心虽有惑，但强烈的好奇心终究占据了上风。
江若瑶按下心头那丝隐隐的不安，默默跟随在公孙尧身后一步之遥的位置，保持着既不过分亲近也不显疏离的恰当距离。
“公孙公子，多有担扰。”
极风园正门前，守门的弟子脸上堆着恭敬的笑容，语气柔和得近乎谄媚，目光却谨慎地扫过跟在后面的江若瑶。
“按规矩，选拔期间，所有参选门人若无特批的出入令信，是不可随意出入的……当然，您本人自是来去自由，不受此限。”
他的声音里带着明显的讨好，生怕得罪了这位天禄门的贵客。
“我家先生携友人外出，正是为采购讲学所需的文房用品。”
不待公孙尧开口，侍从小凉已抢先一步迈出，挡在守卫与公孙尧之间。
他不知何时已从袖中掏出一枚乌木镶银的令牌，语气公事公办，与先前在江若瑶面前那副热情问好的模样判若两人。
“此乃通行令，验看无误便速速放行。”
这小凉，变脸速度之快，当真堪称“一人千面”。
江若瑶在一旁默默看着，心下觉得有些哭笑不得，却又不得不佩服他这收放自如的本事。
守卫脸上的笑容僵硬了几分，迅速收敛起所有试探，忙不迭地躬身行礼，亲手将沉重的门栏移开：“是在下唐突了。令牌无误，三位请便，请便！”
就这样，三人顺利地离开了极风园那高墙深院的庇护。
此时黄昏将至，天边云霞被落日染成瑰丽的橘红色。
崇吾镇内，因着“福佑节”的到来，热闹的庆典景象才刚刚拉开序幕。
街道两旁张灯结彩，人头攒动，各种以纪念祈福为名目的娱乐行当层出不穷。
三人刚步入镇中主干道，喧嚣声浪便将人彻底吞没。
商贩嘹亮的叫卖声、杂耍艺人的喝彩声、游人兴奋的谈笑声交织在一起，更有许多小贩和看热闹的人不断在摩肩接踵的人群中穿梭挤动，稍有不慎便可能被冲散。
虽未亲眼见识过都城的繁华夜市，但眼前这番人声鼎沸的景象，想必也相差无几了。
江若瑶常年居于清静的木心阁，何曾见过这般市井烟火气，心中的好奇又兴奋。
她一边忍不住左顾右盼，目光流连于那些新奇有趣的玩意儿和吃食，一边又不得不加快脚步，紧紧跟在公孙尧身后。
“跟紧了。”
公孙尧忽然回过头，对着江若瑶低声说了一句。
话音未落，他已迅速转身，极其自然地伸出手，精准地攥住了江若瑶的袖口，拐进了旁边一条相对僻静的临街巷口。
江若瑶只觉眼前一花，待回过神来，才发现一直紧随其后的小凉竟不知何时已不见了踪影。
狭窄幽深的巷子里，此刻只剩下她与公孙尧二人。
公孙尧一言不发，只拉着她快步穿梭于巷道之间。
随着夕阳最后一丝余晖沉入远山，巷内的光线迅速变得昏暗不明，仅能勉强照亮脚前方寸之地。
突然，走在前面的公孙尧停下了脚步。
他微微侧过头，用几乎细不可闻的气音在她耳边说道：“有人跟踪。”
江若瑶她下意识地环顾四周，透过昏暗的光线与扭曲的阴影，似乎真的看到有模糊的人形黑影在不远处的墙角一闪而过。
就在这时，巷子更深的阴影里，一个身影缓缓踱出。
微弱的光线透过巷口尘埃，斑驳地勾勒出来人的轮廓——竟是方才“走散”了的小凉。
只见他气息微喘，额角似有薄汗，显然是刚刚经历了一番追踪。
“公子，”小凉压低声音，语速很快，“方才那尾巴身手极为矫健，对巷道异常熟悉，滑溜得很，属下……未能追上。观其步法身形，绝非寻常窥探之辈。”
“罢了。”公孙尧面色不变，“惊走即可，不必深究。莫要误了正事时辰。”
“是！”小凉抱拳领命。
“小凉，”公孙尧又淡淡补充了一句，“处理好手尾，确保无人再跟来。”
“属下明白！”小凉再次应声，随即身形一晃，如融于阴影。
“我们……我们此行究竟是要去何处？”江若瑶开口，“方才为何会有人跟踪？”
“边走边说吧。”公孙尧转身继续在前引路，“江姑娘可还记得今日课上，最后所辨识的那幅画像——狐妖蕊娘？”
“记得。”江若瑶立刻点头。
“此行，便是带你去见见她。”
“见……见面？！”江若瑶声音拔高了几分，“可她……她不是早已被收服处置了吗？这是……怎么回事？”
“名义上，是的，她已伏诛。”
公孙尧的脚步未曾停顿，声音在幽巷中显得格外清晰。
“可……可她是妖啊！”
江若瑶只觉得脑子有些转不过弯来。
“种族上，是的，她确是狐妖无疑。”
公孙尧的回答依旧冷静得近乎漠然。
“可是……为什么是我？”江若瑶心中的疑团越滚越大，“为何不是其他选拔门人？为何独独带我来见……”
“因为，”公孙尧终于停下脚步，半转过身，昏暗中他的侧脸轮廓显得有些模糊，唯有声音清晰地传来，“是我想如此。是我想让你们二人见上一面。”
这个答案非但没能解惑，反而让江若瑶更加迷惑。
她完全无法理解公孙尧这看似毫无来由的“想法”。
心中虽不安，但事已至此，看着公孙尧再次向前走去的背影，她也只能硬着头皮，继续跟随他深入这错综复杂的街巷深处。
……
另一边，极风园膳堂内，正是晚膳时分，人声嘈杂。
子书煜正与队伍里的另外两人——丁语伊和林业围坐在一张长桌旁。
桌上摆着简单的饭菜，但显然没人有太多心思用餐。
“你居然就这么让她跟着那个公孙尧走了！？”
丁语伊的声音几乎穿透了膳堂的喧嚣。
她“嚯”地站起身，娇小的身形即使站着，也并不比坐着的两位男子高出多少，但气势却十足。
这一嗓子立刻吸引了不少周围弟子好奇的目光。
训练了一天的疲惫，正需要些新鲜的谈资来提神，此刻纷纷竖起了耳朵。
“我也不能时时刻刻盯着她。”
子书煜淡淡回应，拿起茶杯啜了一口，眼神示意激动的小丫头先坐下，稍安勿躁。
他的目光有些放空，不由地回想起昨夜与杨澄那场不甚愉快的对峙。
是的，他无法，也不能负责师妹的一辈子。
斩妖门人的选拔，终究要靠各自的本事。
若她现在不能尽快成长，练就真本领，日后真正的实战只会让她吃尽苦头。
况且，以他对师妹多年的了解，她绝非仅是养在深阁、不谙世事的娇娇女，她骨子里那份被保护得太好而掩藏起来的韧劲与灵性，或许正需要这样的契机去激发。
对与错，并非靠一味的担心和阻拦就能判定。
这一次，或许他该选择相信，放手让她去探索。
“当然，”子书煜扯了扯嘴角，试图缓和一下过于严肃的气氛，也像是在安慰眼前焦急的丁语伊，“该帮衬时我自会帮衬，该提醒时也绝不会含糊。”
“语……语伊妹妹，你先坐……坐下来再说嘛！饭菜……饭菜都要凉了！”
林业一边努力嚼着口中的食物，一边含糊不清地劝着，脸上是纯然的憨厚和不知所措。
“好吧！”丁语伊气鼓鼓地坐下，但显然话没说完，“但是我还是觉得这个公孙先生他……”
她说得正激动，不由地又提高了音量，后面的话语却被子书煜竖起的一根手指及时挡在了唇边。
他做了一个“噤声”的手势，眼神微凝，示意她当众议论授课师长乃是大忌。
丁语伊这才意识到失言，连忙抿紧了嘴，把后面的话生生咽了回去。
可她哪里是藏得住话的人！
只见她憋了不到三秒，立刻又手舞足蹈起来，同时夸张地对着子书煜和林业无声地比划着口型，试图用这种“默剧”的方式传达她的担忧。
然而面对她这一连串无声又丰富的“表演”，子书煜只是微微蹙眉，林业更是看得一头雾水，满脸写着“不解”。
丁语伊再也忍不住了，猛地凑近两人，压低了声音，神秘兮兮地说道：
“我可是听说，公孙氏世代侍奉的‘神鹿’本就非我族类！你们再看他，身形那般清瘦，脸色也苍白得没什么血气，还对妖族之事了解得那么透彻……他会不会……本身就不是什么正经路数的呀？”
她越说越觉得自己发现了惊天秘密。
“虽、虽然嘛……”说到一半，她似乎又觉得自己的揣测有些过于大胆，“他长相确实是挺英俊的，年纪轻轻就当上了天禄门的代表，能力想必也很出众……按说我向来秉持‘英俊即是正义’的宗旨，可不知怎的，这位公孙先生却让我喜欢不起来，总觉得他……哎呀！反正就是一言难尽哩！”
“丁姑娘，”子书煜闻言，声音平稳地提醒道，“谨言慎行。”
这四个字仿佛是他应对各种状况的万能法宝。
“谨言慎行，谨言慎行，怎么到哪里都要谨言慎行啊……”
丁语伊泄气般地趴回桌子上，小声地抱怨着，手指无意识地戳着碗里的米饭。
“啥……啥是‘谨言慎行’呀？”
一旁的林业冷不丁地冒出一句，满脸纯然的求知欲。
空气瞬间安静了一秒。
子书煜看着林业那副憨直的模样，又瞥了一眼旁边一脸挫败的丁语伊，终于忍不住，唇角微微向上弯了一下。
丁语伊抬头看到林业认真的表情，再看看子书煜那难得一见的浅笑，自己也绷不住了，“噗嗤”一声笑了出来。
三人相视片刻，相继笑场。
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