大军压境。朔方，黑云压城。
萧慎亲率八万军远征西凉，有趣的是，几月以来一直袭扰西凉的突厥骤安静下来，改为作壁上观的姿态，似乎饶有兴致地看萧氏内乱。但不奇怪，阿史那氏痛恨萧氏，这是全西凉人都知道的秘密。
平乱檄文一到城门，萧思勉读完两行便知他的堂兄最想要什么，檄文一落，烧掉，充作暖手的炭火。
“他一定知道了长姑母失踪的事情。”萧思勉不徐不疾，眼中却有惧色。萧知颍是他的最大筹码。
“小侯爷可不能走漏消息。”他门下的掾属提示道。
萧思勉到底还是个少年，他拿不住主意，正是焦灼，门口出现一人，白裘紫衫，那人脸色看着苍白，唇色也白，对他言：“侯爷可愿听吴叡之计。”他这句算不得询问，因为吴叡笃定萧思勉拿不定主意，可他所说的计策，又岂会是他的计策，现下不过是吴质的传声筒罢了。
“吴公子！”如见救命稻草，萧思勉即刻扶起行礼的吴叡，忙问他：“吴公子有何妙计？”
“谈不上妙，只是能让萧慎暂松警惕。”
“什么？”
“萧慎的大军师白沅思如今扣押侯爷手上，他必是想救回自己的智囊。”
萧思勉面露难色，想到那已是灰烬的檄文，犹豫半刻。
吴叡敏锐地捕捉到少年的神情，他知萧思勉必定有事隐瞒，屋中还有一二掾属坐于堂下，吴叡浅声一笑：“看来是叡自作聪明了，侯爷与各位掾属早有谋略，那叡还是告辞。”
作势要走，一声把他拦住。
“慢！”萧思勉屏退掾属，拉着吴叡坐在台阶上，难声道：“萧慎他知长姑母失踪，如今必是要见到她，否则，他哪里念什么手足之情？！”
吴叡一听，对他说：“侯爷未战先衰，有损军心。侯爷的长姑母乃是萧慎之母？”
“正是。”
“那她现在何处？”这一问刺在萧思勉肋上。
他道：“长姑母....失踪了。”这话说出可笑，固若金汤的朔方城，大将军之母堂而皇之地失踪，未免令人嘲讽。
“侯爷未作追查？”
“查了！”萧思勉绷不住了，一股劲讲出来：“是长姑母前月自己驰马出城，她年年如此，我也未留意，结果这次她一过淇水就没消息了！”
“侍卫呢？”
“萧慎一直有派影卫暗中保护长姑母，这一次，那些影卫也像消失了，全部失踪！”萧思勉咬牙，“我找了一个月，终于在淇水北岸发现影卫的尸体，他们身上都是狼牙刀的砍伤。”
狼牙刀，突厥人惯用的武器。
吴叡心中发疑，两月前，萧慎母亲失踪在突厥境内，萧思勉不敢告诉萧慎，却敢勾联吴质兵变，胆量也真是用错了地方。他笑得客气，“檄文所言，要侯爷归还萧夫人？”
“长姑母和白沅思。”萧思勉昨日便看见八万铁骑如何庞大，马蹄震踏声如雷轰万顷呼啸而来，靠着旁人蛊惑而生出的那些胆量早已强弩之末，面对萧慎，他不禁心生怯意，“要不就把白沅思还给他.....”
吴叡闻言，心中多是不屑，乳臭未干的黄头小子利用起来太不够顺手，不知吴质为何选了他。
“叡方才就道未战先衰有损军心。侯爷想想萧慎攻打鄢州时，城破后第一件事便屠了鄢州牧一族。远了不说，就说乐康台之变，吴叡就在台下，萧慎手刃数位朝廷重臣，血流高台。侯爷难道想做萧慎刀下之鬼？！”吴叡懂得吴质想要什么，他借刀杀人，总归要把刀稳稳握在手中。
萧思勉脸色发白，慌道：“二公子有何良计？西凉军三万兵马听候差遣。”
“换。”这是吴质的算计。他道，“让萧慎用他的军师祭酒换他的母亲。”
“军师祭酒？”萧思勉回想，“楚氏....楚虞？”
吴叡点头，他嘴角的弧度恰到好处，是政客惯有的虚伪笑容，只可惜萧思勉年纪轻轻尚看不懂。
“这是何用意？”
“侯爷只需命一身形相似之人易容萧夫人诈萧慎即可。”
“他肯？”
吴叡笑意更甚，淡淡之色跃上眉梢，呷了一口茶，“侯爷不信，试试便知。”
是毒计。扼住萧慎命门的毒计。吴质早就想瓦解坚如铁壁的西凉军，瓦解他们的关键是萧氏内乱，是萧慎自乱。苍白的人闭上眼睛，月色如常，只是全部被黑云遮蔽，吴叡静想。忽地，一股血气涌到喉咙，他按住胸口急咳出声，暗红色，他喘息，想更多地呼吸到空气，口中却涌出更多暗红的血色，浸湿他半个袖子。
吴叡。不，此刻他是魏止。
魏止带血服下几粒药，慢慢平缓了呼吸。久病成医，为自己研制饮鸩止渴的药丸，对他来说不是什么难事。魏止只暗自祈求，祈求他时间还够。
萧思勉的回书震怒萧慎，楚虞比他冷静，平静道：“这不见得是坏事。”
萧慎没有说话，自出征以来他总是沉默，他们二人的沉默愈来愈多，有时压得楚虞心口刺痛。
他知此刻萧慎不想说话，只能靠自己询问：“萧思勉此人可信？”
“他胆子小，不敢骗我。”萧慎开口。与其说他是相信萧思勉胆怯，不如说他是相信魏止不会骗他。眼前局势，吴氏支持萧思勉兵变萧慎，旁人以为大将军式微，可萧慎信得过吴叡，信得过魏止。
“那我去。”楚虞声音清晰，传入萧慎耳中。
“不可！”像是突然受到刺激的兽，萧慎怒声。
楚虞声音镇静：“我是楚氏家主，朝廷重臣。萧思勉不过扣押我，我不会出事。”他并不急，只是手心下的小腹抽痛一霎，从得知身孕伊始，他也没放心休息过，行军途中两餐从简，更谈不上补好身子，萧慎刻意关心他的饮食起居，可两个月的身孕正是吃不进东西的时候，楚虞吃什么都吐，人也清减得厉害。
萧慎焦虑至极，却强压着不显声色，冷声道：“我说了，不可！”言罢，人已离开，徒留楚虞跪坐在帐中。
回书之中三日为期。萧慎冷了楚虞三日，待到期限时，萧慎披坚执锐，骑马阵前，大军逼压朔方城下。萧思勉见势慌了，吴叡站在城门上，告诉萧思勉把“萧夫人”带出来。激将之法，吴叡知道，千钧一发之刻就算萧慎再多谋也无法做出正确判断，而楚虞必会走出兵阵，自叩于门。
妇人被缚于城门上，引得萧慎全部注意，他低低咬出一声母亲，面色愈发阴冷，连同那汪蓝色冻结寒冰。
“大将军啊，母缚于敌，而子安坐于骑，是为不孝！”城门上有人高声嘲讽，声音刺耳至极。
萧慎持鞭的手在发抖，楚虞见他似有抬臂指挥的意图，即刻握住了他的腕，他知此刻萧慎戾气重重，楚虞声音轻轻：“萧慎，我说过要同你一起找回萧夫人。如今，萧夫人就在眼前，不要自乱。”
楚虞的声音淌进他心底，萧慎双目沉重望着爱人，声音沙哑：“不可以。”
“若是萧夫人在你眼前出事，你会疯的。”他明白他，一如明白他自己，“别逞强了。”话音刚落，楚虞持鞭一落，他从萧慎身边远走，已是走到两军对峙中央，他回头一望，对上萧慎的眼睛，楚虞有一丝丝错愕，他觉得是自己看错了，那么远的距离，可萧慎的眼中分明写着冷静。毫不在意的冷静。
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