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魏弦京被按倒在刑凳之上，浑身发抖，但不是因为恐惧，而是刻骨的憎恨。他不明白，皇帝明明什么都夺走了，他父亲的皇位，他母亲的尊严，他许许多多亲人的性命，如今还要利用他让母亲低头服软。
凭什么？皇帝到底要母亲怎么做他才能满意？他已经是天下之主了，万万人的生死都在他的一念之间，日日受千人朝拜，万人跪服，他为何偏要盯着母亲不放？为何还会狠毒至此？
第一板落下的时候，炸裂的痛感让魏弦京从喉咙里憋出了一点儿细弱的杂音，可那点声音很快就在连续不断的疼痛之中消弭殆尽了。他脸上冷汗如瀑，目光涣散，可他一声都不肯坑。
行刑的侍卫是皇上的心腹，对皇帝想要的效果心知肚明，却见这看上去细皮嫩肉的贵公子当真一声不吭，心下着急，手上又重了几分，打得魏弦京满口腥甜的血味儿，眼前阵阵发黑。
皇帝身边最得用的大太监蒋忠又被派来办这种差事，正是满脑门子官司，头疼欲裂，见此情景连忙吩咐人去拦那不知轻重的侍卫——魏弦京的死活无足轻重，可若是提前把人悄么声地打死了，唤不出废后，那今儿个在场的全都得吃挂落，一个也跑不了。
思及此处，蒋忠放声对魏弦京道：
“我说世子爷，您这强忍着也不是个事儿啊。圣上心慈，给您这个面见废后的机会，您这么一声不吭的，又是为了哪般呐？您何苦为难自个儿呢，这些年皇上可待您不薄，您也被养得金贵，这若是被打烂了，旁人不知多心疼呢！”
魏弦京闻言，手指狠狠嵌入刑凳的缝隙，手指上满是血渍，强撑着抬起一双寒星般的眸子瞪着蒋忠，恨得几乎目眦尽裂。
“住嘴。”
他牙关间还勒着皮带，声音含糊，喉咙里嗬嗬作响，可是这两个字却说得清晰无比。蒋忠被魏弦京骤然爆发出的狠绝气势逼得一僵，转而甩了甩手中拂尘，嗤笑道：
“世子，您还当您是主子爷呢？今儿个废后若是出来认了你，你才能走出这宫门儿去，否则您还想着跟谁耍威风？怕是烂肉一滩，尸骨无存喽！”
这阴狠毒辣的太监句句恶毒，声音尖锐洪亮，意图穿过这冷宫的高墙，直直刺进宫中废后的心窝子里去。
血珠子滴滴答答地顺着杖头和刑凳淌下来，在逐渐幽暗的光线里显得乌黑又粘稠。宫灯一盏接一盏地点了起来，魏弦京昏昏沉沉，余光撇见了不远处，宫灯映照下威严的龙辇。
昏沉之间，他觉得好笑又畅快。他这短短一生从懵懵懂懂到如履薄冰，早就忍够了。他替他母亲觉得开心。就这样，让他这阴毒狂妄、谋权篡位、强占弟妻的皇伯，永远得不到他想要的垂青。
可就在他即将彻底昏迷过去时，他听到门扉喑哑的“吱呀”，蒋忠尖锐的一声“住手——”，本该继续落在他身上的板子停住了。
他的身体本能般的攫取了一口凉气，呛咳不止，少顷呕出一口夹着血块儿的鲜血来。
他抬起头，顺着宫灯的映照，看见一个身形高挑的女子从门内走出来。
魏弦京的视线太过模糊了，他看不清女子的面容，只看得到女子身上衣着锦绣团团，即使没有仪仗和头饰，仍然看得出那是皇后规制。
意识朦胧之中，他觉得他这位皇伯当真是可笑至极，也可悲至极，到了如此地步，还放不下让他母亲做皇后的痴梦。也略感庆幸，母亲至少并未受到苛待，衣食无缺。
“见过皇上。”
废后对皇帝龙辇的方向行礼，声音寡淡地说。她面容清瘦，隐隐可见几近枯竭的苍白之态，可仍然举止沉稳，气质高华，不骄不躁。她没有看一眼她面前受刑的魏弦京，而只是冷淡地抬起一双琥珀瞳，看向不远处的皇帝。
只这冷淡又不出奇的一眼，便将那高高在上的金龙扯入了泥淖。皇帝下轿走来，几乎可以说是行迹狼狈地亲自站在了废后面前，一张养尊处优的面庞胀得红紫难看，面目狰狞，呼哧喘息，仿佛将皇家的气度和品貌都抛诸脑后，仿佛下一瞬便要像无能无耻的闲汉一般，动手打骂妻子，恃强凌弱。
魏弦京刚被从刑凳上解下来，下半身无法挪动，剧痛让他几乎神智不清，可看到皇帝站在母亲身前，他却不顾满身伤痕，向母亲的方向爬去，强撑起身子作出保护的姿态，将母亲护在身后。
废后淡淡垂头看了魏弦京一眼，便转开了视线，任由侍卫将魏弦京拖去一旁。
“你还是为了他，才肯见朕，是不是？！你为了你这孽种，特特来搓磨朕，是不是？！”
废后被皇上巨力攥住双肩，轻轻蹙眉：
“我系何种人，一生沽名钓誉，魅惑人心，他死在别处也就罢了，死在我门口儿，实在不堪。”
皇帝不仅没有被这句话抚慰到，反而愈发焦躁，神态癫狂，仿佛就要被内里灼烧着的怒火撕裂了，可下一瞬，他却看到废后垂下一双冷淡的琥珀瞳，轻声道：
“况且是我有罪，惹了征哥生气，连累旁人，实在不妥。这般闹剧究竟为何，征哥不知吗？”
一瞬间，皇帝觉得有几分恍惚，继而是一阵难以抑制的狂喜。他知道废后服软了，时隔多年，她再次唤了这声“征哥”，也将她和那无耻小儿董明辰的孩子说成是“旁人”。
其实皇帝心里清楚，这不过是废后为了保住魏弦京的命，摆布他的软语罢了。可废后终于放下她的尊严，肯与皇帝攀拢关系，甚至不惜言及旧情，彰显二人的熟稔。这就足以让皇帝心神震动了。自打她被那黄口小儿董明辰诓骗走，便再没有过这样的时刻了。
皇帝与废后实为青梅竹马，废后姨母乃是先皇皇后，将她收养宫中，那时宫中养子也只有皇帝与她年纪相仿，二人一同读书习字，缘分早成，可后来时过境迁，董明辰对她痴缠不休，竟让她移情别处，皇帝念她多年，怎会对她久违的服软无动于衷？一时胸中激荡，就连面上的狰狞之色都散了几分。
“将魏弦京送回侯府。”
皇帝紧紧盯着废后波澜不惊的面容，一字一顿道：
“魏弦京结党营私，煽动百姓，罪不容诛。不日遣入淮南平叛，不见成效，不得归京。”
“谢皇上宽宥。”
魏弦京一声不吭地看着他的母亲嘴唇轻启，声音淡淡，顷刻间给他定了一条坎坷的生路。他心脏隐痛，死死盯着母亲熟悉的面容，嘴唇翕张，却最终一个字儿都没有说出口。
他被侍卫架着拖走，拼命扭头去看母亲的容颜，却什么都没有看清。
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三更时分，镇南侯府外却脚步声不绝，不多时，主院的灯火都被燃起，一时间灯火通明，宛如白昼。
府医大半夜被喊了起来，带着学徒忙里忙外地捣药、煎药。世子进了门儿便已经意识全无了，血还未止住，老侯爷急得衣服都未穿好，就在门口团团转，二公子和三小姐围在魏弦京的床边儿，眼泪噗噗往下掉。
叶翎被安排在侯府一间不太引人注目的暗室之中。虽是暗室，但摆设华贵，本也是招待特殊访客的。她得了魏侯爷允诺，说即刻送信儿给齐王和宫中晋王生母文妃，明日便可得消息，尽力搭救蛇女。
可蛇女陷在晋王手里，叶翎便片刻难安。她辗转反侧，反复筹谋到半夜，便隐约听到前院喧嚣，出门探看，得知世子爷从宫中回来了。可是挨了板子，血肉模糊，气息奄奄。
叶翎掩着容貌，站在外围望了片刻，便悄无声息地离去了。贵人的命便是再坎坷，也比常人娇贵些，虽说世子此刻伤重，但有这般多的人忙前忙后地看护，想来会好起来的。
这么想着，她便独自踱步回到下榻的暗室，焦灼地等着天亮。她相信魏侯侠义，但若是明日午时仍不来消息，她便只能铤而走险，哪怕是孤身一人去自投罗网，也绝不能坐以待毙了。
可谁知天还未亮，昨日那名接叶翎入侯府的侍卫出现在她的门外，低声说道：
“叶姑娘，世子爷醒了，他听闻你在府上下榻，请你前去相见。”
叶翎整夜未眠，此刻衣着完整，推开门，对那侍卫轻声道：
“多谢这位大哥传信。敢问世子爷身子好些了吗？”
“姑娘不必言谢，世子已经醒了，伤势也处理好了，虽有些伤筋动骨，但熬些日子也可以痊愈。”
叶翎松了一口气，不过胸中巨石并未挪开，于是也只勉强对侍卫笑道：
“若魏世子是为我昨日刑场所为邀我相见，我便不叨扰世子了，还请世子安心养伤，早日康复才好。”
“姑娘，你瞧着年纪不大，可性子是真倔。”
那侍卫大哥无奈道：
“姑娘不必烦心搭救令姊之事，就算姑娘信不过侯爷，大可将此事说与世子爷。世子爷心思比侯爷更活络，和晋王打交道的经验也不少，说不定能帮姑娘大忙。”
叶翎被这侍卫三言两语说得动了心，已然抬腿跨出门去，行到一半才觉得有些草率，仿佛在携恩图报一般。可她确实急得火烧眉毛，蛇女在晋王府多待一刻便多一分危险，她若是为自己，绝不会去求恩人再次出力相救，可若是为了蛇女，即便是再不齿，她也会开口相求。
刚踏进门，叶翎的目光便被榻上的男子吸引住了。她并非第一日见魏弦京这张如同被玉石堆砌而成的脸，可仍然心折于他眉目间的清朗正气和唇角若有似无的脆弱。魏弦京受了极好的照料，可依旧面色惨白，一看便知遭逢劫难，大病未愈。此刻他侧身半倚靠着床头，见叶翎进来后正了正神色，开口道：
“魏某谢过姑娘挺身而出搭救之恩，如今魏某缠绵病榻，无法起身执礼相谢，实属不该，还请姑娘原谅则个。”
“……”叶翎生平还从未被谁这么郑重其事地道谢过，满脑子还想着怎么言及搭救蛇女之事，一时竟语塞，傻愣愣地张着嘴，好半晌才道：
“世子，您言重了。”
她干巴巴地说着，继而心一横，直截了当道：
“世子爷，我昨日举动是出于我本心，却意外连累了我阿姊遭晋王连累，被他捉住，至今下落不明。魏侯仁义，答应我搭救阿姊，可我听闻晋王暴虐，这心中无法安宁，不知世子爷可有搭救之法？我叶翎愿为世子爷肝脑涂地，以报大恩。”
魏弦京双眸一震，看着面前这身形纤细，却掷地有声的女子，也郑重道：
“姑娘不必多礼，姑娘和令姊此番波折皆因我而起，我不会放任无辜之人遭我连累。”
他说着，不知为何眸光有些暗淡，像是那些被他强压下去的疲惫又席卷而来，将他的口鼻都淹没了似的：
“况且被我牵连之人已经数不胜数，若是上天有灵，我早该灰飞烟灭了。”
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作者有话说
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第6章 废后
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