旻庆三年金秋，枫叶染红了北方的山岭。逸尘散人得到周老夫人首肯，带着周衡和林廷翰一路北行游历。他们沿着去年的足迹，按照账册上的记录，走访一间间药房。各大药房得知逸尘散人履约而至，纷纷交付参籽。逸尘散人以每两人参籽五两银子的高价收购，药房每两能得到一两银子的谢金。利润丰厚之下，各处药房接待众人格外殷勤。一路经过几十间药房，他们足足收了十斤人参籽。
车马行至太行山脚下，正值秋收。马车路过一石基，上书“苍岭村”三字。众人知道此地乃苍岭村地界。逸尘散人走下车，三人步行进入村中。
苍岭村笼罩在清晨的薄雾中，田间的村民正忙着收割麦子和各种杂粮。地头堆起一垛垛麦穗，高得像一座座小山。
车刚停下，里正已闻讯赶来。这是一个五十来岁的中年人，穿着朴素，却精神矍铄。里正上前盘问三人的来历。
逸尘散人拿出官家通行路引交给里正，道：“我们是京城人氏，来北方游历，行经贵地，特来拜访。”
里正接过路引一看，顿时面露惊讶，知是京城来的贵人，连忙换上笑脸，殷勤地跟随左右：“原来是京城来的贵客！不知贵人路经此地，有何贵干？”
逸尘散人道，“此地是苍岭村么？”
里正点头：“正是！”
逸尘散人：“我们想在此地寻一户人家，为我种参。”
里正还未弄明白逸尘散人说的是什么，林廷翰已将一锭银子放入了他的手中。
逸尘散人道：“我等外乡人，初来乍到，村里人不认我们，办事多有不便，还请里正大人费心指引。”
里正受宠若惊，接过银两，又假意推辞，最后红着脸儿，千恩万谢地收下了。道：“贵人有何要求，我一定尽力相帮！”
逸尘散人道：“好，那就请里正大人先随我等走一走。”
四人一路穿过田间小路，逸尘散人在一户山阴东北坡上的人家门前停住了脚步。这户人家，泥墙草顶，屋舍简陋，四周环绕着大片坡地，坡上整齐地堆满了麦穗。
逸尘散人问里正，“这房舍周围的田地都是这户人家所有吗？”
里正殷勤答道：“是呀，这户人家姓孙，是村里出了名的善人家，兄弟三个原本一处过活，谁知前些年不幸，老大和老二相继亡故，如今就是老三一家领着两个嫂嫂和一大帮孩子过活呢。地是不少的，只是咱们苍岭村田地背阴，孙家的田地又处在坡上，庄稼长不好，日子过得挺艰难的。孩子们还小，还指望不上，都是这孙家老三和媳妇一起耕种。这老三孝顺，待两位嫂嫂极好，从不肯让她们下地干活。”
逸尘散人随口问道：“这家多少口人？”
里正答道：“十五口！”
逸尘散人点了点头，道：“倒是人丁兴旺。”
里正笑道：“是人丁累赘还差不多。若不是老三和他媳妇勉力支撑，只怕早就揭不开锅了。”
逸尘散人笑道：“如此说来，倒是个积善的勤劳人家。我想找这孙家老三说话，烦请里正大人帮忙引荐。”
里正应了，带众人来至孙家门前。
门里有三两个小孩子向这边探头探脑，里正喊道：“那孙家的，有贵人找你们说事，快去找你家大人来。”
正嬉闹着的孩子们闻声一窝蜂地跑进屋，不多时，一个中年妇人开了门，探出头来，见里正陪着几位生人围在自家门口，甚为诧异，问道：“大人，找我们什么事？”
里正笑道：“孙家大婶子，这是京城来的贵客，找你们有事，快把你家三弟找来答话。”
那妇人闻言，忙打发一旁的孩子去房后的地里寻人。又命孩子们搬板凳到门前，给众人坐。
众人坐等间，逸尘散人跟孙家大娘子攀谈起来。言谈中，孙家大婶道出了家中的不易：“我们家虽有五十亩田地，可全是背阴地，种粮食连年歉收。今年的粮食，交完田税，剩下的也就能勉强撑到明年春末。日子年年难过，孩子们肚子饿，也只能喝粥充饥。”
她无奈地叹了口气，又补充道：“孩子们都还小，能指望的只有三弟和弟妹。他们两个忙得一刻也闲不住，就盼着孩子们长大些能顶用。”
里正在一旁插话道：“孙家虽穷，可这三兄弟是出了名的善人。大嫂和二嫂守寡多年，三弟夫妇待她们比亲娘还亲，从来没让她们下地干过活。”
根据朝廷的政策，由于北地地势偏远，粮食向中央运输不便，农民到纳粮日，并不是直接缴纳粮食，而是须提前把粮食换成银钱。官府只收现银。到缴税前夕，粮行往往集体压低粮价，低价购入农民粮食，百姓急于换钱，只能乖乖卖与奸商。秋后，待缴税一过，粮价往往又会上涨。百姓气恨，却也无极奈何。官府大人们早被粮行老板灌得脑满肠肥，谁人给他们做主？
说话间，孙老三匆匆从田里赶了回来。他身形瘦削黝黑，却显得十分干练，脸上满是日晒风吹留下的痕迹。他看了看院中的众人，连忙抱拳道：“既是贵人来了，为何不进屋坐？这般坐在院外，是怠慢了！”
在他的热情相邀下，众人被让进了屋中。孙家屋内虽陈设简陋，但却收拾得干净利落。一进屋，大嫂和二嫂便忙着端井水出来招待客人。周衡接过粗陶碗，轻轻啜了一口，顿时眼睛一亮，笑道：“这水真是清甜得很！”
大嫂见周衡娇俏可爱，言语和气，忍不住夸赞：“到底是京城来的小姐，模样瞧着比画上的还美！”
二嫂把孩子们赶至里屋，不许他们嚷闹。兀自有个**岁小女孩从里屋探出头来看着外间屋的陌生人们，最后是周衡头上的珠花成功吸引了她的注意力。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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