往年也会守岁，却不会到这么晚。尤其谢舒，仍旧兴致高涨，似乎要将所有的话都在今夜同林琴说完，无论话题轻重，想到什么便说。
起初，是谢舒和林琴交谈得更多，迟墨虽言语不多，但在谢舒看向他时，也会答上几句。
爆竹燃完没一会，百鸣山重归于寂。在米酒的熏陶下，谢舒终于扛不住一日的疲倦，在椅子上睡着了。
迟墨解下身上的披风给他盖上，正犹豫着要不要直接将人抱回屋休息时，林琴叫住了他。
“小墨。”篝火的光晕映在林琴脸上，皱纹明显，却也让人柔和了不少。“你来这也有段时间了，我们认识这么久，好像还没好好聊过一回呢。”
迟墨听懂林琴是有话要单独同他说，将谢舒抱回屋内放下后又重新折返院内。
“小墨啊，你跟我们家少爷，是在哪认识的？”
“百鸣山。”
林琴随意问了几个问题，有些事情谢舒已经告诉过她。但无论她问什么，迟墨还是一一回答了，也不追问她为什么要这么问。
见差不多了，林琴才问出最想问的：“……这个问题兴许有些唐突，但我怕以后再难有今夜这样的机会，还是想问一句，你为何愿意留下来？”
“我看得出，小墨你样貌堂堂，又通晓颇多，不像是普通人家的孩子，留在这不觉委屈吗？”林琴问得很直接，“又或者换种说法，你是冲着我们家少爷来的吗？”
这一年里，迟墨不管是行事的风格，还是遇事时的沉着冷静，都像一柄沉淀数年却不显锋利的剑，有着不符合这个年纪和身份该有的成熟。
和这样的人待在一起，有安全感，却也十分危险。怎么就不惜隐瞒真实身份，陪他们两个普通人耗在这里？
“我确实是因为舒才留下。”迟墨坦然承认道。
林琴一怔，没想到他会如此不加掩饰，旋即又笑了。其实从决定问出这个问题的那一刻起，她就已经选择了相信迟墨。
“不瞒你说，我老了，大概陪不了他多久了。现在唯一能相信的人，就是你了。”
迟墨知道林琴口中的“他”是指谁，“你就不怕信错人？”
林琴眸底仍旧含笑，苍老的脸上带着一种洒脱：“所以我在赌啊，若真是信错了人，只要还剩下最后一口气，我也会想办法将少爷送走。如果已经到了下面，我也只能来世再做牛做马赎罪了。”
迟墨无法感同身受林琴对谢舒的情感，却知道林琴对于谢舒来说意味着什么。
“我不会伤害他。”
只这一句话，林琴就彻底放心了。
-
林琴的病比想象中的还要严重，她腹上长出的结块仿佛一块沉重的石头压在了皮下，胃里不适时食不下多少东西。身体日渐瘦削下去，精神也愈发萎靡。
她的异样太过明显，最终还是瞒不住谢舒和迟墨。
谢舒劝她去医馆看看，或者他们去请个大夫上来诊治也行。
林琴其实已经去医馆看过，本不忍告诉他结果。但她同样深知，这一天总要面对的，比起给予谢舒无意义的希望，叫他知晓后更加痛苦，倒不如早些看清现实。
谢舒坚持再去医馆看看，是误诊也不一定，林琴最后还是答应了他。三人一起到镇上最好的医馆，大夫给看了病，一脸难色地看着几人。
这病已有几年，只是早期大都没有明显症状，连患者自己都不易发觉。而现在，到了腹痛难耐的时候，以现在的医术也难以根治。
“恕在下学术浅薄”，大夫叹气着摇了摇头：“实在是在无能为力啊。”
他们又去了几家医馆，得到的也是同样的结果。直到最后一家医馆时，看病的大夫是个五六十岁的老翁。
“……小公子，老朽同你直说了吧。这生老病死乃人之常态，你们问的这病啊，实在难治。就算真要治疗，过程也是极其痛苦，到最后恐怕还是无法痊愈。老朽劝你啊，不如好好陪陪她，让她安生地走完这最后一程。”
谢舒听完，出奇地冷静，甚至连一句话都没再说，只微微颔首表示他知晓了。
林琴看在眼里，心中也不好受。这对谢舒来说，是多么残忍的一件事。
回去的路上，谢舒异常的沉默。大夫的话仿佛尤在耳畔，化作一柄柄锋利的刀刃，深深刺入他的心口，血流不止。
人终有一死，包括他自己。他可以坦然接受自己的死亡，却难以承受在乎之人的离去。
迟墨瞧出他的低沉，最后上前，轻轻握住了那只冰凉的手。
谢舒只是因为这突然靠近的温度而指尖颤了一下，没有避开，也仍旧没有说话。
迟墨逐渐握紧了那只手。他知道，这次他无法帮助谢舒，甚至无法分担他的痛苦。
在这世上，神仙尚会有陨落死去的时候，更遑论凡人。他们的寿命更短，生命更脆弱，无法抵挡来自命运的捉弄。
林琴走在谢舒另一侧，思忖着该如何安慰他。但最终，她发现任何话语都显得苍白无力。
她不怕死，甚至当初要不是有秦宛拼死护着她，她在多年前就是已死之人了，却独独害怕今后的谢舒会过得不好，扛不住此番打击。
林琴今日跟随两人几乎走遍了镇上所有医馆，现在体力大不如从前，已经精疲力尽。在最后一段路上，她的呼吸变得急促起来。
谢舒察觉到了，提出想背她回到竹屋。
林琴大惊失色，急忙摆手推拒：“这可使不得，您是少爷，我是下人，怎么能让您来背我呢！”
谢舒没说什么，只看着她，哽声喊了句“林姨”。
林琴立刻怔住了。
这一声“林姨”谢舒从小喊到大，也是林琴听了无数遍的声音。她一直都知道，谢舒从未将她视作过一个低贱的下人，是她自己，始终不敢逾越那条主仆之间的界限，不敢过于亲近。
她这前半生未曾婚配，膝下无子，如今年迈色衰，更是不可能再有。
在谢舒喊出“林姨”的那一刻，她心头微微颤动，多想上前去拥抱他，唤一声他的乳名。
可她害怕啊，害怕带给谢舒更多的痛苦，更怕对不起谢舒的生母。她要用一层枷锁，时刻提醒着自己——她欠谢舒生母的，欠谢舒的，都要好好偿还。
唯有今日，面对谢舒眼底的哀恸，她犹豫了，想自私一回，一回就好。
回竹屋的路崎岖不平，又因初春积雪消融，路面变得更加泥泞。谢舒背着林琴，感受着背上的重量，不禁红了眼眶。
才这么几月的时间，林姨就比原来消瘦了许多，连他都可以轻易地背起她，不费什么力气。
他想起过去的自己顽劣，一回偷溜出去玩，玩累了瘫坐在地上，也是林姨寻到他后这样将他背回竹屋的。如今两人位置的对调，却是另一番沉重心境。
三人走得比出来时慢了许多，这段路仿佛永远无尽头，又仿佛透过层层叠叠遮挡的树木，始终看得到他们要去的地方。
路上，林琴主动提起有关谢舒生母的事。
……
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