只见个蓬头垢面笑呵呵的男子被一小厮系着手，扭扭捏捏的，旁的还有一人。
“好啊，你就是那个大师兄！”那空着手，头戴幅巾的黑须男子一发要来打施洛彣，挥将几拳都落了空。
“施主有话慢说。”道长道。
“看看，好好一个男儿，疯疯癫癫的，成什么样！”他揪住男人的耳朵，男人随即露出痛苦的神色。“为着个鸟不拉屎的破道观，家都不回，多少年了，任你上天入地、神通广大有什么用？还不是光棍一个，还不是把魂丢了？——我的儿，你有家不能回，作的什么孽。”长须男子闪着泪花，嘴上依旧不饶人，“你说说，他可是老子都不认得了，看见你这毛道叫的是一个亲热，倒像是我害了他！”男人又在叫大师兄救他，长须男子毫不留情地打了他几嘴巴子，“你这逆子！”
“身为同门师兄，你可脱得干系？”
道长施礼道：“赵师弟是下山历练所伤。当时人多混杂，非是我等不救。——如他这般，泥丸宫受有重创，还须静养调和，留在本门安置最为妥当。”
男子摆手，“我自会求医问药，不用假作慈悲。”
“本门向有医师，施主不必忧心。”
那仆从啐道：“要好早好了。你们这，就一邪教！”他复又打量玉梳，起初以为是本门弟子，见她穿着鲜艳，一时想岔，蔑言：“好一对狗男女。等着！”
“欸，”玉梳怒从中来，道长拦着，她只就轻声道：“我招你惹你啦？”
人倒是走了，玉梳还觉得不是滋味，悻悻道：“这恶仆真不讲理！”
道长边走边说：“我们尔山开宗立派不过百年，根基尚浅。勿要担心此事，大长老自会处置。”
“……”
二人不觉来到南渠长老住所，道长同屋外女童招呼，女童禀告长老，引二人行至书房。内里一条长桌，一个香炉，几缕轻烟，背后条山画的也是一条案几，一鼎香炉，一只白猫，瞧着有几分童趣。
“师尊。”
等玉梳回过神来，已有医师给她号过脉。入眼一袭绀紫色道袍，纤长但略显粗糙的手又掀了两下她的眼皮。
施道长问：“如何？”
“不妙。”
“请长老明示。”道长执手道。
“此子外寒内热、邪热鼓动，似有热病上身。”
玉梳小心道：“长老大人，民女只是偶有热症，应无大碍吧？”
“好比蜻蛉、石镜之类，不过半载。”
说得这般严肃。
“不用半载？那很快能好，熬一熬就过去了。”
南渠长老陡然起身：“若是寻常小病不去上心，姑娘大可不治，事无后悔之法。——吾观其心脉紊乱，颜色出奇，状似怪症，可有误食瓜果毒虫、海物之类？”
“……毒、虫？谁会吃乱七八糟的东西。”
“近日可有体燥、头疼、口苦口鼻出血之症？”
喝酒体燥口苦、婚期头晕、河边口鼻出血，不错，这倒属实。
玉梳一时竟有些害怕，现在头又莫名晕乎起来，“长老所言可否属实？像我这种东西……额，似我这般体质，当是多活个几百年都不成问题，怎么就活不过半载！”
道长先夺其声：“好生糊涂！人生不过百年，光阴一瞬。你尚自浅薄，未经修行，竟有如此抱负？”
突然被凶，还是熟悉一点的人，玉梳顿时泄了气。
“你叫什么？心气不小。”长老笑道。
道长进一步说：“师尊，这孩子是有些性急顽劣，出言不逊，我代她向您告罪。”他又问玉梳，“你是近来不适，还是向来如此，若有误食，不必隐瞒。”
“我能吃什么？”玉梳暗道坏了，怕不是吃了人家的宝珠。
“师尊，似她这般年纪，尽早医治，应有几分病愈可能？”
长老叩桌，噔响。“三分。吾从未见过此症，不识何物。”玉梳问，何以三分。“医补三分，苟延残喘。你吃了什么竟不知晓？”
“可是熊蜂逼迫？”道长说。
“不是，儿时家贫……吃了些野食，好像，看过，好了，忘了，偶有发作。”
“奇事！当真如此？”玉梳给了肯定的回答，好半天南渠长老道，“在我门下勤加修炼，加以观察，幸许会至七分。”
“真的？”她有些振奋。
道长咳嗽两声，“还需观察。”玉梳发现她也不十分了得，不过他们三只有她是坐着的，要不得，她连忙起身，鞠躬。
长老摇了一下头，背过身去。
她又不免沮丧，“那请问长老，小女究竟还能多活几年啊？”
“我会尽力医你，终是要靠个人造化。除却天理，人自往之。你若以我之言，修身养性，不似延年益寿？”
“就是吧。”
道长在一旁提点，“还不快拜师。”
玉梳又羞又窘，稽首行了个拜师礼，“多谢长老真言！请受徒儿一拜。”
事成，道长先行告退。
一下子，只有玉梳和长老，面对面，她还有点不习惯，装着得体的笑。
碗底的茶叶已经舒展开来，墨绿的茶汤越抿越浅。女童子给她续杯，热气升腾湿了嘴唇，她也不觉得烫。
喝完这一杯，从长窗中进来一只白猫，嘴里叼着一个白瓷药瓶。南渠长老接过瓷瓶，摸着白猫毛茸茸的脊背，温言道：“乖孩子，玩去吧。”白猫蹭了蹭跑了出去。
长老说：“这里面有十二粒灵丹，你每月服用一次，一年后我再传你内门心法，调养真气。”
瓷瓶被推了过来，玉梳看了看长老，有点不敢置信。长老发出一点声音，玉梳才慢慢打开瓶塞。里面是琥珀色的微光，玉梳倒出一粒放在手心，圆滚滚的。她吞咽了一下，“长老师傅，现在可以吃吗？”
长老点点头，“你且记住日子，不可多吃少吃。”
“记住了。”玉梳一口吞了下去，无味。
长老又说了些忌口，偏巧这时大师姐甘素英前来问安、汇报事体，南渠长老留她午间一同饮食，煮了条玉梳带上山的鲫鱼。
三人不咸不淡吃了顿便饭，长老便让甘素英带玉梳先去东首安顿。
玉梳挎着个橙灰色印花包袱就同大师姐去了。
来那住处，是三层的大梁房，外面不显促狭，远远望去透着几分端庄雅致。屋侧种有几簇芭蕉、夹竹桃，屋后则是一片郁青青竹叶林。不知别处是怎样的。
这里是外门弟子的居室。内供三人起居，也有五人一处的。五人的宽敞开阔点，三人的相对安静些。师姐问她想住哪处，玉梳念多了人，怕不好相处，况她又是个新来的，问还有三人间吗。
大师姐引她到三楼，说这边刚好有间三人居室空一人，近年人多不得已如此布局。里面年长一点的师姐叫张二娘，是个好相与的；迟来些的叫何芸芸，心思要细腻些。
这会子大家还没结束早中功课，玉梳独自儿在房间里，左右观视。
仅一明一暗两间房，很小的地方。内里是卧室，有个小通铺，靠内墙的四角插着竹竿挂了纱帐，外边也有折好的被子，只有中间是空的，也不全是，中间零碎地放着些东西。
外间有一张小巧的八仙桌，中间放着一壶茶水，一个烛台；旁的还有几槅简易的书架，摆着十来本藏书。光是这些就快占满了。
不多时有仆妇拿来些杂物，将床套被枕一并给玉梳铺好，不是仆妇，像是弟子，玉梳受宠若惊，很是说了几句感谢的话。
没想到，做病人的还有些优待。
等到二人回来，玉梳躺在床上，突地掀开被子，开口道：“二位师姐好，我是新来的弟子玉梳！”
两人今天都回来得有点迟，有师姐提前跟她们透露风声，乍一见到，还是有被吓到。
回过神，那年长些的道：“我叫张二娘，你就是新来的弟子，用过饭没？”
“多谢师姐关心，我来的时候已经吃过了。——这位是何师姐？”
“嗯。”
那师姐看过来，微一颔首，眸盈秋水，真是个端庄秀丽的女儿啊。
“现在还没到招弟子的时节，你是怎么进来的？”二娘问。
“托师兄引荐……”早晚都得说，玉梳就把杜阿山的经历简单说了遍，不过这里她是忠心的丫鬟替小姐婚嫁发生意外的。她装模做样地滴了几滴眼泪，二娘便来宽慰她，说她有情义；何芸芸则去外间给她倒了杯茶水。
越说越动听，她几乎怀疑自己有说谎的天分，怎么张口就来。偏她和大师兄一起，就那么憋不出几句话来……
“下午有书写课。”那何姑娘说话了。
“对对对，”二娘道，“师妹，你是要在此休息还是同我们一道去温习功课？”
“跟你们一起吧。”
何芸芸道：“静静心也好。”
“……”
午休后，几人左拐右拐来到大课堂，里面坐着的都是女子，人还不少。她和二娘坐在后排，何芸芸坐前排，玉梳问：“怎么都是女弟子，没有男弟子吗？”
“哦~”二娘怪叫道，“怎么没有男弟子，男弟子可比咱女弟子多了去嘞。不是大师兄带你来的吗？娘嘞，你该不会还念着大师兄吧？”
“才没有，我只是比较……”话没说完，玉梳就被老师点名起来介绍自己。
“小女名叫玉梳，玉石的玉，梳篦的梳。家住堇州通祜县……”好些人投来热切的目光，玉梳害羞得低下头去。
课后班里的人来同玉梳问好，玉梳把写过的字折起来，同大家笑盈盈地打招呼。夫子说，她以后就是习叶班的学生了。
厅上左手边有一截矮墙，其上垂下细密的草帘，玉梳好奇它的用处，“是夫子看堂办公的地方吗，这么近？可有床榻，我等累了能否进去歇息歇息？”大家笑作一团，说她想得美，说她的思想真可怕，又有人解释说左边是山中请来的佣工，愿意的可以来此听讲，此间有免费的纸笔……这里的佣工知识少，但自己的名字、数字都是会写的。
二娘同玉梳坐得近，拾到一张玉梳掉的书写用的麻纸，打开一看，鸡爪一样，比自己写的还要难看几分，暗思：难怪老师上前看她时不甚满意。
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