“砰！”
暮春的寂静被一声刺耳的碎裂惊破。描金花瓶在楚晚棠脚边四分五裂，冰冷的瓷片映出她瞬间失血的脸。她僵立在偏殿回廊的阴影里，指尖残留着花瓶的凉意，心脏狂跳。
门缝里逸出的只言片语——“镇国公联系”、“江南苏州李三”、“孤亲自去一趟”——如同淬毒的冰针，猝然刺穿她的心神。这些词句，与一年前皇后沈氏那桩血腥灭门悬案强行捆绑在一起，矛头竟直指她的父亲楚钦！一股寒气瞬间冻结了她的四肢百骸。
脚步虚软，一个踉跄撞倒了那无辜的花瓶。
“谁？！”门内，太子萧翊的厉喝如同惊雷炸响，斩断了所有退路。
楚晚棠深吸一口气，压下喉间的腥甜，猛地推开了那扇沉重的雕花木门。
光线涌入，勾勒出萧翊骤然转身的身影。那张俊美如谪仙的面容此刻覆着寒霜，深邃眼眸在看清她的瞬间，掠过一丝猝不及防的慌乱，随即被更深的沉郁覆盖。他身旁一道黑影如墨滴入水，悄无声息地融进角落的阴影。
“殿下，”楚晚棠直视着他，声音带着自己都未察觉的微颤，每个字都像从齿缝里挤出，“我父亲与此事绝无干系！”
萧翊沉默地注视着她，目光复杂难辨。他缓步走向桌案，骨节分明的手指拿起案上一只青玉茶杯，无意识地摩挲着冰凉的杯壁，指节微微泛白。那姿态优雅却带着无形的重压，锐利的视线如锁链般绞紧她。
“此案尚无定论，”他开口，声音刻意放柔，底下却是储君不容置疑的威严，“你不该听这些。”
楚晚棠不退反进，向前一步，几乎能嗅到他衣袍上清冷的熏香。眼中是毫不妥协的倔强：“正因事关重大，殿下，我必须与你同去江南！”
萧翊捏着茶杯的手指骤然收紧，眸中寒光乍现：“此行凶险莫测，岂是儿戏！”
“正因凶险莫测，我才非去不可！”她的坚持斩钉截铁，毫不退缩地迎上他含怒的目光。心底却在飞速盘算：若他执意不允，那就自己去！江南虽远，快马加鞭，左右不会比他晚到几日，总能查个水落石出！
萧翊无言，背对着她，望向窗外那株她亲手栽下、开得正盛的海棠。他太清楚她骨子里的执拗，一旦认定，九牛难回。沉默在空气中蔓延，压抑得令人窒息。
终于，一声几不可闻的叹息逸出。他看似无奈地将手中的茶杯轻轻放回案上，杯底与桌面发出清脆一响。转过身，目光沉沉锁住她：“要我带你，须应我三事。”
楚晚棠心弦绷紧，屏息以待。
“其一，路上不得离开我视线范围；其二，遇险即刻撤离，不得逞强；其三……”他顿住，眼中情绪翻涌，“无论最终查出何等真相，你须克制冷静，万不可冲动行事。”
那目光深处，是毫不掩饰的担忧。楚晚棠心尖一颤，明白这并非太子的命令，而是萧翊以他个人的身份，在向她寻求一个安全的承诺。
“我答应。”她轻声应诺，随即话锋一转，声音染上一丝不易察觉的哽咽，“但殿下也须应我一事。若有实证还我父亲清白，请殿下昭告天下；若他当真牵涉其中……也请殿下依律法度，秉公处置，不必顾念于我。”
“晚棠……”萧翊眼中痛色一闪。
“父亲常教我，做人当光明磊落。若他真有错，自当承担。我求的，不过一个水落石出。”她扯出一个笑容，眼底却已泛起水光。
看着她强忍泪意、故作坚强的模样，萧翊压下翻腾的情绪，恢复公事公办的冷峻：“三日后卯时，东角门。轻装简行，只带必需之物。”
楚晚棠点头，这才想起袖中之物，忙取出精巧的紫檀食盒：“新做的海棠糕，殿下尝尝。”
萧翊接过，指尖短暂相触——比花瓣更轻的触碰。
“多谢。”他打开盒盖，清甜馥郁的海棠花香瞬间盈满室内。拈起一块莹白的糕点，目光落在那抹娇艳的花渍上：“为何总是做海棠糕给我？”
楚晚棠眉眼弯弯，带着少女的狡黠与真诚：“因为殿下第一次夸我手艺好，便是尝了这海棠糕呀。”
萧翊冷峻的眉眼柔和了几分，咬下一口：“确比当年精进许多。”声音恢复了惯常的沉稳：“回去吧，好生准备。切记，此事绝密，勿向任何人提及，包括国公。”
“明白。”楚晚棠郑重应下。走到门边，脚步停住。她没有回头，清越的声音带着磐石般的坚定：“殿下，无论结果如何，我都会站在你这边。从小到大，一直如此。”
门扉合拢。萧翊握着那块海棠糕，望着她消失的方向。窗外，暮春的风掠过庭院，卷起海棠树下粉白的花瓣，纷纷扬扬，如一场无声的雪。他伫立窗前，指尖轻触飘落窗棂的一片残红，冰凉。一年前的血案，三百多条性命，所有的谜团与重负，终于要迎来一个答案。而这个答案，或许会如同这暮春的疾风，将他们小心翼翼维系了七年的情谊，连同那满树繁花，一并吹落碾碎。
出发前夜，镇国公府棠梨苑。
烛火摇曳，楚晚棠刚拆下最后一支珠钗，
贴身侍女雨墨便捧着一方火漆封口的素笺匆匆而入：“郡主，东宫急信。”
楚晚棠心下一紧，迅速拆开封口。熟悉的遒劲字迹映入眼帘，萧翊告诉她他们要假扮夫妻
“扮作夫妻”四字在她心湖投下一颗石子，漾开层层涟漪。指尖无意识地摩挲着“陈夫人”这个称谓，一丝混合着羞赧与隐秘期待的情绪悄然滋生。
“替我准备几身素净上乘但纹饰简单的常服，明日出行用。还有，将那件银狐裘也带上。”她压下心头异样，对雨墨吩咐道。
天光熹微，薄雾未散。
楚晚棠背着简单的行囊，悄然溜出镇国公府。父亲楚钦巡视军营未归，她留下一封去外祖家小住的信笺，心跳如鼓地奔向约定的东角门。
一辆不起眼的青篷马车静候在朦胧晨色里。车旁，萧翊负手而立。靛青布衣掩去了华服，素玉腰佩取代了龙纹，却依旧难掩那份浸润骨髓的矜贵，如蒙尘明珠。
“夫君久等了。”那声称呼让楚晚棠脸颊微热。
萧翊指尖几不可察地一颤，低应一声，伸手稳稳扶她上车：“夫人请。”掌心隔着薄薄的衣料传来暖意。
马车狭小，两人并肩而坐，膝头在颠簸中几度轻触。车身猛地一晃，楚晚棠不受控地歪向萧翊。一只温热的手掌及时扶住她的肩臂。
“坐稳。”他的声音近在耳畔，气息拂过敏感的耳垂，“既是夫妻，便自然些。”
楚晚棠耳根发烫，依言坐正。萧翊未再多言，只从袖中取出一份舆图展开，指尖划过标记的路线：“骑马到汴州坐船到苏州，大约二十天左右。三日后，汴州码头换船。”他语气里带着一丝迟疑，“我记得你”
“无妨。”楚晚棠迅速截断他的话，强作镇定，“儿时晕船罢了，早好了。”
她不愿成为累赘，更不愿因此延误寻找那关键证人李三的行程。窗外的薄雾渐渐散去，马车辘辘驶向未知的江南，也驶向那深埋于血色迷雾中的真相。
三日后，汴州码头。运河上千帆林立，人声鼎沸，水浪拍击岸石的声音混合着船工号子，喧嚣扑面。楚晚棠望着脚下随波起伏的跳板和远处摇晃的船影，胃里一阵熟悉的翻搅，冷汗瞬间浸湿了内衫。
萧翊指向一艘中等客船：“二楼舱房已备好。”他率先踏上跳板，回身伸手。楚晚棠深吸一口气，搭上他的手，脚下木板传来的晃动让她眩晕更甚，指尖冰凉。
刚踏入二楼的舱房，那封闭的空间和浓重的桐油、河水气味便成了压垮骆驼的最后一根稻草。
楚晚棠猛地扑到窗边，干呕不止，却因腹中空空只吐出些酸苦胆汁，整个人蜷缩着，冷汗涔涔，狼狈不堪。
陈太医立刻上前诊脉，片刻后匆匆去煎药。舱内只剩两人。萧翊拧了湿帕子敷在她冰凉的额上，脸色阴沉得能滴出水：“晕船至此为何强撑？即刻靠岸改走陆路！”
“不行”楚晚棠虚弱地摇头，声音细若游丝，“绕行太迟了不能误事
又是一阵恶心袭来，她伏在枕上，连说话的力气都耗尽。
萧翊看着她苍白如纸的脸和痛苦蜷缩的姿态，胸中翻腾的怒气瞬间被更汹涌的担忧与自责淹没。他坐到床边，掌心带着安抚的力道，轻轻拍抚她单薄的脊背。
“忍一忍，药马上来。”声音低沉，带着自己都未察觉的柔和。
恍惚间，楚晚棠感到那只手从背上移至发顶，极轻地抚了抚，如同幼时她生病发热时那般。一丝微弱的暖意，奇异地穿透了身体的难受。
陈太医端来药碗，浓黑药汁散发着刺鼻的苦气。楚晚棠刚抿一口便皱紧了脸。
萧翊接过药碗，不容拒绝地送到她唇边：“一口气。”那命令式的口吻下，是不容置疑的关切。
楚晚棠闭眼灌下，苦得眼泪直冒。下一刻，一颗温热的蜜饯被塞入口中，甜意瞬间冲淡了苦涩。
她睁开泪眼朦胧的眸子，只来得及捕捉萧翊迅速收回的手和微微泛红的耳根。
“睡。”他替她掖紧被角，语气不容置喙，“我在隔壁。”
药力混合着极度的疲惫，楚晚棠很快陷入昏沉。然而船身的摇晃和胃里的翻江倒海让她时睡时醒。
混沌中，总有一道熟悉的身影在她最难受时出现，换下额上温热的帕子，扶起她喂几口温水，或是在她蜷缩时，那只温热的手掌不断地轻拍她的背。那无声的守护，成了痛苦中唯一的浮木。
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