陆吾除去每月定好的休沐日，临近年中的那一个月同样不会安排课业修习。这一个月里，弟子们便可根据所抽取的任务难易，自行选择下山试炼的时间。
祁桑虽提前数日便收拾好了必要的东西，但根据晏淮鹤的建议，她到了月中才动身。
这十几日里，宗门大部分弟子都纷纷下山试炼，岁倚晴也早早前往抚陵惜南城。平日里满满当当的春萱堂也没什么人了，她除了日常修炼，还会上悬圃去探望下大猫猫。
万山绝崖不算远。
等到动身那日，祁桑哪怕没有灵力御剑，靠七业自行飞着，也不过半日功夫便到了。
她朝远处的雪山遥遥望去一眼，压下指间的颤抖，定了定心神。
总归要面对——
这次，就当给自己下一剂猛药罢。
她循着枯草丛生的小道缓步而行，途径一处只两三户的人家，便绕道走近，打算问一问路。
有位和善的妇人叫住她，淳朴道：“姑娘，你这是陆吾来的吧？”
祁桑点点头，应道：“是，在下因试炼任务而要择道上山，您长居于此，想必对附近地形有所了解，不知可否向您问一问这山路该从哪里走？”
妇人一听，想起什么，只道：“哦哦，是为了山灵大人而来的吧？其实不必着急，左右没出什么大事，也就这天气冷上许多，但我们有些微灵力傍身，这点寒冷不算什么，姑娘要不等雪停个半月再上山？”
“多谢您的关心。”祁桑摇了摇头，“但是这大雪的影响也不可忽视，还是早早结束得好。”
“欸，说的也是。这山路怎么走，我该怎么同姑娘讲清楚呢……啊呀，想起来了，我这刚好有数年前，某位剑君留下的手绘山路图，姑娘你要是不嫌弃，拿去看吧。”妇人一边说着，一边回屋去找了片刻，随后走出来，将那地图递给祁桑。
祁桑接过那张图纸，入眼是简易几笔勾勒出的地形，一侧落款的字迹很是熟悉。
竟然是晏淮鹤留下的。
她大致记下，将山路图还给那人，笑道：“我记下了，多谢。”
随后，她又向这位妇人询问了些近来山中发生的变化，待大致清楚了相关信息后，她便出声道谢告辞，往山上走去。
雪要到十五日，也就是明日才会停。
但若是十五日上山，便无法从风雪的灵力流动上感知到滕六的气息。
她想着可以十四日先上山，待确认滕六的方位，找个山洞避一晚风雪便可。
越往上走，这积雪也越厚，甚至看不见雪下被压着的那些草木。
祁桑拢了拢身上的斗篷，强迫自己往前走了很远。直到接近半山腰的地方，她不得不停下来，调整自己的状态。
这白皑皑的大雪映在眼中，总是会勾起那日的回忆。
她重重吸了口气，干冷的风灌进肺腑，仿佛有沉钝的铁捆住她的四肢，拉住她向下坠去。
置身一望无际的雪地之中，什么都听不见，她的气息在一瞬间忽地乱了，再也抑制不住心底呼啸而来的阴影。
她近乎本能地闭上眼，可身体仍旧在颤抖。
她的呼吸变得急促，无意识的剑风在她周身围绕。祁桑仿佛一只意识到危险而将背上的尖刺根根竖起的刺猬，紧绷着全身。
此刻，天地都成为了她的敌人。
耳畔是凛冽的寒风，刺骨的冷意攀上她的背脊，忽地攥住了她的五脏六腑。
眼前的白色开始模糊，大片的血红浸染过来，一寸又一寸地拉扯着她的清醒，她似乎又看见了那夜母亲身上怎么也止不住的血。
不，祁桑你要冷静……
那些只是记忆……
可她却像是失去了对自己身体的控制，随着那纷至沓来的记忆，她的手脚变得无力。
仿佛，下一刻就会跌倒在地——
而后，不知从何处伸来一只手猛地抓住了她。
祁桑霍然抬头，意识从无边无际的黑暗中挣脱，从喉咙里溢出一声惊呼，剑气闻风而动，她也往后退了一步，想要甩开这只手。
在雪中，她对外界的感知甚至不如刚出世的婴孩。
她没能辨别出那只手的主人是谁，只知该往后退去，直到那人出声——
“祁桑，是我。”
听见熟悉的声音，挣扎的动作停下，她有些不确定地问：“晏、晏淮鹤？”
晏淮鹤搭在她袖口上的那只手缓缓放开，确认完她的情况后松了一口气。
此时，听她直呼其名，将双眼闭得紧紧的，他不由得失笑：“叫师兄。”
“……”她才不叫。
心底的惶然仍旧挥散不去，祁桑的脸色此时看上去十分惨白。
晏淮鹤垂眸盯着她，只是长长呼了口气：“为何不告诉我？”
“我……以为没事的。”祁桑还想替自己辩驳两句，突然被他按住肩膀，拉近了半步。
随后，清冷的雪松味扑面而来，将她整个人罩住。
晏淮鹤思忖一瞬，从芥子符中取出一条未曾用过的发带，摊开，双手捋顺，将它覆在她的眼睛上。
他熟练地将其在她发间打了个结，坠在发带尾部的蓝白水滴珠子垂在她身后，飘动间擦过她裸露在外的肌肤，最后掉进她的衣领中。
祁桑因这突如其来的凉意打了个激灵，在她还没抬手拨开之前，晏淮鹤便先替她将发带从她衣领里揪出来，一一整理好。
他手指在发带上轻点几下，简易的阵法落在上面。
祁桑感到一丝暖意，她想起什么，开口问：“你这么猜到的？不是去宿曜了？为何在此？”
晏淮鹤没回，他看了看远处，抬手落下一道阵法，只道：“在原地等我。”
“等等——”她伸手拽住他的衣袖，把他拉住。
“在原地等我。”他复又重复一遍。
祁桑不假思索地摇头：“不行，这是我的任务。”
“我已向长老说明原委，他说可破例一次，不要固执。”晏淮鹤闻言不禁拧眉，视线落在被她拽住的袖口。
她将他的衣袖攥得更紧些，不退一步：“相信我，我自己可以的。”
“祁桑……”
“只是可能还需要一点点时间适应——”祁桑淡淡道，对使唤他做事已然轻车熟路，“晏淮鹤你既然来了，那带着看不见的我往山顶走的任务就交给你了……但你若想代替我完成此回试炼，绝无可能。”
她怕他不同意，连忙在后面补上一句：“还是说，你在质疑我这两月的修炼成果？”
晏淮鹤视线落在她身上，良久，才妥协：“好……”
他在前走，祁桑便拉着他的衣袖跟在他身后。
路上难免有些无聊，她随口一问：“你还没告诉我，为什么会来？你怎么知道我走不了雪地？”
“曾听师尊说起过你的旧事，你那日的神情实在让人放心不下。”他解释道。
祁桑皱起眉，低声嘟囔：“明明修为没我高，还成天端着个师兄的架子，担心来担心去的。”
他一本正经地纠正道：“你的魔脉被封印了，修为甚至比不过刚入门的新弟子。”
她张了张嘴，似乎想不到反驳的话，便迅速转移话题：“我记得你不是和大师兄一起出任务？你就这么把他抛下了？”
“沈时微另有要事，本该由我独身前去，可这任务因地气变化而搁置下来，现下由顾峰主亲自前去调查清楚，我便原路回到陆吾。”
“大师兄另有要事……”祁桑思索一下，“掌门说妖域水族有少主出世，局势改易，妖王之位恐生变数，大师兄该是去妖域探口风了吧？”
一口一句大师兄——
晏淮鹤闻言，心底生出些恼意：“为何叫沈时微便能叫得如此顺口，唤我时总是不肯？”
祁桑觉得他有些莫名其妙：“你不是说不介意这个？”
“……”晏淮鹤眨眨眼，吸了口气，才淡然低声道，“若是说我今日想介意一回呢？论修为，我与他虽不相上下，但都不及你之前的乾元七阶，论辈分，我与他皆比你早入门，甚至我们还是同一个师尊门下……仅仅以十四洲最不看重的年纪这个理由来打发我的话，太没有道理了。”
“……这个嘛，可能、大概……呃，是因为我先是认识你这个人，那时候还不是陆吾的弟子，有些改不过来……而且只有小孩子才会争这种称呼吧？”祁桑回他。
“强词夺理。”
她转而问：“那你也不会叫大师兄一声师兄啊？有什么好怪我的？你也是一样。”
“我比他早入门。”
“嗯？”
晏淮鹤接着道：“只不过行拜师之礼时我去了一处秘境，回宗晚了些，比他迟了片刻罢。”
“这样啊——”祁桑戏谑道，“那我认识师尊定然比你早上许多，他那时便想收我为徒了，只是我不愿意罢了，你要不叫声师姐让我来听听？”
祁桑眼上覆有一层白纱，看不太真切，只能隐约看见大致的轮廓，一边说着，一边仰头靠近他，促狭道：“我修为比你高，认识师尊的时间比你早，也稍稍大你那么三岁，这声师姐合情合理！”
晏淮鹤盯着她越来越近的脸，忽地仓皇往后退了半步，略显无措。
她牵着他的袖子，不给他往后退的机会。
他轻咳一声，沉声道：“再胡闹，我便把你丢在这。”
“这不是你先说的吗？”祁桑咽了口唾沫，忙着伸手拽住他，手指往上，紧紧抓住更多布料，她现在看不见，若是他生气走了，那这雪地她要走多久才能出去？
她吸了口气，冰冷的空气灌进肺部，快语道：“晏淮鹤，作为师兄，你要宽宏大量，不能和师妹计较这些。”
晏淮鹤见她这副模样，抬手回握住她的手，不由蹙起眉，叹声道：“这便是你口中所说的无事？”
“我……”祁桑嘴唇翕动，不知该如何解释。
在她想着说辞时，晏淮鹤忽地往前走去，衣袖从她手里抽离，她一时失了方向。
祁桑伸手去抓他的手，只抓了个空，她下意识叫出声：“喂！晏淮鹤！你——”
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