这段时日，西凉军中每一个将士兵卒都知道不能犯错，他们也知不能惹怒大将军。距萧思勉诈萧慎那时已过两月，萧慎像一只锁在囚笼的猛兽，出不得，挣扎不得，近乎坐以待毙。
这般困兽之斗似乎令突厥作壁上观的兴致减去不少。于是，一卷蜡封的信从遥远漠北渡过淇水送到萧慎的营帐中。
“我们可汗十分看重这次合作，如果大将军不答应，我大军开拔至此，恐怕您将更陷入困境。”突厥来使一口汉话说得流畅，字字达意，他一直盯着萧慎那双深蓝色的眼睛，面容之下疑虑重重。
萧慎没拆蜡封，他问突厥人：“你不怕自己死在这里？”
“临行前可汗说萧慎大将军是个英雄，不是一个武勇莽夫，自然能认清当前局势，做出正确选择。”突厥人迎上萧慎的目光，脊背有些发凉，他不着痕迹地蹭掉冷汗，避开萧慎的视线。
伏罗可汗是个铁血人物，能打赢绝不另寻他路的铁腕君主，在他手下当臣子如伴虎狼，长年如履薄冰，战战栗栗。
萧慎犹豫了。突厥愿意出兵相助，然而中京本就盛传他与突厥渊源匪浅的谣言，联外攻打萧氏自家，听起来又是一桩不忠不孝的谋逆大罪，可其中利害关系，旁人又能知晓多少？
“可汗还说，如果大将军不好抉择，就请拆开蜡封一阅信件，我汗尽书其意。”
“知道了。”萧慎抬手一挥，突厥使者身后的兵卒毫不客气地把他推搡出大帐。
蜡封印刻是苍狼图腾，突厥人深信他们是狼的后代，半狼的血统威猛狠厉，让突厥人荡平草原东西，建立起偌大的突厥汗国。年近七十的伏罗可汗就是这一场场荡平之战的首脑，他铁血凶残，阿史那狄勒挥兵所至，寸草不生。正因异族如此凶恶，萧氏能以一己之力守住西凉，且与突厥抗衡数十年实属不易，其中血仇数不胜数，二者恨深如海也在所难免。所以，蓝眼睛的阿其烈能活下来，简直是个奇迹。
萧慎揉揉拧紧的眉头，他拆开蜡封，展开发皱的羊皮纸。伏罗可汗言辞诚恳，若不是有那些传闻，倒让人觉得像个处事圆润的和事佬，萧慎虽有犹豫，却不动心。他思虑再三，拒绝了伏罗可汗出兵之助，却也不敢拒绝得太干脆，只对突厥来使道：“若伏罗可汗不趁我之危，那萧慎自会铭记于心。”话说得明明白白，可突厥使者想一想老可汗锐如鹰隼的眼睛就泛起恶寒，他扑通伏倒在地，“大将军，可汗还交代我一言，若是您拒绝合作，那您将永远见不到自己的母亲。”话落，冷汗又浮起一层。
萧慎神情阴刻，怒极而笑，“我母亲在突厥？”
“我只转告我汗之言，其余一概不知。”临门一脚，把自己踢进死路，是个愚蠢的使者。
“那我还留你何用。”很轻松的语气，萧慎转身，旁边的兵卒早已了然大将军的意图。他开口，“杀了。送回突厥。”
断头台上温度刚好，血浆一层层淌下台阶。有一人驰马而来，赶得正是时候，是萧猛，他伤一痊愈立即快马赶来，踏入营门时便看到断头台上尸首分离，头颅戴毡帽下有发辫两股，显然是异族。
“你回来的正好。”萧慎远远便认出自己亲如手足的爱将。
萧猛奔到他面前跪下，抱拳颔首：“萧猛来迟了。”
“不迟。”萧慎把他扶起来，面色凛凛，“我今日才作打算，带你去漠北，报杀父之仇如何？”
倏一抬首，萧猛双目发烫，抱拳的手隐隐发抖，他激动道：“好，好！末将愿追随大将军！裹尸漠北！”拳拳之声振聋发聩，列阵一旁的士兵们也追他高呼，“愿追随大将军！裹尸漠北！愿追随大将军！裹尸漠北！愿追随大将军！裹尸漠北！——”征战中原的西凉军等着一天太久了，不管历经多少沙场，他们的宿命定在淇水之北，他们的父辈祖辈因为突厥而埋骨他乡。他们的血在烧。
萧慎这边厉兵秣马，准备险战一场。可对楚虞来说，时间很慢。慢得像一把刀，一把磨开皮肉的钝刀，锋刃一道道磨在楚虞身上，每一秒都是伤口，裂开又愈合，如同长了一身永远好不了的伤疤。
吴叡站在门前，没有推开，他借半开的窗牖望着楚虞，只能望见他稍显粗壮的腰身靠坐在墙面，吴叡看不到他的脸，不知他在发呆还是在忧虑。
到了饮药的时间，他不想让阮韶真发现自己在这儿，即刻回到卧房。
“他的身子如何？”黑漆漆的药汁浓稠如浆，他一饮而尽，面色如常。
“不好不坏。”阮韶真补了一句，“比你强了百倍。”
他闻言轻笑，点点头，“那就好。他心思重，现在远离萧慎，必然忧思更甚。”
阮韶真眨眨眼，想着这两人怎么真如故人一般了解，但这次他没有心直口快地说出来，只问：“你以前长什么样？”
很敏感的一问。吴叡从不回答他的这些问题，只淡淡道：“很丑。”
“不信。”阮韶真摇头，“我师父不会把秘技用在相貌丑陋的脸上。”他可知道师父的爱好，他只用换颜的秘技锦上添花，才不稀罕雪中送炭。
吴叡笑道：“问这做甚？”
阮韶真又摇头，他只觉自己应当少说些肚子里的事情，毕竟他总是一根筋，弄巧成拙，成事不足败事有余。
他见阮韶真一副神秘兮兮的样子，也不打算追问，他套阮韶真的话就是竹筒倒豆子，想知道什么自然能知道，只拍拍他的手，“别想了，真的很丑。”他狡黠眨眼。
“可是.....”可是楚虞说你长得像懿敏太子。话没说，阮韶真闭上嘴巴，蓦地寻思到什么，试探道，“你胸口是不是受过伤？”
“嗯。”吴叡含上一颗蜜饯。
“师父也给你换了这处？”
话锋稍微一转，吴叡便有所察觉，他双目锐利望向阮韶真，语气不容抗拒，“说吧，楚虞问你什么了。”
少年傻了，他咽下一口唾沫，心头打鼓，狂跳不止，暗道一声，又露馅了。
在吴叡的逼视下，少年一五一十交代出来。每说一字，吴叡心凉一度，怒气积蓄在身体里，纵是阮韶真再不谙世事，也看得出他不对劲。因为吴叡待他，向来是和风细雨的，脾气都没发过。
“出去。”吴叡深吸一口气，胸口起伏不止，想来又是催到毒性了。
阮韶真吓呆，“你别生气，我施针，你快躺下，快。”他忙按住吴叡的肩头，双手却被狠狠甩开，那一向温煦的男人眼中血红，冷厉的气势吓得少年跌下阶。
吴叡冷冷开口，“出去。”
少年抽噎一声，提着药箱灰溜溜走了。
太久没有感受到如此深重的戾气。魏止试着凝息平静，他以为自己能坦然放开一切，却没成想在最要紧的关口捅破秘密，他的刺被挖出来，血淋淋，还带着心脏的搏动。魏止这才知道，自己还是没能放开一切，这一切只写着楚虞的名字。
“谁？”屋内烛火摇曳，楚虞看见门前有道身影徘徊不定，很冷清的影子。
他开口：“是我，吴叡。”
呼吸一窒，楚虞靠近那扇门，“夜色已深，吴公子何事？”
再也压抑不住的疯狂思念，魏止抬手抚摸这映在白纸上的影子，声音喑哑：“甯一，我想见你。”
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