皇陵之祸陷入胶着。
萧慎进退维谷，他尚无办法自证清白，又不可将验尸之事公诸于众。可世人皆愚钝麻木，愈是隐瞒愈是逼得紧迫。人们只记懿敏太子德才兼备，不记大将军昔日平乱定世，镇守中京。好在萧慎豁达，知道自乐康台之变后，朝中众臣也不过蚍蜉撼树之力，可没了他们也是万万不行。他本打算睁一只眼闭一只眼避过风头，然而吴质何人，快到手的肥肉怎会让他飞走？
开陵验棺、辱没天家的流言在中京接续沸腾。而后又传出突厥东出兵袭扰朔方，意欲突破西线直通中原，一鼓作气颠覆周朝。朔方是萧氏封地，如今兵马四驻，西凉留守兵力不过五万，确实抵不住突厥铁骑。而散播的恶语流言又如一道催命符贴上萧慎，流言道，萧慎父族乃突厥王贵，半个突厥人掌控周朝大权，其心必异。若萧慎执意攻守中原，不分兵西凉，则是暗通款曲，投敌卖国！
“这流言是要把我架在火上烤。”萧慎点燃蜡烛。
破军从幽州归来，正向他禀报：“主子，属下查明此言自幽州流传，想必与吴侯相关。”
“他惯以无形伤人。上次散播开陵之事，无可厚非。可这一次，他想动摇军心，最好眼见西凉军溃如沙土。”
破军额头沁汗，跪着的身体有些发抖，显然是坚持不住了。
“你受伤了？”
破军勉强开口：“请主子恕罪，吴侯发现了属下，一路追杀至京郊。”
萧慎脸色骤冷，“如此情况，你还敢回来。”
“属下已确定尾巴除净。纵使身死，也不敢为将军带来后患！”破军叩头，血滴汇成一行自伤口徐徐流出。
萧慎皱眉，“下去养伤。”
“谢主子！”破军踉跄退离，他轻扶门框，似有记起一事，“主子，属下逃出幽州时路过数个村子，那些村庄壮丁皆无，只余妇孺。”
破军说完离开，萧慎听进心里，五年以来，幽州侯并无征战，如今屯兵是冲着他来的。
正是忧心，门人通禀中书令求见。萧慎严肃多时的神情忽融于秋风，深蓝的眼眸含了温情。忙换一身蓝绸素边的常服，想让自己显出与往日的不同来。
他迎着楚虞，想拉他的手，却被后者不着痕迹地躲过去，扑个空。萧慎屏退旁人，言道：“你想淇儿了？”
楚虞点头又摇头，主动牵他走入卧房。
“先说要紧事，验棺的风波你怎么解决？”
“尚无办法。”他凝视楚虞，欲言又止，思虑一秒还是说出口：“他下葬时，除了青金玉印，还有什么能证明太子身份的东西？”
楚虞咬紧下唇摇头，低声道：“我只为他入殓，没有参加丧礼。”
“别担心。”萧慎故作轻松，眼中尚有自信，“我能解决。”
“我不想你背负骂名。”他声音很小，微弱难闻。
萧慎没听到便没听到，他不追问。连年征战、连年成为众矢之的，时刻如利剑悬首的感觉并不舒服。战火烧到朔方，他仍有一个最珍视的人留在西凉，如果母亲因他生故，他一辈子都不能原谅自己。这一瞬间他竟然心生退意，声音听上去有些疲惫：“阿虞你想同我离开这片纷争之地吗？”
楚虞不明他心，浅浅皱眉，“斗争中心是你，你退不出。”
萧慎耸肩，坦诚而言：“我胸无大志，以前年少从军是只想当一个小将军，能护我母亲平安就好。现在众人紧逼，若是朔方失守，她发生意外，我真当不知如何自处。”话至末处，他苦笑。
第二次听萧慎提及母亲，楚虞想起自己的二位生父，突然心生歆羡，对他说：“保护母亲是你初心，你还记得，这很重要；她还活着，这也很重要。”
“阿虞.....”萧慎听出他话中酸楚。
“虽兵者凶器，从前圣人不得已而用之，可生逢乱世，凶器是得生之路，你要握好这柄凶器，才能保护她。否则，失去兵权的萧慎，绝无生路。”中肯之语，楚虞希望他走下去。似乎心中隐隐明白只有萧慎在，自己才能坚持住。楚虞微微叱道：“所以大将军休要胡言，楚虞不会答应。”
“好。”萧慎一面拉住他手，一面献宝似地，兴奋对他讲：“淇儿现在会翻身，个头也长不少，他虽然不会说话，可我能看出来淇儿想阿虞。”
楚虞诽他：“大将军从前说，令我们父子二人不得相认？”
“没有没有，必是你听错了。”类似谎话大将军信手拈来，面上并无赧色。
“骗子。”楚虞恼语。
月光散落穿透薄云，洒在蓝绸衣衫上，泛动光莹。萧慎停下，回头望他，嗓音轻柔如月色薄纱笼在楚虞心上，“阿虞，我们和好吧。”他想了想，终于下定决心，似乎害怕惊扰楚虞，轻声道：“魏止已不在，让我爱你，替他陪你。你能释怀他吗？”
这般平静，这是萧慎第一次直面他们之间的问题，——魏止在楚虞心中的重量。楚虞笑了笑，敛住微微的苦意，眼中没了从前的激烈痛色。伤口藏在心底，已生长柔软的痂，即便落下疤，他也甘之如饴，毕竟，那是魏止留给他最后的记念。
“让我好好安葬他。”他说。云在缥缈，上弦月勾住白纱似的薄云，勾不住，云已移。他很安静，沉默地接受一个事实。这事实是他自魏止死后从来不肯正视的现实。直到昨夜，梦醒片刻，荒唐的巧合，他却信终是魂魄入梦，魏止要走了。
萧慎听懂弦外之音，开怀而笑，伸手抱住楚虞，抚他长发，声音暖热：“你是我无法割舍的人，一如我的命。”
楚虞闭上眼，环上他腰际的双臂微微收紧，寄浪浮沉的心终于无限安稳。
树木藏住一道身影，那是月光落不到的黑暗。吴叡立于门后，他望二人相拥，低头微不可见地笑了笑，又轻摇头。静止的他闭住眼睛，乏力靠在墙壁上。他的手指碰触到脸庞，如确认般模糊摸索，直到手心湿热，泪水裹着苦楚从心中跌落。
他拭干泪，转身离开那处黑暗，逐渐走远，拥吻的身影轮廓越发模糊。
“转述大将军，叡明日子时于祭马坡等他。”吴叡对送他出门的婢女说。吴叡约定的祭马坡正是懿敏太子陵寝东处。
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