“干什么的？文书拿出来。”
官兵伸手拦住她，目光在她的面具上逡巡着——
弘虔比划着，同行的茶商借着暮色塞了银子，答：
“草民是江南来的茶商，给京中‘和记茶铺’送新茶。这是小民的弟弟，是个哑巴。”说着递上茶商契——契上的姓名是“追真”。
官兵翻了翻契书，见印鉴清晰，又问了句 “带了多少茶”，那人答得滴水不漏：“二十担雨前龙井，都在后面车上。” 这人悄悄掂了掂银子，满意地朝商队后的马车扫了眼，见帆布盖得严实，也没多查，挥挥手放了行。
踏过明城城门的那一刻，垂首弘虔的心脏猛地一跳——砖墙上的积雪还没化，城楼上“明城”二字在暮色里已然看不清晰。
待茶商去送货的时候，弘虔寻了个由头，悄悄离开了队伍。趁着还未宵禁，前往穆府。国公府朱漆大门早已换下平日的朱红门帘，挂了幅半旧的素白孝幔，幔脚垂到青石板上，被风雪打湿了边角，却依旧挺括。门楣上横悬着黑底白字的丧幡，上书 “故大泓荣禄大夫、太傅、柱国穆国公穆讳衍之魂幡”，弘虔站在国公府外的老槐树下，黑金面具遮住了大半张脸，只露出发青的唇线与紧抿的下颌。雪粒落在面具边缘，融成细水珠，顺着纹路往下淌——这是她从小长大的地方，如今朱门还是那道朱门，却被素白孝幔裹得密不透风。
丧棚里传来编钟的声响，“咚、咚、当”，三响，低缓得像敲在心上。弘虔终究借着面具的遮掩，忍不住落下泪来。她蹲在地上，眼泪一滴一滴滑过面容，砸在雪地里。
不知过了多久，弘虔站起，脚步踉跄地走向国公府。门房外站着两名穿素色麻衣的仆役，腰间系着麻绳孝带，见有宾客来，便轻步上前，递上一方白绢手帕再引至丧棚内通传。
弘虔咬着牙，递上云王府的腰牌，仆役刚想通传，她摆摆手，穿过丧棚，掀起厚重的素布孝帘，在灵堂前站定。灵堂中央设着紫檀木灵位，牌位高约二尺，正面刻着穆国公的官爵、姓名与生卒年月，字体是隶书，端庄大气；牌位外罩着黑纱罩，纱上绣着暗纹缠枝莲，罩前摆着一张花梨木供桌，桌上的祭品极简：三只白瓷盘，分别盛着素果，一壶清酒，三只素色瓷杯，还有一对白烛，烛身刻着“慎终追远”四字，烛泪顺着烛台往下淌，积了厚厚一层。
供桌前的拜垫分为三种，明黄色的以供宗室拜祭、深红色供文武大臣吊唁、素色供族人和亲友跪拜。现在灵堂内仅有素色布垫前跪着一个纤细的身影，正是阿言。她穿着粗麻布孝衣，孝衣无半分装饰，连领口的针脚都透着仓促，头发用一根素银簪绾着，脊背挺得笔直，却能看见她握着孝帕的手在微微颤抖——没有嚎啕大哭，只有偶尔低低的抽气声，藏在烛火的噼啪声里，更显孤苦。
弘虔走向前去，跪在素色布垫上，郑重地磕了三个响头。穆琬琰本来沉浸在自己的悲痛世界中，听见动静，转头望了一眼。
朝思暮想的人就在眼前。即便那人仍戴着面具，她仍能一眼认出。弘虔脱去外袍，露出里面的孝服。阿言的眼泪瞬间滚了下来，再也顾不得男女之防，扑进她怀里。弘虔咬着牙，强忍眼泪，伸手揽住穆琬琰的肩头。阿言的身子很轻，在她怀里不住地颤抖，像是受了天大的委屈，多日来的惶恐不安终于有了出口，阿言的眼睛里不断涌出热泪来，落在弘虔衣裳、更落在了王爷心间。
“阿言。我来迟了。”弘虔纵有千般言语，却被鼻腔的酸涩阻得说不出什么多余的话来。她昂了昂头，不让眼泪落下。
阿言埋在弘虔怀里无声痛哭，手紧紧攥着她的衣角。这些日子，她像个提线木偶般，祖父骤然离世，她连原因都没能查清；皇后几次派人来召她入宫“陪伴”，她只能以孝服未除推脱；府里的远亲各怀心思，没人能替她拿主意。偌大的国公府，只有她一个人守着灵堂，惶然又无助。直到此刻抱住弘虔，她才觉得那颗悬着的心，终于落了地。
灵堂内静得只剩两人的呼吸声与烛火声。弘虔拍着阿言的背，只觉得心疼——这是她从小护着的表妹，本该无忧无虑快活此生，却要承受这些算计与恐惧。她有些愤懑——外祖何辜？阿言何辜？
而此时的皇宫御书房，弘晟正捏着云王那封盖了加急钤印的密奏，面上看不出喜恶。
站在下方的锦衣卫指挥使垂首道：
“启禀皇上，云王已经入京了。”
弘晟没说话，目光落在那“赴京奔丧”四个字上，眼底情绪复杂——他早猜到弘虔会不安分，却没料到对方居然敢用加急钤印，更没想到他竟敢违逆祖制私离封地。屈指轻轻敲击奏疏，他忽然冷笑一声：
“朕这个弟弟啊，倒真是重情。只是如今，这行事是愈发恣纵了。”
指挥使见皇上不快，见状识趣退下。挥退左右，御书房里只剩弘晟一人。他望着窗外的雪，思绪不由得飘远——漠北常年扰边，国库因行省税赋不足早已空虚，裁减军需本是无奈之举，可穆国公偏要在朝堂上公然顶撞，甚至暗中联络武将，真当他还是当年那个需要辅佐的幼帝吗？穆琬琰入宫有何不好？既能稳住穆泽的兵权，又能让穆家与皇室亲上加亲，可穆家偏要一次次拒绝，如今连这个自己一直护着的弟弟，竟然都要为了外祖父公然入京。这些人，究竟有没有把自己这个皇帝放在眼里？
雪还在落，御书房的烛火摇曳，映着弘晟沉郁的脸。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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