今夜天幕昏暗，尖刀似的弯月被如墨般的残云掩在其后，光华落到地上时格外冷清萧疏。
夏夜蝉鸣震天，丛中更有促织断断续续地鸣叫。
空中尚余白日的燥热，谢呈与徐直周身之间的气氛却是寒寂的。
徐直看向不请自来正仰头望月的青年，问说：“公子是在担心嘉和公主吗？”
尽管谢呈是当朝国师，徐直在私下却从不那样唤他，像是替谢呈在做某些坚守。
谢呈不置可否，反问：“先生不担心我的计划会出差池吗？”
“公子行事并非临时起意，此事的结局在数年筹谋之中早就定下。”徐直摇了摇头，袖间沾染着阅尽千帆的风霜。
他已到了不知冷暖的年纪，即便是盛夏时节，亦不觉得有多么热。
“可人算不如天算，”谢呈垂下眼睫，话里别有深意，“纵使机关算尽，我在天道之前也不过是跳梁小丑。”
谢呈抵达州署有十来天了，这是徐直头一次瞧见他身上外露出如此悲观消极的情绪。
他不免感到惊异，选择用揶揄代替宽慰：“公子如今才与心上人互许终身，情意和美，怎地突然思忖起这般遥不可及的虚影了？”
遥不可及。谢呈咂摸着这个词，没跟徐直明说他如今正被造化狠狠戏耍。
胸腔内的气息似被一股无形之力抽离，让谢呈感到难以喘气。
但他在徐直的注视中恢复平日的不动声色，极尽平和地说：“先生说的是，是我自扰了。”
徐直为他圆话：“望月思人，一时感怀，也是人之常情。”
“对了，今早我收到了京城的来信，”徐直想起一桩事，神色就此变得严肃，“那边拐弯抹角地想探我的口风。”
“他大抵是开始对我起疑了。”谢呈语气淡淡。
徐直呷着其中意味，问：“公子觉得我该如何回复他？”
“他是您的门生，先生但凭自己的心意同他来往便好，用不着顾及我。”偶来一阵夜风撞进谢呈的五内，连带着将他的声音吹散。
“好。”徐直偏首去看谢呈随肩膀落拓而下的广袖，这件白色罩袍没那么合身，衬得谢呈的身姿愈发清瘦，仿佛孤鸾。
眼前的青年今年也才二十有二，却无枝可栖，无人可依。
心头涌上来的怜惜让徐直不禁开口劝说：“公子，其实你可以选择与他坦白的，他未必不会理解你的选择。”
谢呈眸中寒暖参半，半晌才作答：“他是能臣，而非某一位君主、某一国的能臣，这个关窍终究得靠他自己参透。”
“我无需他来理解我，恰如他无需我来成就他。”
“我从未想过要欺瞒他，”谢呈说，“如若他直接来问我，我亦会据实以答。”
“道理虽是这个道理，但你主动提及与等他来问，总归是不同的。我只怕廷筠性子执拗，到时会因此事记恨上你，与你走向歧路。”假使要让徐直在这两人之间做取舍，他如何也不知该偏重哪一方。
徐直深深地叹了一口气：“公子，我知晓你素来习惯于独行，也足够强大。但我作为你的长辈，实在不想见到你驻足四望时，发现身旁无人。”
谢呈闻言心神微动，撩起眼对上徐直期盼的目光，说的却是：“隐而不发与欺骗原是一回事吗？”
“世人常说‘欺瞒’一词，便是因为常将这两者混为一谈。”
徐直见青年若有所思，以为或许能够劝动他，接着道：“公子，你也休怪我倚老卖老。但近年来我经常回想起往事，想那些或还有联系或早已分道的故人，心中数次感到懊悔。”
“彼时觉得就该紧揪着不放的事，就该不妥协弯折讲出的话，现今想来，全成了无法更正的遗憾。所以啊，人与人之间若想长久，何妨彼此都圆融些、坦诚些，毕竟除了生死，哪里又有什么过不去的呢？你说是不是？”
除了生死，这句话真真如惊雷，叫谢呈的耳畔刹时失声。
为何他们之间偏偏隔着难以逾越的“生死”呢？他收紧五指，兀自将指骨捏得几近错位。
“公子，公子？”许久未有得到谢呈的回答，徐直猛一抬目，瞧见青年郁卒的面色。
谢呈勉强将喉头涌起的血腥气咽下去，神思恍惚地对着徐直弯起唇瓣，算是致意。
无力再与徐直交谈，而后谢呈犹如走尸一般，僵直地走回厢房。
＊
因为身处敌营，这一觉林蕴霏睡得并不踏实。
房门被叩响之时，她甚至不用修蜻提醒，便从床榻上坐了起来。
“进来吧。”见林蕴霏缓过神，修蜻道。
阿菊拎着食盒走进来，昨日的不欢而散使得她全然不敢同修蜻与林蕴霏对视。
好在不一会儿就有人来替她解围，老甲出现在门外，说：“二位吃得差不多了的话，还请随我走吧，大当家已然在正厅等着你们。”
这便是所谓的鸿门宴了。林蕴霏甩了甩头，试图让自己变得清醒些，好应付接下来的考验。
“对了，阿菊，”老甲看向安静收拾碗碟的女孩，说，“大当家嘱咐你今日切莫随意走动。”
阿菊颔首表示明白。
林蕴霏与修蜻到达正厅时，一道包含着探究意味的目光直直地向他们扫来。
甫一照面，林蕴霏便猜到了对方的身份，却步山三当家燕往。
说起来，此人今年已有三十出头，但因生着一张娃娃脸，瞧起来像二十几岁。
燕往不仅模样长得嫩，衣着也鲜亮，更在眉心之间点着一颗讨喜的朱砂痣。
此时他嘴角噙着一抹烂漫的笑，愈发显得不涉世事，仿佛极好相与。
但林蕴霏清楚，他当年能在数十位结伴上却步山的人之中夺得三当家之位，必然是只吃人不吐骨头的笑面虎。
假作惧怕地将眼移开，林蕴霏跟着修蜻被老甲安排在两张摆放好酒肉的桌案前。
与适才入肚的熟食不同，眼前的几大盘肉均还带着血丝，散发出的腥味与酒味交织在一起，招惹来蝇子忽远忽近地绕行。
而在肉之上，插着一把光可鉴人的小刀，像是种威胁与暗示。
未有休息好的眩晕被这副场景激发出来，林蕴霏强忍下想要作呕的冲动，用余光环视屋内的情形。
正厅很宽阔，玉阶之上设有三张桌子。
中间坐着段筹，段筹的右手边坐着三当家燕往，而左手边的位置暂且空着，想来是留给二当家宋载刀的。
而阶下左右相对各摆着两张桌子，林蕴霏与修蜻坐满左手边的两张。
至于右手边，仅坐着跛子老胥，另一张矮桌上没有放置酒肉，大抵稍后也不会有人来。
跛子与燕往的身边都各有两位女子服侍，正为两人斟酒喂酒，不时递去如丝媚眼，还将婀娜的身段往他们身上靠。
燕往顺势揽住乱晃的纤腰，偏首对人低语，逗得女子脸上飞起艳红的云。
他于是笑得更开怀，任凭佯装羞怒的女子将酒洒在他稍敞开的衣襟，上挑的凤眸中迷离又浪荡，好似适才向林蕴霏投去清明且犀利的目光的人不是他。
虽不清楚他这副假面是戴给谁看的，但林蕴霏实在没有兴趣多看一眼。
目光移向落单的跛子，男人却不似燕往那般放松、享受。
昨日他对着林蕴霏与修蜻表现出来的样子是十足的好／色／之徒，今日得以被美人围住献媚，反倒战战兢兢，汗流浃背。
也是，背叛宋载刀的他马上要面临被旧主新主夹逼的局面，心里自然煎熬。
林蕴霏最后去看段筹，男人的周身则无有女子，老甲与两位黑衣大汉立于他身后。
两位黑衣大汉是生面孔，应是顶替了昨日被受惩的那两人。
段筹手持着小刀，低头貌似专注地剔骨切肉。
肉中冒出的血水从他的手背蜿蜒流下来，与他鼓起的青筋纠缠交错，难分彼此。
“去请过二当家了吗？”又等了一阵子，仍不见宋载刀的身影，段筹转头问老甲。
他一张口，屋内众人不禁安静下来，原本笑得花枝乱颤的几位美人登时噤若寒蝉。
察觉到他话中致密的冷峻，老甲低着头回说：“这……已经差了两拨人去请。”
段筹使力将刀从快被完全拆分的骨肉里拔出来，几滴血溅落在白玉阶上，红白两相对比，异常刺眼。
“啧，”深邃的沉默刺得人耳朵发疼，此刻段筹的一言一行都牵系着在场众人的心跳，“脏了。”
老甲当即扑通跪下去，用衣袖将地上的血迹擦拭干净。
段筹没说满意还是不满意，他便顶着一额头的汗长跪不起。
燕往瞥了眼敞开的大门，眸底掠过零碎的暗芒：“大当家的，昨日宋兄饮多了酒，大概是还没醒来呢。”
“索性我们先开动，一来我的肚子属实等不及了，二来如何也不该将那两位新来的美人晾着，”燕往笑眯眯地建议，“你觉着呢？”
“也好，”段筹深深地望着他的笑脸，终是松了口，“老甲，起来吧。”
气氛由此恢复流动，老甲像是从虎口脱险一般，提着两条颤抖如筛糠的腿回到原来站立的地方。
孰料下一瞬就有一道粗犷的声音于门外响起：“对不住啊，大当家，兄弟来晚了。”
人尚未出现，却有东西先被甩进屋内，在地上滚动了几圈方才停住。
林蕴霏定睛一看，那是两团血肉模糊之物。
辨认出其间凌乱如蓬草的是头发，她当即别开脸。然而令人作呕的血腥味无孔不入，林蕴霏忍不住抬手死死捂住口鼻，方才没有将早上吃的那点东西吐出来。
那几位美人的脸色刹时变得煞白如金纸，一位胆子最小的直接两眼一翻，晕了过去。
跛子直愣愣地看着距自己仅有几步之遥的头颅，对上那双被发丝遮掩但未曾瞑目的眸子，全身如坠冰窟，就连该怎么呼吸都忘记了。
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