晨光熹微，日头透过缝隙洒在雪地上，犹如点点碎银。
今日雪霁，外头铺着一层白，正是最冷的时候。时不时能听得几声清脆的响儿，想来是哪枝树丫被压断了。
“云芷，可是到了起身的时辰没有？”沈玉窈拢了拢被子，靠着床榻半坐起来，朝外头唤着云芷。
云芷是府里的婢子，自小便伺候沈玉窈，做事也勤快利落。只见一身着桃粉色夹袄，梳双丫髻的姑娘走进来，杏眼桃腮，笑意盈盈。她拿了帕子擦手，复瞧着自家小姐道：“小姐，您还可再歇息一会儿，还有半个时辰呢。”
“罢了，还是服侍我起来的好。今日可是大日子，若是迟了，便是罪过。”沈玉窈微微垂了眸，轻声道。
云芷听了这话，面色也略有些严肃：“小姐说得是，奴婢这就服侍您起身。”
是了，今日正是与母亲姚氏一同入宫拜见嫡姐沈玉姝，皇帝的沈德妃。
沈玉窈被云芷服侍着净面、净手，而后坐于铜镜前，由着云芷为她梳妆。
镜中女子正直娟娟二八，面上傅粉施朱，点寿额阳；紫芝眉宇，清眸流盼。唯与平日里玉面淡拂不尽相同的是，秀眉微挑，凤眼半眯，倒是别有一番妩媚。
此番她与母亲入宫，表面上是为了看望将要生产的嫡姐，实则是家里头瞧着官场上沈家人渐渐失了权，嫡姐又隐隐有失宠之兆，便急着又择了她这个模样好的，宋姨娘所出的庶次女，想要送进宫固宠罢了。
“口脂不要上的过重了。”沈玉窈出声提醒。此次入宫虽有着图谋，却也不能太过明显，叫旁人一眼便瞧出来。
“是，小姐。”云芷是个极会看眼色的，又伶俐，怎会不懂小姐的意思，便只是轻轻一点。
“小姐，夫人叫您过去一趟。”外头忽地有人叩门，听着声音正是姚氏房中的冯姑姑，只禀完这句话便走了。
姚氏出身名门，温婉贤淑，也颇有手段，这些年府里头只留下了沈玉窈一个庶出女。她待沈玉窈一向是隔着一层纱一般，说不上好不好，只觉得生分。
“小姐，您择一个罢，奴婢看着哪个都好，倒是挑不出来了。”云芷望着面前几枚耳饰，微微蹙眉，便问了深玉窈一句。
沈玉窈心绪纷乱，便胡乱指了一个姚氏从前给她的点翠垂珠蓝玉耳坠，犹记得当时还是先帝在时沈皇后也就是如今的太后赏下来的，她与嫡姐一人一对。
云芷似是庆幸终于不必自己做决定，终于松了口气，给小姐带上那对耳坠，搀着沈玉窈去了姚氏房中。
如今她们住在邸店，自然不比在杭州沈府中自在，却也温馨。
她凭着记忆寻到姚氏的房间，深吸一口气，轻轻叩响了门。
“进来。”一道温和而不失威严的女声响起，正是母亲姚氏。她瞧着比那冯姑姑更为古板，脸上已有了细密的皱纹，披一件青莲绒的灰鼠斗篷，拿一个手炉。
“女儿玉窈向母亲请安。”沈玉窈进门，朝着座上那人行礼问安，很是恭敬。
“免礼。此次入宫，是要你去做妃嫔，从旁协助你姐姐，你可知道？”姚氏只是淡淡饮茶，并不多与她客气亲昵。
“女儿知道，女儿定当不负父母、姐姐所托。”沈玉窈再次深深朝着姚氏行了一礼。
轩窗外，隐约有北风呼啸而过。一丝顽皮的从窗缝钻进来，惹得沈玉窈不由瑟缩。
姚氏向来最重礼仪，沈玉窈生怕惹得母亲不喜，便连忙道：“母亲恕罪，女儿方才失仪了。”
良久，却不闻姚氏回话。只是冯姑姑忽而上前，将那个还温着的手炉子捧到她面前。
“母亲......”沈玉窈很是讶异。
她从前一直以为，姚氏待她，心里是不喜，甚至是恨着的。毕竟她的女儿，沈玉姝，儿时曾几次三番的折腾自己，她那样疼宠沈玉姝，总会和自己的女儿一条心。
“这些年来，府中虽没少了你吃穿，却也不曾娇宠于你。如今头一回待你进京，却是要送你入宫，终究是亏欠了你。”姚氏撇去茶水中的浮沫，却未入口，又搁下了茶盏。
此话半分真心，半分假意。
沈玉窈自幼失了姨娘，养在姚氏房中。虽不愁吃穿，却终究与玉姝不同。此番入宫，自然也是没问过她的意见，毕竟不过一个没了娘的庶出女，又有谁还会护着她呢？
沈玉窈眼中霎时盈满了泪，不胜凄楚：“父亲母亲的不得已，女儿都知道。女儿没有心上人，也不愿草草一生，倒不如入宫做了陛下的妃嫔来得尊贵。女儿从未怨过父母、姐姐，只要咱们沈家好，女儿便心安了。”
姚氏望着她那与自己女儿三份相似的面孔，不禁也生出几分动容，便道：“你也是个命苦的，宋姨娘生你弟时难产没了，孩子也没保住。罢了，那些糟心事儿咱们不提。小时候是姝儿不懂事儿，叫你受委屈了。不过往后她与你同为妃嫔，更要互相帮衬着，也是为了你好。”
沈玉窈又同姚氏相对坐了一会儿，聊了些儿时趣事。
少顷，冯姑姑向窗外望了望，复开口道：“夫人，小姐。奴婢瞧着外头马车已是到了，还请夫人小姐上马车罢。”
“小姐，方才说了那么一会子话，您也饮一些茶水润润罢。这是老爷为您入宫特地备的西湖龙井，不是陈年的。”上了车驾，云芷给沈玉窈递了一杯茶水。
沈玉窈虽不觉着口干，却也接下抿了一口。
“我也没喝过那顶尖儿的，尝不出好茶来。”沈玉窈略有自嘲之色，勉强笑笑。
她搁下茶盏，撩起帘子往窗外望。这邸店距皇宫不远，不过半天路程。
到皇宫正是申时，她由云芷搀着缓缓下了车驾，只见宫阙巍峨，庄严赫赫，倒是叫人平白生了几分惧。红墙琉璃瓦，便是自己的后半生。她又回望那已是走远的马车，才知自己早就没有回头路了。
“走罢。”
其实此次入宫依着皇帝对沈德妃的宠爱本轮不到家人进宫看望，可太后沈氏乃是沈德妃的姑姑，自是有着殊荣。因此不过在皇帝面前几句话的事儿，便能叫沈玉窈与姚氏进了宫。
依着礼数尊卑，姚氏与沈玉窈便在一小太监的带领下先去给太后问安。
姚氏从前是进过宫的，因此更为从容，相较沈玉窈便略有些发怯，只微微垂首跟在姚氏后面。
路上碰见几个宫女太监，皆是向她们行了礼，却私语不断，讨论着沈德妃圣眷优容，能与母亲姐妹团聚。
“这儿便是太后娘娘所在的兴庆宫了。”那小太监行了一礼，便立在外头候着。
姚氏不慌不忙，朝着那门口颇有资历的姑姑行了一礼，道：“劳烦这位姑姑通报一声，臣妇姚氏携女儿沈氏拜见太后娘娘。”
那姑姑很是严肃，比从前在府中的冯姑姑还要古板一倍不止，眉毛似是拧成了一条线。她匆匆回了一礼，便走进殿内。
二人都未打伞，当然也没有轿辇，因此身上落了不少雪，这会子风一吹，更森冷的很。
少顷，那姑姑便出来朝着二人又行了一礼，道：“太后娘娘有请。”
却见兴庆宫内并不奢靡，反而可称得上素雅二字：墙挂水墨画卷，几陈陶瓷玉器，炉飘袅袅檀香。太后正靠着椅子读一卷佛经，那靠垫上的兰花图案甚是雅致，以素色绸缎制成，栩栩如生。
太后今年已年逾五十，却保养得当，不似布衣人家劳作妇女，仍是颇有年轻时的姿貌。沈家如今前朝没有男人，只后宫有女人，因此族中对于太后，自是万般讨好。
“太后娘娘万安。”沈玉窈与姚氏哪里敢在此地放肆，皆是顺从叩首。
太后自然是知道沈家有意送沈玉窈进宫服侍皇帝，因此只是淡淡“嗯”了一声，也没叫起，问道：“是叫玉窈，年十六？”
“回太后娘娘的话，臣女确名为沈玉窈，今年四月方满十六。”沈玉窈规规矩矩答道，也不敢抬头。
“读过什么书？”太后又翻过一页佛经，似是漫不经心瞟她一眼，蹙眉道，“怎的也不抬起头来答话。”
沈玉窈连忙颔首，为表敬意，却并不直视太后，仍是垂着眼眸。
太后却是略有些惊讶，这后宫中端庄素雅的多了，这样芳菲妩媚、瑰姿艳逸的还是头一个。
“臣女读过《女则》、《女诫》、《女论语》，还有些旁的书。”沈玉窈又朝着太后深福下去，道。
“你倒是不藏着。不似那赵淑妃引荐的宁御女，在哀家跟前说是只读过《女则》、《女诫》，转头便在皇帝跟前吟诗作对，众妃都说是宫中出了个女状元呢。”太后又恢复了淡淡的神情，搁下那本佛经道。
“禀太后，臣女以为，只是不能自作聪明。这宫里宫外的事儿，哪一件能瞒过太后呢？”沈玉窈规规矩矩道。
这话哄得太后面上有了几分笑意，便也就叫她们免礼，赐座。
二人坐定，太后瞧了眼她的耳饰，道：“这个耳饰，记得还是哀家赏给你母亲的。如今瞧你们这些小姑娘戴着，的确是好看的紧。”
“多谢太后娘娘夸赞。”沈玉窈见太后不复一开始那般冷淡，知道自己应是已经过了这一关，便暗暗松了一口气。
太后又问了些沈家事务，便说身上累得很，叫她们去瞧瞧沈德妃，顺便再留沈玉窈在宫中住几日。
二人正要起身告退，就听得外头那姑姑掀了帘子进来通报，说是皇帝来了。
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