西跨院的石榴树重新栽下时，沈砚之特意选了个晴好的日子。
新苗尚矮，枝干纤细，却带着勃勃生机，老张说这是托了前院那棵老石榴树的福，根须在土里盘结着，总有些说不清的牵连。
沈砚之听着，只淡淡笑了笑。自那夜风波平息后，他倒比从前更爱待在院里了，时常搬张竹椅坐在新苗旁看书，看日头从东边的墙檐爬到西边的廊柱，看暮色漫过青砖地，将树影拉得老长。
这日午后，他正对着一卷《水经注》出神，院外忽然传来一阵细碎的脚步声，伴着老张略显局促的回话：“姑娘这边请，先生就在西跨院呢。”
沈砚之抬头，只见一个穿月白衫裙的女子跟着老张走进来，手里提着个竹篮，鬓边别着朵淡紫色的木槿花，衬得眉眼愈发清润。
她约莫十七八岁的年纪，见了沈砚之，先是微微一怔，随即屈膝福了福，声音像檐角滴落的泉水：“沈先生，小女子苏婉，是布庄掌柜的女儿。”
沈砚之心中一动，起身回礼：“苏姑娘。”
他想起那封藏在木盒里的信，布庄掌柜的字迹潦草却透着恳切，信末提过一句“小女婉娘，尚在闺中，若先生得见，望照拂一二”。只是事后忙着厘清案情，竟忘了还有这桩事。
苏婉将竹篮放在石桌上，掀开盖布，里面是一叠叠码得整齐的点心，有芙蓉糕、松子酥，还有几样沈砚之从前常去布庄附近那家铺子买的点心。
“家父……家父生前常说，先生是个善人，总照顾布庄的生意。这些是小女亲手做的，不成敬意，多谢先生替家父……替家父昭雪冤屈。”
说到最后几个字，她声音低了些，眼圈微微泛红，却强忍着没让泪掉下来。
沈砚之看着她指尖因揉面而沾着的面粉，心中忽然有些柔软。这姑娘瞧着文静，骨子里却有股韧劲，倒像极了她父亲。
“举手之劳，苏姑娘不必挂怀。”他顿了顿，又道，“布庄的事都料理好了？”
“嗯，”苏婉点头
“官府发还了家产，街坊们也帮衬着，前些日子重新开了张，只是……只是没了家父，总觉得空落落的。”
她低头拨弄着竹篮的系带，“今日来，也是想问问先生，家父留下的那些账目，还有没有需要小女帮忙的地方。”
沈砚之想起那本记录走私的账簿，早已交由周侍郎入了官档，便如实告知。
苏婉听了，轻轻“哦”了一声，脸上掠过一丝失落，像是还想为父亲多做些什么。
两人一时无话，只有风吹过石榴新苗的簌簌声。沈砚之看着她鬓边的木槿花，忽然想起前院墙角也种着几株，此刻该是开得正好，便道：
“院里的木槿开了，姑娘若不嫌弃，我让老张剪几枝给你带回去？”
苏婉眼睛亮了亮，抬头时正好撞上他的目光，脸颊微微发烫，忙低下头：“多谢先生。”
自那以后，苏婉便时常来别院。有时是送些亲手做的吃食，有时是拿来几匹新到的布料让沈砚之瞧（她说父亲从前总说先生眼光好），有时只是安静地坐在廊下，看沈砚之写字，看他翻书，偶尔问一句书中的典故，沈砚之便耐心讲解。
她的声音清润，像浸了晨露的玉，听着总让人觉得安心。沈砚之渐渐习惯了院中有她的身影，有时她来得晚了些，他看书时目光会不自觉地飘向院门，心里竟会生出几分莫名的期待。
这日傍晚，苏婉又来送点心，恰逢沈砚之在临摹一幅《寒江独钓图》。她站在一旁看了许久，忽然轻声道：“先生画的鱼，尾巴好像少了点力气。”
沈砚之抬笔的手一顿，仔细看了看，还真是。他画山水见长，画鱼确是弱项。
苏婉见他蹙眉，脸颊微红：“家父从前教过我画几笔，说是做生意时给布料画花样用的……先生不介意的话，小女斗胆试试？”
沈砚之将笔递给她。她握着笔的手纤细，指尖却稳，蘸了墨，在鱼尾巴处轻轻添了几笔，那尾鱼顿时活了起来，仿佛下一刻就要摆尾游进江水里。
“好笔法。”沈砚之由衷赞叹。
苏婉放下笔，不好意思地笑了：“献丑了。”她的笑眼弯弯，像含着星子，鬓边的木槿花随着动作轻轻晃动，香气若有若无地飘过来。
沈砚之看着她的笑，心头忽然像被什么东西轻轻撞了一下，软软的，麻麻的。
他想起三年前刚到这别院时，只觉天地孤寂，如今却因这偶尔闯入的身影，生出几分烟火气来。
夜色渐浓，老张已备好了晚饭，沈砚之便留苏婉用餐。席间，苏婉说起布庄的趣事，说有个老主顾总爱讨价还价，却每次都偷偷多付钱；说街角的卖花阿婆总把最新鲜的花留给他父亲。沈砚之静静听着，偶尔插一两句话，心中暖意渐生。
饭后，沈砚之送她出别院。月光洒在石板路上，两人的影子被拉得很近。
快到巷口时，苏婉忽然停下脚步，从袖中取出一个小小的锦囊，递给他：“这是用家父留下的丝线绣的，里面装着些艾草，据说能安神。先生夜里总看书到很晚，或许用得上。”
锦囊是淡青色的，上面绣着一株小小的石榴，针脚细密，想来是费了些心思。
沈砚之接过，只觉入手温热，仿佛还带着她指尖的温度。“多谢。”
苏婉低着头，声音细若蚊蚋：“先生……明日我来，给你带新做的荷花酥好不好？”
“好。”沈砚之的声音不自觉地放柔。
看着她的身影消失在巷口，沈砚之握着锦囊站了许久。
夜风拂过，带来远处的蛙鸣与近处的花香，他低头看着锦囊上的石榴，忽然想起那棵重新栽下的树苗。或许用不了多久，它也会像前院的老石榴树一样，枝繁叶茂，结出满枝红灯笼似的果子。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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