伴随着春耕结束，火之国的天守阁迟迟没有正面回应美纪姬被刺的事件，更别说作出什么行动，两国间的氛围已经紧绷到了极限。
不乏有识之士已经意识到了雷之国的来势汹汹，在鱼龙混杂的酒肆花街里谈论着年初两大忍族勾结雷之国的消息，猜测战争何时来临。
采集消息的臣子将这样的情况告诉了大名，大名十分的忧虑，将左大臣齐藤请来询问。
“雷之国地处偏弱，即便有吞并土地的野心，也不可能挑战火之国这样强大富有的国家。”齐藤胸有成竹地说道：“至今没有发生大的冲突，就证明了雷之国的所作所为只是试探罢了。”
齐藤家所拥有的土地多在南方，可谓是高枕无忧。相比之下，左大臣齐藤更重视雷之国送来的财宝，其中几件重宝，是齐藤家这般大族都没有的奇珍，可见雷之国避免战争的决心，他自认也不算坑了大名。
大名老神在在地点了点头，人谁也看不出这张木然的脸后，是空空如也的大脑——众说纷纭，他对于两国的形式已经完全失了判断力。
听起来齐藤所说也有理，第二天大名就将这个说法与其他臣子交流，他们纷纷赞同齐藤的看法。
回到大奥之后，大御所顺子夫人却说：“雷之国的四枫院窃据大名的权力，她有着野狼一样的权欲和凶狠，这次是对我们可以发难，她一定是想要火之国丰饶的土地。”
大名上一秒还沉浸在顺子的关怀中，胖乎乎的脸在妻子面前不复木然：“日向志云已经亲自来向我请罪，至于宇智波和千手，外面传的再多，我毕竟是火之国的大名，他们怎么会做出这样不忠不义的事情呢？”
顺子卧在丈夫的一旁，平静地言语背后是刻骨的恨意：
“忍者是随时可以被更高价格买下的刀刃，没有忠诚和道义可言。日向会为了钱财背叛我们，宇智波和千手也会被更高的价钱打动。这就是四枫院正在做的事情。”
大名听到这里，烦躁地按了按太阳穴，不想要在这温软被窝中想这些烦人的问题：“但是我应该怎么做呢？日向谋害了我们的孩子，是不可以信赖的，而宇智波和千手与雷之国又有那样的传言，依靠其他弱小的忍族难道就能够抵挡住雷之国吗？”
顺子眼神一暗，道：“这个雷之国的贱婢认为自己聪明绝顶，举着宽待忍者的幌子，以低廉的价格收买了他们，呵呵，这样的行为只会害了她自己。
火之国有丰饶的物产财富，还有他们经营多年的土地，因此这些人只能短暂的被她利用，而不能与火之国分开。
您现在应当联系两族和其他可用的忍者，谈论刀剑的价格，来保护自己的妻儿和土地。”
大名转身搂住越说越激动的妻子，他还是觉得为了子虚乌有的事情，就要拿出数车银两来邀买忍族，实在不值得，只有妇人才会如此怯懦。于是敷衍道：
“你为了我们的安危想到这些，我很感动，只是政治和战争，是你这样的女人不懂的。你的建议我听的明白，夫人只管放心好了。”
次日。
“什么？”火之国的大名不复平日的面无表情，颤抖着让眼前人再重复一遍。
“增川、新野…纷纷告破，佐藤、三川家投降献土，那群雷之国的蛮子就要到城下了。”男人绝望地重复道。“没有了，都没有了！什么都没有了。”
他是火之国北方边境新野家的家臣。
他受命出发的时候，家族供养的忍者发现了附近集结的忍者。等他收拾好行李，家主已经在遣人前往南贺川雇佣千手代替被杀死的忍者。而当他离开家主的宅邸，就看见皮肤黝黑的雷之国忍者一拳轰杀了家主最信重的武士。
这一幕化作了无法遗忘的噩梦刻在了他的心上。
他只用三天时间就走到了伊平家的土地，但还没靠近伊平家聚居的瓦屋，就看到雷之国的忍者在检查过路行人。
于是他避开逃难贵族的队伍向西，日夜兼程，天没亮就走到了著名贸易城市增川，还没进入繁华的街道，他就看到千手和雷之国的忍者光明正大聚在一起。小贩告诉他，三川家听说了边境的战斗，得知雷之国对反抗贵族的处置，主动献上了城邦。
他又想起雷之国拉拢千手和宇智波的传言，根本不敢再向西边南贺川边的平野城靠近，于是他用所有积蓄雇佣了武士又向东南跑，一路上遇到了四家逃散的贵族，还没有到达东边的港口，就得知佐藤家的贵族们面北而降。
最后他到了天守阁的大名面前。
“究竟是怎么回事，半个月前不是才回复说没有异动吗？”左大臣齐藤慌了神，连忙质问道。
“不是的，不…”
男人想要将实情告知，却想起一个月前有人发现了边境的异动，家主却要求他向过去的多年一样报告国都“未发现异常”。
新野家拥有的几个村庄靠近雷治国，多年来一直有雷之国忍者的活动，但是雷之国送来了财物还承诺只是路过不会作乱，因此家主一直将这件事瞒了下来。雷之国的那些忍者从没弄出大乱子，新野家多了一笔稳定收入，因此当年雷之国对铁之国用兵的时候，家主还允许了雷之国从新野经过。
冷汗从后背冒了出来，这些事情该怎么告诉大名呢？现在家主已经死了，他的妻儿…
最终到了嘴边的话一转，男人凄然道：
“那群人，突然，突然，我不知道是怎么一回事啊…”
齐藤看这人六神无主，口中胡言乱语，愤怒不已。“这个猪猡丢掉了家族的土地，不能及时完成求援的职责，应该被处死。”
此时大名已经恢复了些许冷静，面无表情地挥了挥手：“他只是吓破了胆子，新野木一郎，我饶恕你的罪行，下去吧。”
男人畏缩着被带走，齐藤则担忧地看向大名。
“你也下去。”
“是。”
房间重新恢复了安静，大名用纸扇拍了拍桌沿，忍者无声的出现。
“去向猿飞、猪鹿蝶、志村…求援，只要能在雷之国之前来到，我都会拿出国库的财富与它们同享！”
“是。”
“等等，还有日向、宇智波…千手，告诉他们我不会计较之前的事情，让他们去最近的四海城。只要能挡住雷之国，我就可以原谅他们的不忠，还会给将三川家的封地分给他们。”
“……是！”守护忍顿首，消失在大名面前。
守护忍来自小忍族或选拔自流浪忍者中的精锐，脚程很快，但有些事情早在他启程之时就已经晚了。
雷之国的行动就像山涧惊雷，闪光过后，才是巨响。等大名终于搞清楚了敌人的动作，雷之国已经切断了他与各个城市的联系。
……
佳子面前的情报已经堆成了山，暂时没有因为战争影响情报的流通，然而迅速行动而产生的漏洞已经产生了影响。
同一拨贵族的去向有说是南下也有说是向西前往雨之国。除了情报，各处亦然——略显仓促地筹措物资、急急忙忙地入境，焦头烂额的利用起来宇智波和千手的力量。
一日入境。
三日下城。
五日擒将。
八日降敌。
不得不提前整个战略的前提下，一切准备都有些仓促，她也只能劝慰自己已经把事情做到了可能的极致。
尽管消息被藏在暗处的敌人泄露，但撒出去的六十多亿两仍然在火之国的朝堂里发挥了应该有的效果，火之国大名和臣子始终“相信”雷之国不会对自己的多年的姻亲做出残忍的事……直到新野家主的鲜血洒在城头。
此刻火之国在迟钝，也不得不动了起来。
大名朝着国内国外的忍族不要命的撒钱，但是猪鹿蝶安静如鸡，猿飞表示他们档期排满，诸多小忍族已经在满城风雨的时候被各贵族雇佣起来，这些贵族还是更在意自己的性命。
至于流浪忍者……雷之国本就是浪忍爱去的穷乡僻壤，这些年的变革后，更是吸引了大部分没有出头的浪忍，只留下少部分早就被家族或者大名雇佣。
最快动起来的反而是战前得罪了大名的日向。
家主日向志云也知道雷之国来势汹汹，谁敢先对上雷之国，必然损失惨重。更何况，美纪姬君的死与日向有撇不开的责任。但是，日向家和雷之国十几年的旧怨在前，他们没办法学宇智波千手之流向雷之国投降。
至于如猪鹿蝶那般作壁上观，他们与雷之国来往不多，还有个奈良达也据说深受重用，而日向……雷之四枫院是不会放过日向的。
日向志云叹息一声，也只能在大名着急上火，众忍族皆犹豫观战的状况下率先出手，做了回雪中送炭的好人。
哪怕是大御所夫人哭了一夜，千不愿万不愿让日向忍者再进天守阁，第二天也只能催着大名将日向志云迎了进来，安排其驻扎四海城，拱卫天守阁。
大名眼看敌人的来势汹汹，自己这边却只来了这小猫两三只，干脆把日向一族的精锐族人分成两拨，分别镇守在天守阁最近的西海城和南贺川下游的平野城。
这是两处万万不能再丢的战略要地，至于剩下的应对……就只能交给各个贵族自家解决自家事了。
他们不是先一步找好人手了吗，呵呵，看看他们能不能挡住雷之国。
2.22重写
作者有话说
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第18章 战争（1）
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