雨是从后半夜开始下的。
起初只是窗棂上掠过几缕湿意，像谁用沾了水的指尖轻轻划了下，转瞬便没了痕迹。
直到寅时三刻，檐角的铁马忽然哐当响了声，沈砚之从书案前抬起头时，才发现窗纸已被浸透成半透明的白，风裹着雨丝斜斜撞上来，在纸上洇出一片又一片深色的晕。
案上的烛火猛地跳了跳，将他手边摊开的《南华经》照得明明灭灭。
他伸手去拢烛芯，指腹触到烛台的刹那，
“吱呀”一声
门被推开条缝，带着一身寒气的小厮举着盏油灯站在门口，声音被雨打湿了似的发沉：“先生，西跨院那棵老石榴……塌了。”
沈砚之捏着书卷的手指顿了顿。
那棵石榴树是三年前他初来这别院时亲手栽的，去年秋天还结了满枝红灯笼似的果子，怎么会……
他起身时带起一阵衣袂翻动的轻响，玄色的直裰下摆扫过地面，将散落的几张宣纸拂得簌簌作响。
走到门口时，雨丝恰好斜斜飘进衣领，冰凉的触感顺着脖颈往下滑，他却像是毫无所觉，只望着西跨院的方向，那里此刻正腾起一团模糊的黑影，被风雨撕扯得摇摇欲坠。
沈砚之踩着积水往西跨院去，木屐踏在青石板上，发出“啪嗒啪嗒”的闷响，很快就被雨声吞没。
风卷着雨珠往人脸上扑，他抬手拢了拢衣襟，视线却没离开那团黑影——原是石榴树的主枝从半腰处断了，粗壮的枝干斜斜压在院墙上，碎叶混着泥水在地上铺了厚厚一层，去年挂果最繁的那根侧枝，此刻正泡在积水里，断口处渗出的汁液被雨水冲得发白。
“方才风最急的时候，‘咔嚓’一声就断了，”
小厮举着灯跟在后面，灯光在雨幕里晃得厉害
“小的喊了几个人想扶，可这树太沉，一动就往下掉碎渣。”
沈砚之蹲下身，指尖碰了碰断口处的树皮。三年前亲手培的土还带着熟悉的湿润，只是树皮底下的木质已泛出暗沉的褐，像是积了许久的郁气，终于在这场雨里崩裂开来。
他忽然想起去年深秋，自己还站在这树下捡过熟透落地的石榴，果皮裂开时，能看见里面玛瑙似的籽，映着夕阳红得发亮。
“去取把锯子来，”他站起身，雨水顺着发梢滴落在衣襟上，晕开一小片深色，“把断枝截开，能挪的先挪到廊下，别让水泡着。”
小厮应了声，转身往柴房跑。沈砚之望着那半截歪斜的树干，忽然注意到树根处的泥土有些异样——不像是被风雨泡松的软，反倒带着些刻意翻动过的痕迹，边缘还沾着几片不属于这院中的碎草叶。
他弯腰拨开表层的湿泥，指尖触到一块冰凉坚硬的东西。借着小厮留下的那点残光细看，竟是半枚锈迹斑斑的铜钉，钉帽上刻着的花纹被磨得模糊，却依稀能认出是府里侍卫腰牌上常见的样式。
檐角的铁马又响了起来，这次的声音格外刺耳，像是在风雨里被人狠狠扯了一把。沈砚之将那半枚铜钉攥在掌心，冰凉的触感顺着指缝往里钻，他忽然想起昨夜子时巡院的老张说过，西跨院墙外似乎有响动，当时只当是
野猫翻墙，没放在心上。
雨还在下，风卷着断枝上残存的几片叶子，在积水里打着旋。远处的更夫敲了四下梆子，现在已是四更天了。
雨势丝毫没有减弱的迹象，反而越发滂沱，像是要将这别院的一切都冲刷干净。沈砚之攥着那半枚铜钉，指尖因用力而微微泛白，锈迹蹭在皮肤上，留下一道暗沉的印记。
他再次蹲下身，借着从廊下透过来的微弱光线，仔细查看树根周围的泥土。
那些被翻动过的痕迹比刚才看得更清楚了，边缘的碎草叶并非本地常见的品种，倒像是城南乱葬岗附近疯长的那种“鬼针草”，叶片边缘带着细小的倒刺，沾在衣物上便很难拂去。
“先生，锯子取来了。”小厮的声音从身后传来，带着跑动后的喘息，打破了雨幕中的沉寂。他手里还提着一盏更亮些的马灯，橘黄色的光晕在风雨中微微摇曳，勉强照亮了一小片区域。
沈砚之站起身，将铜钉小心地揣进袖袋，接过小厮递来的布巾擦了擦手：“你去叫上老张，还有柴房的两个杂役，带上工具，仔细查查这西跨院的院墙，看看有没有新近被撬动过的痕迹。”
“是。”小厮虽满心疑惑，却也不敢多问，转身便匆匆去了。
沈砚之提着马灯，缓步走到断树旁。锯子在杂役手中来回拉动，发出“吱呀”的声响，混着雨声显得格外沉闷。
断枝被一截截锯开，露出里面早已腐朽的木质，中心甚至有被虫蛀过的空洞，看来这棵树的衰败，并非一日之功。可那半枚铜钉，还有树根处的异样，又分明指向人为。
他绕着断树走了一圈，目光忽然落在树干断裂处的内侧。那里竟卡着一小块深色的布料碎片，质地粗糙，像是某种粗麻制成的衣物料子，边缘还沾着些许木屑，显然是在树干断裂时被刮下来的。
正思索间，老张带着两个杂役匆匆赶来。老张是府里的老人了，在别院当差已有十余年，为人谨慎细心。
“先生，您让查院墙？”老张的声音带着些沙哑，显然是被雨声呛到了。
“嗯，”沈砚之点头
“仔细看看，尤其是靠近树根的这一段，有没有什么异常。”
老张应了声，便带着杂役拿着工具开始检查。他们先是用手摸了摸墙面的砖石，又用小锤轻轻敲打着，听着声音是否有异样。雨水泥泞，墙面湿滑，几人的动作都格外小心。
约莫一炷香的功夫，老张忽然在一处墙角停了下来，回头朝着沈砚之喊道：“先生，您过来看看，这里有点不对劲。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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