弘虔微不可察地蹙了蹙眉头，这是她颇费心思准备好的银钱，只是唯恐途中遭贼人惦记，这才缝制于衣物之内。而今被十三这么一扯开，倒是不易再放回。既如此，弘虔也没有责怪的意思，只是忍不住走上前，捻起那沓银票，揣回怀中：
“十三，你随我去最近的集市上采买些东西。”被喊到名字的人现下正不知所措呢，见弘虔拿回银票，便长舒一口气。再偷偷用眼角余光瞄了一眼并未有不愉的王爷，这才安下心来，又恢复往日的样子，听见安排，遂恭立在一侧垂首称是。
路上，弘虔又忍不住叮嘱着十三关于路上要当心的事情。她身子不好，武学又欠佳，带上十三这么个高手在身旁总比自己孤军奋战来得要妥当些，只是，十三作为贴身护卫很少与外界打交道，弘虔又担心有甚么纰漏：
“你与我兄弟在外以相称。至于身世么，假称父母早亡，我继承家业，早早学了经商之道，化身游商行走于九州间也就是了。我呢，做的是茶叶生意。你呢，则是士子，屡试不第，心情苦闷之下便随着我前去越城游学，增广见闻。”
“属下不敢与公子兄弟相称。”十三见到弘虔这么安排，略有些**地回道。
十三牵着马匹走在后面，弘虔见此便刻意慢了脚步与其并肩而行，道：
“事权从急。不必拘泥于此，不过是行走在外的一个名头而已，并不打紧。”见弘虔坚持，十三也只能顺从。一路无言，主仆二人沿着田间小路走了许久，终于走到一个不算太大但物件还算齐全的集市。
弘虔先前在路上给十三塞了些银票，让其自主去成衣店买些合身的衣物。兵分两路，自己则找到了一家食肆，询问是否有干粮出售。喜的是前些时候有人订了但迟迟未取，索性不过是口头约定，正当店家为难是否出售之际，正好让弘虔钻了空子，出了双倍银两不仅顺利购得甚至还哄得店家还殷勤示好给她酒囊盛满清水。“民以食为天”，最基本的吃食既已解决，弘虔便按着店家告知的路，直直奔去马市购置马匹。
身为皇家贵胄，王爷平日里自是有专人好吃好喝地伺候着，未尝民生疾苦，更遑论知市价如何。十三也并未比自家主子好到哪里去，这并非是她数典忘祖，忘了自己的穷困出身。实在是她与其余两人或明或暗地守在云王身侧，也断不会有谁短缺了他们甚么。即便是有什么紧要的，拿着主子给的牙牌去库房取，只需登记在册也就是了。经年累月下来，难免有些十三现下正背着刚采买的衣物站在一侧歪头看着自家王爷从袖中掏出银钱一派豪气云天的样子。两个生活技能缺位的“兄弟”不出意外的，在马市被狠狠宰了一笔银两。尽管十三隐约觉得这个掌柜的不像什么好人，但一来王爷胸有成竹二来王爷赶路得急，她也不能过多劝慰。不出意外的，在马市被人狠狠地宰了一笔银钱。
置办好这些，弘虔领着十三找了深巷的一家食肆，用毕饭食，又去了相邻的茶摊，浅用些茶水，稍稍休歇。日头渐渐西沉，两人养足了精神，便趁着夜色赶路，一前一后，纵马疾驰。幸而时天下承平日久，虽是去岁收成欠佳，终归不至于像前朝末期那般黎民蒙苦，千里饿殍。若是那般身逢乱世，难免多是流匪盗寇之流。弘虔二人即便有武艺傍身，总归耽搁行程。这样昼夜兼程的日子过了数天，只是弘虔难免身弱体贵，连日的赶路让她浑身的骨头都像散了架，半途便发了高烧。昏昏沉沉地抵达越城，由十三出面包下两间天字号上房。
因担忧自己真实身份，弘虔没有第一时间去医馆就诊。而十三欲请越城有名的郎中前来医治，也被拒绝。只说将养两天便能恢复。十三望着恹恹的王爷觉得满心疑惑但却聪明地不能问之于口。有些事情，王爷既是不想多解释，他们也不必非要刨根问底追问出个所以然来。无奈，打发走十三，弘虔从怀中捻出一粒补丸来，服下不久，觉得身上的乏劲儿退下去不少。虽是如此，弘虔也将养了几天，这才堪堪起身去着手料理关于暗卫的事情，化身游商游走于各方之间，倒也没有露出马脚。但是随着渐渐打探，结果却让弘虔忍不住皱起眉头。暗卫的问题，并不像她一开始猜想的那般简单。
“千金之子不坐垂堂”，作为人生地不熟的越城，弘虔一开始并未贸贸然地拿着令牌去暗卫的大本营发号施令。毕竟，这么多年来仅有思慎来过一趟，即便从江南传出的命令还能作数，但若是莽然前去，难免会有人升起别的心思。暗卫说庞杂并不庞杂，仅有一千余人，以越城为基，向九州四散。尽管声称是私人护卫，但对于自家主子，众人并不知究竟是何许人物。而弘虔身侧，也仅有十余名暗卫在保护着，近身侍候的，也仅有三人。其余的数位死士，都被秘密豢养着，比如那位现在正在王府内遭受痘疹的影子，就是死士之一。换言之，弘虔真正能够依仗的，也就是这几十人。她有心让思慎来理清这丝丝缕缕，根清弊病，却不想因为险些被府外的锦衣卫发现而半途折戟。
而这也是弘虔为什么要冒险来越城的缘由之一：暗卫是她最后的底牌，也是她最大的倚仗，她唯恐暗卫出了什么岔子。因为皇兄的疑心病，她不问政事数年，以免有结党营私之嫌，而她的王府私兵，早已不知被掺了多少沙子和眼线。至于兵权，更是不可能是她一个富贵王爷能够染指的。甚至更多时候，皇兄派人盯着远在边塞的舅父，唯恐二人勾结。她为什么甚少与穆国公通信，自是不是什么她耽于玩乐，将远在京都的外祖抛掷脑后。她与外祖，有明暗两条通信，明着，不过是外祖告知京城风云，那些总归是给弘晟看的。实际上，密信是有专人递送，只不过此事只有两人知道而已。表面上来看，他是先皇幼子，在清一一朝享尽荣宠，而今当政的又是他一母同胞的兄长，一品国公是他的外祖，颇有声名的威烈将军是他的舅父，甚至位列三公的林逋亦是他的泰山。但实际上的他，真正拥有的又有什么呢，王府下属的那些庄子里进献的粟米或是茶叶么？她这个王爷，不过是徒有其表而已。
皇兄的疑心病渐长，弘虔自保的念头也一直萦绕在脑海之中，挥之不去。后在一个极其巧合的机会之下组建了暗卫，因着弘虔大笔银两砸下去，重赏之下，颇多勇夫。暗卫不仅收留像十三这样离家出走身手高超的游侠，也收留那些被官府通缉的穷凶极恶之徒，发展之下，难免鱼目混杂。因着府外的那些或明或暗的锦衣卫，弘虔甚至连轻车简从都做不到，只能孤身一人前来。幸而身边还有十三在，不然就凭借着自己那只堪逃命的功夫，或是连保命都做不到。
她身上随身携着几枚令牌，有主令、次令、低令之分。主令是一等令，代表的是暗卫背后那个神龙见首不见尾的主子，主令动，千众从；次令是思慎独有，可调动除死士之外的绝大多数的暗卫，若是次令出，各堂堂主需谨遵密令。而低令只能号令最低一级的暗卫，以各堂堂主所有，一般都是些可有可无的活计。
以往江南与越城都以青鸟与密信发号施令，弘虔来前就已让思慎计算着放飞青鸟，掐指算来日子也差不多了，弘虔便将随身携带的密信交给十三，让她先去找越城这边负责联络江南的总管事。
暗卫多在晚上行走，白日里可能是书铺的伙计、酒楼的跑堂、衙门的捕头，毕竟这么多人若是只在某地按兵不动，平日里的消耗本就惹人注目，更遑论越城作为暗卫的核心，自是有更多人留守在此。这位总管事就是经管越城下辖三位堂主，并负责与江南书信通传事宜。这位总管事在清一一朝是名不见经传的兵卒，后得了赏识，受封百户。但因家中子弟与王家起了争执，竟被时任太尉的王卓独子王春构陷，落得个满门抄斩的下场，而那日行刑的刽子手，正是他往日的部/下。他素日与人为善，待人亲和，升任百户之后，对部/下多有照拂。刽子手也是个知恩图报的，得知行刑名单后，买通狱卒，假传暴毙，这才让他假死捡回一条命。思慎见到他时，他正与野狗抢吃食，他一时不忍，将随身的干粮泡了，递给他。这才看清他被蝇虫围绕血肉模糊的脸，也听到他用嘶哑的声音道谢。思慎不知此人究竟历经什么，酷暑当头，若是真只是施以饭食，怕是最后他也会染疾而亡。纵然通晓世务，思慎却还是不愿这人惨死，让人带着去了医馆诊治，后又以恶鬼面具覆面。思慎当时清点暗卫，正是用人之际，便将其更名为木复，一手提拔，后木复也没辜负思慎救命之恩，坐稳了总管事的位置。
既已安排十三前去探路，按理来说，总管事很快就会单独前来见自己。但等了两日，十三迟迟未归，弘虔敏锐地发觉事情不对，换了客栈，趁着天色尚早出了越城，前去蓉城。一路疾驰，出动主令，将死士全然调至自己身侧。
2024-11-09日写成。
弘虔以为的十三：没出过远门、不懂变通、只适合待在自己身边安心做个护卫。
实际的十三：年纪尚幼时就敢孤身拜师学武、身手奇佳、尸山血海里走出来的不凡女子。
最近可能需要暂停更新一段时间，要潜心复习了。大概圣诞节左右会回归。两周一更新，所以我究竟欠了多少更新啊...没事儿，我又不跑...慢慢还...慢慢还...[狗头]
作者有话说
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第76章 柒陆
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