：“你想不想他？”
她不由震动，“陛下！”
“很难有人不喜欢他。能让他上心的，也不多。修容可有跟你说过什么？”见她不语，他歪头看看，笑道，“看来她还跟你说了心里话。”
“陛下……”韩梅直视着袁成复，这也许是自己问过最大胆的话，“什么是喜欢？喜欢一个人一定要和他成亲吗？会不会变呢？还会喜欢别人吗？”
倒把袁成复问住了。
“对统领，我只有仰慕，能跟他站在一起，我便知足了。”
“别的呢？”袁成复不由不解，“不会想更进一步吗？”
“更进一步……于我而言，更多是束缚。”
沉思许久，袁成复忽然又问：“孩子呢？你觉得孩子重要吗？”
韩梅竟然笑了，虽然因为疤痕并不好看，“这种问题，您不该问一个侥幸活下来的死士，况且是一个曾经的女人。”
曾经啊……韩梅很感激现在。外表如何不重要，过去，大家都有难以为外人道的过去。她并不迟钝，像含羞草，外界的变化迅速传到深处，比如万知对她特别的关照。也不是做事的照拂，而是内心，从没人这样关注过她的想法，小心地浇灌着干涸土壤中将要枯死的苗。
金乌黎对她的自白让她有一时的震惊与难过，但异族的漂亮女人愈发寂寞的身影也让她慢慢警觉。她该放下多余的想法，而非将自己放在一个充满等待、恐惧和幽怨的位置上。
那种处境她太熟悉。奴隶不是人，是被随意买卖的物件。幸又不幸，她被选中训练成为死士。好像听话刻苦的练功让她的命运有了一丝转机，但她终于也遇到身旁同伴暗夜里一样的梦魇。她不管不顾一头撞在师父的刀上，脸颊伤处和被踹断肋骨的剧痛，比不上她躲过一劫的安心。
后来能接触暗器，她偷偷收集了许多毒药。她仍记得自己失去意识前那种就此死去的解脱与快感。可笑她又因学得好被救活，唯一的好消息是她不能再做一个女人，不会被送去烟花柳巷做一个眼线。
“现在这样，我觉得挺好。”
袁成复先是惊愕，后止不住地叹息，复又苦笑。世上苦命人何其多也，有人知足，有人贪求。可他呢，他算什么，相比之下，他有的太多。
就好像所有人都在告诉他，自己的要求与坚持不值一提，没有必要。
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