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不到辰时，侯府里的人声渐渐多了起来。自月前侯府被皇帝下令层层包围，不得进出，侯府上到主子，下到奴婢，一个个人心惶惶。如今虽说世子爷被圣上杖责，身负重伤，可到底已经下了断头台，从鬼门关回来了，这怎能不让人松一口气呢。
不多时，世子爷的贴身小厮文礼从院外蹿了进来，对魏弦京说道：
“爷，我亲自去盯着人送信儿，在晋王府门前恰巧碰上齐王。我们的人留下信儿在外侯着，齐王不知进去与晋王说了些什么，晋王发了好大一通火儿。如今那位姑娘是放出来了，就是受了刑，需要将养几日。”
叶翎听闻，猛地站起身来，不由自主地迈步向门口走了几步，又突然顿住，对榻上的魏弦京道谢道：
“多谢世子搭救我阿姊。世子仁义，叶翎铭记于心。”
“都是我该做的，姑娘不必介怀。”
魏弦京温声说道，目送叶翎疾步离去，想来是急着见她的姐姐。
见叶翎离开，文礼凑上前来，给魏弦京掖了掖被角，神色挣扎片刻，才哑声道：
“世子，您说的信儿送到了晋王府上。您捏着晋王这么大的把柄，不声不响他尚且恨你入骨了，这番你为了一介草民，这般明目张胆地将这些交给晋王，您就不怕他报复吗？”
魏弦京头脑仍然昏沉，此刻闭着双眼，勉强在延绵的剧痛中维持着神志：
“他厌我有千万般的理由，不差这一遭。”
“可是…”
虽然明知道魏弦京此刻身体孱弱，精神不济，可文礼却仍然替他觉得不忿：
“可是您即将被皇上罚到淮南，这一路艰险，晋王若是下手，那…”
“那便让他来！”
魏弦京睁开眼眸，嘶声猩猩。他眼底有一种剧烈焚烧过的死寂。
天已然亮了，夜晚的黑暗被驱散，灯火也一盏一盏地熄灭，可是昨晚在宫中经历的一切，他母亲孑然站立的身影，她眼里的冷意和麻木，她口中冰凉的话语。这一切如同附骨之疽，在魏弦京的眼底和脑海之中频繁地闪现。
时隔多年，他又一次见到了母亲，可他却看着皇帝将母亲逼到死角，使她进退维谷。而他这个做儿子的却毫无用处，像一滩烂泥一样匍匐在皇帝脚下，连乞求怜悯的资格都没有。
他又多憎恨皇帝，就有多厌恶自己。
他知道母亲是想让他活的。这世间许许多多的人希望他活着，无论是文人士子还是百姓布衣。他知道，那些人私下称呼他为小佛爷，只因世人皆知他仁善、正气、仗义，体恤百姓，做到了那些高高在上的皇族做不到的事。
可谁又知道，每当他咬着牙做善事的时候，他不过是为了搏一个好名声。他母亲要他活，侯府的人要他活，或许他们将他看作他那高大伟岸的父亲唯一的延续，将他看作一场等不来的正义最终的翻盘之机。
在这些知情人眼中，他的存在本身就是一种对皇帝罪孽最好的抵抗。
可谁又问过他呢？谁又在乎魏弦京是谁呢？
这些年来，为了从皇帝的杀意中保住性命，为了活给那些遭受过皇帝迫害的人看，魏弦京将自己的一分善心扩大成百分，万分，他尽可能去体恤每一个人，做好每一件事，面对每一次刁难。他让自己的名声逐渐传开，让民心隐隐浮动。
沽名钓誉，是他唯一能暂时保住性命的方式。彼时他想着，若是他的名声传开，皇帝杀他就多了一层踟蹰，若是他名声过盛，皇帝杀了他之后，便定会遭到反噬，让天下人的厌恶和不满更深一层。
他将自己的命挂上了层层筹码，做成轻巧的棋子，摆在这以苍生铺就的棋盘上。可是那铡刀悬于颈侧的滋味委实不好受。整整十三年，他拼尽全力去做那个天下人心中的君子，普度众生的佛爷，他去尽可能让所有人记着他的好，感念他活过的痕迹，可到头来，他的日子越来越不堪过，越活越是向死。
他彻底把欺骗世人的假面焊在了自己的脸上，却救不了自己，也帮不了母亲。
今日，他在这剧痛中醒来，侯府用惯的熏香味道冲淡了他鼻腔内腥甜的血味儿，他又醒过来了，可他却觉得如此不堪。
他多希望他的一切就埋葬在昨日的黑暗里，为这十三年等不来的拨乱反正殉葬——
“世子爷！您这是…这是何苦呢？”
文礼悲声道。他是从七八岁便跟着魏弦京的，这些年来魏弦京从来都以温和面目示人，即便是对于他们这些命如草芥的下人，也从不高声呵斥。
他少时不懂事儿，也曾在心里慨叹，这堂堂侯府的世子爷竟像是一尊面目悲悯的玉菩萨。可随着他待在魏弦京身旁久了，那少不更事的慨叹便成了说不出的怜悯。
这哪里是什么玉菩萨啊，这分明就是一个泥菩萨，不仅自身难保，还总想着渡人过河。
“这命是您自个儿的！不行，小的这就去请齐王。他是一心向着您的，自然不会任由晋王——”
“请什么？本王自个儿上门来了！”
魏弦京听着文礼吵闹，正欲开口阻拦，却乍然听到齐王的声音从大敞的门口儿传来。他眉心一跳，抬起乏累的眉眼，不顾头脑眩晕，说道：
“你怎么这时候来我这儿？你还嫌不够乱么。”
“四弟可又为难你？你如实跟哥说。我今日进宫已经得过消息，”
齐王大步跨进房门，挥手令文礼出去，同时看着房门关紧，方才疾步走到魏弦京榻前，握住他冰凉的手，压低声音道：
“昨夜父皇去见了废后，你是知道的吧？你这一身伤…不说这个了，父皇在废后处待了许久，至今未出，今儿个早朝也取消了。我在宫中的眼线盯着呢，若是父皇脸上有和色，你下淮南一事也未必是定数，我一定想尽办法让你留在京里——”
“——留在京里？哥，我问你，我留在京里又有什么好处？他要我死，我宁可死在京外，也不愿在这里看着你们一个个为我去受那委屈！”
房内没有旁人，魏弦京抿紧嘴唇忍了又忍，最终在熟悉之人的面前露出几分真实的不甘。他到底只是一个二十出头的少年人，连番遭受折磨，神志早已濒临溃散，不过在不知情的人面前一味强撑罢了。
“说什么胡话呢！”
齐王其实不比魏弦京大几岁。年少时，当今和魏弦京父母交好，两家时常来往。魏弦京父母结合之后，多年无子无女。
齐王生母体弱，无力照料，时常被当今抱到当时无子的废后膝下。后来废后与先大将军生育魏弦京，两个孩子年岁相差不大的孩子就放在一处养着，时常来往，感情甚笃。
即便如今齐王和魏弦京的身份天翻地覆，两家人之间的纠葛也早就物是人非，齐王仍然忘不了儿时相伴之恩，也忘不了废后对他曾经的照拂。可他不受皇帝所喜，又资质平庸，甚至处处比不上暴虐无道的晋王，即使是皇帝亲子，能帮得上魏弦京的也有限。昨日甚至差点儿眼睁睁地看着魏弦京身丧法场。
“我没说胡话儿，”
魏弦京喃喃嘟囔着，撇开脸，去藏一双通红的眼：
“我昨天见到母亲了，哥。”
魏弦京眼底有泪水滚落下来，这让他感到无比羞耻，不敢抬头：
“…她看上去还好，没受苛待。可若是没有我…若是没有我，她会更好。”
齐王听着他这番自我厌弃的话，想下手打他却又实在心疼，不由恨铁不成钢地急道：
“母后…废后当然是好的。父皇何其爱重她，你岂不知？他一登基便封她为皇后，珍馐宝器，绫罗绸缎，这天下能寻得到的，尽数都奉到她面前。即便是废后百般忤逆他，他也不过是写几本折子泄愤，何曾会苛待废后了？你不为自己着想，去管他们大人的事！我看你真是昏了头了！”
“为她好？爱重她？呵呵呵呵…”
魏弦京眼底泪痕未干，满心愤恨灼烧，冷笑着问道：
“他若为她好，怎会日复一日地在朝廷百官面前喋喋不休，羞辱母亲？又如何将她所爱之人尽数杀戮，不留半分余地？若是杀我，杀我父亲也就罢了，他连姨母一家都不放过！母亲身边的奴婢他都要审问驱赶，到头来母亲身边全是他安排的哑者。即使这样他还是不放心，伺候母亲的人一月一换！哥，你告诉我，这是爱重？”
他几乎字字泣血，喉咙里漫出的血液受到挤压，叽咕作响：
“若这是爱，那爱又是什么面目可憎的腌臢玩意儿！我情愿这天下无爱，那这世间清朗，便也无憎！”
他说得太过用力，这些话儿存在他心中好久了，久到无人倾诉，早早化作了一滩血泥。如今吐露出来，竟像是钻心剜骨，痛彻心扉。他话音还未落，便咳嗽得气力难支，匍匐在床榻上闷声咳嗽，指缝里全是他咳出来的鲜血。
齐王又急又气，刚想喊“来人”，却想起此刻实在不易叫外人来伺候，便亲自跑去端了茶水又拿了帕子，一边叹气一边给魏弦京递水。
“…嗨，我与你说不通。只是废后她…她并非你想的那样，你当年还小，不知朝中局势。我比你虚长五岁，即便我资质平凡，但也知道废后当年在朝中极有地位，即便是先皇都防范着她，当年将她嫁于你父，不仅是你父执意求取，更是…先皇压制废后势力不成，企图以皇族血脉与她相连，免得她失控，将朝廷的水搅得更浑，彻底改了天、换了日去。”
齐王叹着气，拍抚着魏弦京的后背：
“父皇爱她，更恨她。当年她年少气盛不知轻重，谋事草率，虽然势力已成，却惹了先皇忌惮，防范搓磨。她便起了扶持下一个皇帝的心思，父皇自认与她情深，她却选了皇叔…选了你父亲。故而这些年，父皇盼她回心转意，承认当年看走了眼，不该选你父。父皇盼着与她再续前情，却也提防她野心不灭。她当年不过是受先太后恩宠养在宫里，便有本事内结嫔妃，外结大臣，女扮男装下场科考，若不是殿选被先皇一眼认了出来，怕是以女子之身金榜题名了。”
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第8章 齐王
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