胜雪似的衣角飘进视线里的那一瞬，林蕴霏若有所感地望去，隔着席间众人对上来者的灰眸。
说是对视，但林蕴霏更倾向于是她的错觉，毕竟让谢呈在这么多人之中一眼便看见她，这多少有些强人所难。
“国师竟然也来了！”林蕴霏听得身边的人惊叹道。
另一人吸了口冷气：“这还是我第一次见到国师呢，果然如传闻那般，不，比传闻说得还要绝尘拔俗！”
被数十双眼眸盯着，谢呈牵起的嘴角弧度不曾改变一分。
他手持明黄圣旨站定在席间，在众人准备跪地接旨前开口，嗓音如玉环相扣，清润悦耳：“陛下说了，今日是筠老夫人的寿辰，是喜气云腾之日，诸位且站着听圣旨便好。”
“有敕。乃眷良辰①，来庆诞辰。卿巾帼之身，纯忠许国。雅望既隆，仰成弥重。式示眷怀，永介寿祺。钦赐清远候府金玉如意一柄，黄金百两、酒五十壶、米面各二十斛。”
清远候与筠老夫人上前双手恭敬地接过圣旨，谢呈笼袖道：“谢某来迟一步，望二位见谅。”
他拿着圣旨过来，谁人敢说他的不是。
何况众所周知，谢呈常年不下临丰塔，就连宫宴都鲜少出席，此次能出现在清远候府，便可见他对筠老夫人的尊重。
与皆不作声想听他们谈话的众人一样，林蕴霏目光锁定着谢呈，好奇他今日来此的意图。
“国师能来姚府，老身已是感激不尽，”筠老夫人抬手做出“请”的动作，道，“那个空出来的位置是为国师准备的，国师快请坐下享用菲酌素餐。”
眼见得三人聊罢，谢呈径直朝着她走来并在她左边坐下，林蕴霏心中无端生出一股被人抓了个正着的尴尬。
不用去谢某眸中求证，林蕴霏也知晓，对方肯定猜到了她来清远候府的目的。
她上次在临丰塔内刻意留给谢呈的悬念就这么轻易被堪破，林蕴霏说不牙痒，那绝对是假话。
“真巧，没想到会在这儿碰见殿下。”面前人的眸光如有藏刀，谢呈恍若未见地迎上。
“是啊，我也没想到能在此遇见国师，”林蕴霏收紧后槽牙，话从齿缝中挤出，面上则扬着微笑，“我还以为国师近日会因为陨星一事焦头烂额呢。”
言下之意，他怎么会得闲来姚府晃荡。
谢呈从容辩解道：“筠老夫人与庆平大师是旧识，我作为他的弟子，代他来看望下故友。”
是个叫人无法置疑的理由，如此说来，倒是她误会他了。
林蕴霏举起茶盏，放软了声音求和：“今日是个吉日，我便以此茶代酒，敬国师。”
眼下众人都吃得差不多了，借着宴会左右走动、攀谈起来，因此林蕴霏与谢呈的这一互动不会引起旁人的注意。
谢呈亦端起茶盏，尾音携着笑意：“回敬殿下。”
几曲奏罢，乐师们起身排成整齐一列，由小厮领着下去拿赏钱。不消眨眼的工夫，扮相精致艳华的伶人们挪动莲步来到场中特意搭起的高台，立定只待贵人们点戏。
这第一出自是由寿星来点，筠老夫人拿过戏单，点了一出吉庆戏文。
管侍的人按座位顺序将戏单递到林蕴霏跟前，她掠过上面列着的几出戏文，谦让了一回，于是顺延至谢呈手上。
谢呈以不通戏文为由向后谦让，后面的那位不再谦让，点了一出唱打热闹的“挂帅”，恰也奉迎筠老夫人的巾帼事迹。
笙耧鼓乐少时响起，伶人们声如细丝，旋动身段，调笑打诨，定格亮相，叫听者们不免跟着摇头晃脑、为之入迷。
余光中管家端出一只眼熟的酒壶放至筠老夫人的桌上，林蕴霏立即将目光投过去。
“那是殿下带来的贺礼吧。”身旁的谢呈语气笃定。
林蕴霏顾不得回答他，凝神望着筠老夫人那边的动静。
管家附耳对人说了话，大抵是提到了她，筠老夫人朝这边看来，林蕴霏于是遥遥冲对方礼貌颔首。
接着管家为筠老夫人倒了小杯酒，她先是轻嗅了下气味，然后稍有迟疑地抿了一口。
不出林蕴霏的意料，须臾间对方面上浮现出一抹惊异。
随后她将杯中酒饮尽，拿着酒杯好一会儿未有动作，垂下眼眸仿佛陷入一场久远的回忆。
那该是一段与风追逐、与日争光的年华。
身侧的清远候发现了她的神游，一语将筠老夫人从昔年浮光中唤醒，她对着他说了什么，随后起身对众人道：“老身有些不胜酒力，欲去后院喝盏醒酒茶。诸位不必介怀，我稍缓便回，与大家分食寿桃。”
话落，她由婢女搀着转身，不偏不倚地望了林蕴霏一眼，那一眼意味深长。
林蕴霏领会到对方的意思，起身欲跟上。
“殿下，”谢呈曼声唤她，好似柳条轻撩湖面，“愿殿下此去遂意。”
遂的是何意，他们心照不宣。
“那便借国师吉言。”林蕴霏对他灿然一笑。
未受到阻拦跟着筠老夫人走到一间敞开门的房间，林蕴霏迈入门槛前请示道：“筠老夫人，晚辈能够进来吗？”
“嘉和公主，请进。”女人的声音跟宴会上相比，有意低沉了几分。
林蕴霏于是踏进屋内，与这位曾叱咤沙场的女将军对上眼。
那双见识过血刃白骨的眼乍然现出肃肃威光，尽管对方还是那张秀丽皮囊、那副纤细身躯，周身的气度却有了天差地别的变化。
她是位可以纵马定国的将军：见了此刻的她，无人会质疑这点。
她身上散发出的威压仿佛是可卷起漫天沙尘的罡风，铺天盖地地朝林蕴霏涌去。
然而林蕴霏只是看着她，眼眸明亮赛春光。
筠老夫人弯起唇瓣，陡然恢复和蔼模样：“殿下年纪轻轻便有此泰然风范，真叫老身自愧弗如。”
“似我这般年岁时，老夫人已然奔赴沙场点兵，我远不及您，”林蕴霏走上前几步，作揖道，“嘉和冒昧尾随而来，望老夫人勿怪。”
筠老夫人摆手让身边的婢女退下，又对林蕴霏说：“殿下请坐吧，我们坐下谈。”
林蕴霏于是坐下，双目未曾离开对方的脸。
“殿下怎么想到送我那壶酒？”思及那股仿佛还萦绕在喉间的辛辣，筠老夫人不免有些感怀，“说起来，老身已有好久没有喝到军中的浊酒了。”
“殿下可能不知道吧，这酒还有一个文雅的名字，叫做‘沙中月’，取自那句‘征人烧断蓬，对泣沙中月②’，意在见而不得，望远相思。那时我随先皇征战，每夺下一个关隘，先皇便会用此酒犒赏三军，众人勾肩搭背对月豪饮，不醉不归。”说着，她面上露出追忆之色。
林蕴霏顺着她的话闲谈：“如今这酒在军中极为少见，我派人寻遍了皇城，才找到还酿造此酒的那户酒家。将酒赠予老夫人前，我出于好奇尝了一小杯，被呛得差点失声。”
那不一般的辛辣因着这话重新涌上喉头，林蕴霏皱了皱鼻子。
瞧见她那鲜焕的神情，筠老夫人忍俊不禁：“这酒是从农家中传出来的，浑而不醇，胜在容易酿造，价钱低廉。行军之人随时都可能提枪应战，为保持头脑清醒，军中明令不得擅自饮酒，更遑论这般三两杯就能使人面红的烈酒。”
“然而身处行伍远离故乡亲眷，抬头低首皆是如霜白骨，战士们偶尔需要酒来一醉，这时一坛烈酒便显得尤为紧要。几杯下肚，无论是忧是惧，是喜是哀，都成了眼前泡影，翌日醒来时纵马冲锋，又是扩疆辟土的好汉！”
筠老夫人越说语调越高，沉寂在骨子里数年的沸血豪情骤然叫嚣。
但当她环顾四周，发觉自己能望见的仅是深宅的一角飞檐时，双眸暗淡下来，声音也变得平静：“这二十来年今上奉行休养生息之策，大昭逐渐富庶，国库逐渐充盈，因而供军中战士们饮的酒也变得好起来，沙中月作为劣酒自是被搁置了。”
“原来其中有这样一段渊源。”林蕴霏听后颔首道。
“殿下费尽心思替我寻得此酒，”怕再聊这些往事自己会失态，筠老夫人另起话头，“总不会只是为了来听老身讲这段渊源吧。”
“晚辈的确带着旁的心思前来，”既然她先切入正题，林蕴霏也不扭捏，正色道，“我观老夫人亦是直爽之人，我便不拐弯抹角了。”
“我想恳请老夫人出面，为我劝说陛下创办女学、拔擢女官。”
听到林蕴霏的话，筠老夫人眸光一闪，转瞬归于平常：“殿下为何不直接与陛下说明心中所想，反而要由我这儿绕一圈？”
她在洞察人心的资历上比起林蕴霏只深不浅，当即正中其要。
林蕴霏坦然看着她：“老夫人慧眼如炬，应也知晓我的这些想法颇为大胆。若由我向陛下提及，他只会当作是小儿胡闹之举。老夫人则不同，你是被先皇盛赞为天下女子榜样的开国元老，假使老夫人愿意向他提出这些想法，他定会予以斟酌，或能成事。”
“前几日老身听说了殿下路见不平、为一女子求得公道的事，当时便觉殿下是位不一般的女子。如今一瞧，只觉还是低估了你。”筠老夫人笑着道出赞许之言，令林蕴霏以为她就要答应自己的请求。
“但仅因为欣赏殿下的为人，老身不至于代你面圣陈请。”
她全然未有迷失在林蕴霏的漂亮话中，并且回以林蕴霏同样的话术。
①参考苏轼的《内制口宣》
②出自［唐］于濆的《沙场夜》
筠老夫人：聪明女人听不得一点ｐuａ
作者有话说
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第31章 烈酒如沙
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