荆楚之地才人多，大江大湖，秀丽中别样的豪迈。
内卫人手紧缺，听闻岳州洞庭出了能人，是以万知亲自走一趟探探究竟。
居住多年的洪泽湖，他只在水面、岸边看过，虽觉宽广，未曾登高远望，不知实际。于岳阳楼观洞庭湖，冬日云气降下，湖阔水平如巨大圆镜，气势肃而盛，令人震撼。
所寻之人在当地本就小有名气，指其在湖中小岛生活。登岛所见却是一老者，披着蓑衣水边垂钓，丝毫不觉寒气逼人。一群大鹅在不远的坡上围着，见了生人扑棱着翅膀嘎嘎乱叫。
不必万知开口，老者已知其来意。“后生，找左流云？”
“正是。”
“呵呵，这剑，可是‘万里长青’？好啊，那老小子终于放下了。你？陪老夫钓钓鱼吧，就当还你师父的书钱。”
钓了兴有五天，俩人水平彼此彼此，能把鹅饿瘦了。好在老者徒弟早早备着一缸腌好的小鱼干，当个咸菜，反正吃不完，也能喂喂鹅。
漫天说地，老者好似百事通，一桩经典，能有不下三种说法。万知听得起劲，应和着自己的理解或是疑问，让老者直笑，说酒剑仙这徒弟可比师父可爱得多。
“有万知，有万不知，好名字，人当如其名，取其长，识其短。老夫活到现在，江湖侠士，不论正邪，不论地位，不论男女，一本书写着、删着，多少人名从笔下流走，往后又有几人真能青史留名。
“都说我通晓万事，早年自得，如今却觉得不如精专一事，活着可能会多许多乐趣。我这徒弟虽不好钓鱼，让他在跟前吹笛倒是愿意。吹奏者常常沉浸，听的人也常常入迷，鱼钓得多，鹅吃得也快活，伸着脖子高歌相和。”
”你这剑术虽已名列前茅，仍当留心修习，不饮酒很好，但锋利中的钝意怎么找，是个学问。找到了，这一生就有了寄托。”
万知于是问老者的寄托。老者哈哈笑笑，只说曾经有过。
江与湖相接，治水绕不开大湖，早年楚王就请过老者出山，顾及一方百姓，老者出谋划策，帮人平了水患。
“金银财宝，能使鬼推磨。修缮堤坝、赈济灾民，哪里需要那么多钱？多的钱又都去了哪儿。我叫流云莫去，年轻人，非得自己亲眼见过才相信。”浮漂动了，老者试了试重量，竿又放着了。“想为朝廷效力没错，平天下，谁都做得。不过，江湖散人，比读书人多一条好处，可以随时跑了，逍遥快活。”
老者让万知去荆州，王府若无人，当在玉泉寺，寺中若还没有，就不必再找，兴许会自己上京，又或许云游四海。
“没想到先生也讲缘分。”
“自然。凡事只要写在纸上，你会发现都离不开机缘巧合。”
在荆楚，万知一直借少林俗家弟子的牒文得以佩剑通关，入江陵府倒头一回被查验。正值城门守卫乃楚王亲兵，也是见多识广，见其如何不像佛门中人，要其证明。万知摸摸身上，本来摸的银锭，忽然想起包裹里装着串佛珠，说是正行师父所传，巧这玉泉寺方丈法号正念，这才得以进城。
城中王府占地颇大，听闻亦是风水宝地，所藏宝物众多，守卫森严，夜间爬上望楼远远一瞧确实如此。想找丐帮帮个忙，不想城中四处竟难见几个乞丐。找人掏钱问了才知，如有人乞讨，不多时官府便会找上门，给人找份工领份赏钱。具体会干什么，因无人注意那些叫花子，所以也不知道，只道王爷心善给人活路，治下可路不拾遗、夜不闭户。
又四处探听最近城中可有什么名人，确实有一奇人，其熟读经书，治水颇有见地，而楚王身边人才济济，却亲自前往招揽。二人对谈颇为投机，此人兴起吹笛一曲，引来麻雀落满枝头，王府舞伎也一曲倾心。
不过此人突然不见踪影，有人曾在玉泉寺听过笛声，惊见池中锦鲤齐露头汇聚水边摆尾，寺中僧人皆难解何意。
去往当阳，玉泉寺前聚集颇多善男信女，竟是方丈圆寂。信众说几日前笛声悠远，寺在山脚，甚至山上都能听到，又隐约伴有木鱼之声。
吹笛人自然又不知去向。再去洞庭？可那老者说见面皆是缘分。反正回京必过荆州，便去碰碰运气。
来回几日，江陵府却出了人命。望月楼现一舞女死尸，虽有打斗痕迹，全身并无伤口，而是七窍流血而亡。店员与客人皆称当夜楼上有笛声，而舞女正是王府赏赐于那士子的。这人到底是不是左流云，听人描述，他应不会武功，老者也并非武功高深之人。
翌日，城门以搜捕嫌犯为由紧闭，万知不得已在江陵闲逛几日，终于，某夜宵禁随意在屋顶行走，亲耳听到笛声。
循声而去，不远便是内城墙，窥得箭雨之下，几道黑影城墙行走如履平地。打前男子手中似拿一横笛，此人寻机于城垛拧身一坐，眼看横刀落颈，笛音宛如鹤鸣冲霄，风起如浪，不妨之下万知也不由连退数步。
再侧身观望，此人吹笛之时追捕者竟皆无法近身，墙下府兵甚至纷纷放下弓箭刀枪，凝神驻足。万知想起河西那琵琶女，弹拨之音诡谲，乱人心智，但此人所吹曲调悠扬潇洒，好似在讲述故事。
笛曲不知不觉到了尾声，万知略一合计，寻此空隙，飞身入局蹿上城墙，以剑替人挡下毒镖，交相掩护遁入黑暗。
左流云轻功了得，上下翻飞，仿如水鸟展翅滑翔，一息可跃十数丈，却无半点拳脚，是以连万知姓名都不问，只顾逃命。万知护着他出了江陵府地界，若非手快将人点穴，这人又要乘船一路向北去也。
“左兄难道真杀了人？”
“在这江陵府，杀人与否有什么区别？死的是谁又有何重要？”
“哦？楚王大礼相待，左兄竟对其有所不满。”
左流云动动眼睛，在渡口定个跨步姿势动弹不得实在教人难堪，不敢质疑万里长青后人的实力，开口服软。“万兄，我们先往北走着，再听我慢慢道来。”
所谓五音入五脏，不同的音律对人、对动物会起不同作用。有些音律安神催眠，有些使人暴躁愤怒，有些使人哀伤。左流云无意打通关窍后便专精此道。与楚王对谈，虽谈治水，亦如治国，大小细节楚王皆有见地，不可谓不是面面俱到让人叹服，因而左流云所吹笛曲有激扬洒脱之意。听者当兴致昂扬，然见楚王心绪不宁，麻雀落下，更是颜色微变。
左流云又见那所赠舞女身姿矫健绝非常人，且常常套问师门中事，有日吹奏见其并无和舞之意反而坐立难安，不禁起疑有意追踪行迹。因此发现楚王豢养死士、私贩奴隶，还发现玉泉寺竟有暗阁一所，奇珍异宝、古籍残卷，应有尽有。
寺中老方丈开门放取书卷正是左流云其师心血所著——《永兴百晓录》。《百晓录》按年号成卷，上任皇帝用过承元、永兴、兴安三个年号，正念没能找到自己想要的答案，也早已察觉左流云跟随，于是请其上座，询问兴安年间佛门大事。
龙门大佛佛手明珠并非兴建就有。永兴皇帝西征大胜归来还带回一颗硕大的夜明珠，有意赐予佛寺供养，却在选哪座名寺犯了难。不知哪位高僧建议明珠于各地大寺流转，于牡丹花开之时置位龙门，高僧护法，镇守龙脉。几十余年从无差错，实际无人知晓兴安初年夜明珠曾消失过一段时间，正是在玉泉寺。
正念想知道，这明珠到底是不是师弟正行的弟子所偷。
“是又如何，不是又如何。十年内太细致的事，师父不会让我知道。许知道师父会如实记录一切，找他诉说的人往往命不久矣，或是身死托人转交信件，他们不会再隐藏自己的真实意图。可事已至此，贪心的还是无法收敛。”左流云说到此有些懊悔，自己不甘寂寞、艳羡世间繁华，恐拖累老者不得安心归隐。
“左兄往北准备去哪儿？敢问何人才是兄心中明主？”
二人随船飘荡，江面洒雨，雨声淅沥。左流云笑笑，举笛合奏一曲，音乐圆滑明澈，好似飞鸟穿梭**自由自在、无所顾忌。
万知带人回宫已是春分时节，燕子在屋檐下穿梭忙碌，宫中气氛却少春暖。
与韩梅见过，相互介绍，左流云取五个瓷杯倒上水位不一的茶水，又借了韩梅的银簪随意在杯沿敲过，发出声响清脆圆润如珠玉撞过。见其眼中不掩新奇又跃跃欲试，与楚王府上死士相比，精神似脱胎换骨，左流云哈哈笑起，叫万知愿赌服输，取一只青色云结。
“看来左先生本佩蓝结。想取青结，先生还得去见见陛下。只是不知陛下今日可有兴致。”韩梅说完又将万知引至一侧，拣几桩近期要事禀告。说过完年太后受了伤寒，十五花灯都未看，后来陛下前去问安也避而不见。又有朝臣说幽云一带燕王独掌兵权十多年，如今仍不回京述职，认为当从京军多选拔青年武官调任边疆。而袁成复本就久难安眠，如今看着精神实乃强撑至此。
昔时以为横空出世的皇子，如今也在这位子稳坐了三年。左流云从头打量了一番从珠帘内缓缓走出的人，发随意束了一缕，都落在肩上，靛青长袍色深，只有衣袖露出几缕银色织锦花纹，身上再无别的配饰。
“随意坐。”淡淡一笑，又伴着一声短叹。
万知正要问话，左流云将人按下，行礼说道：“恕在下来得匆忙，没带上些自家种的银针与陛下共饮。但在下带了把笛子。听统领夸赞陛下琴音风雅，不如就借今日之风，为君吹奏一曲。”
“在屋里？”
“在竹林。”
竹一直绿着，地上铺着三两泛黄的竹叶。风很轻，笛声初悠长，不时几声鹂鸟啼鸣，如行空谷。忽然欢快，似入鸟语花香之地，又好似夹杂人语，一片热闹景象。笛声又慢慢柔和，渐缓渐轻，应是日落西山，人渐行渐远。
夕阳在竹叶之间洒下光影，万知把陷入沉睡的袁成复扶住，惊异之下，问左流云此曲如何安眠？
“山水之间，牧童骑牛，无忧无虑。历来文人好谈归隐，实际是逃避、无力、厌倦。‘道’是什么，田园又在何方？”左流云将竹笛收起，又随手取下一片竹叶放在口中，清泠泠几声哨音，引来一对穿着花衣的家燕。燕子歪头看看，在竹枝和几人身上逗留一时，又倏地飞离。“万兄，青与蓝，我都愿意留下。当自己是个人的君主，会当别人也是人。楚王眼里，只有棋。”
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