一路无言。
行至朝阳殿廊外时，有位干瘦的小黄门小跑着迎上来，拦下了上官奕。
他匆匆行过礼，手忙脚乱的冲着上官奕一通比划，而后神色忐忑的退到了一旁。
元昱看不懂他的意思，但上官奕应该是懂的。在小黄门打过手语后，他的脸明显阴沉了几分。
若干猜测浮于心头，元昱想了想，还是选择了沉默。
廊外风寒，雨势亦不见小。上官奕站在原地斟酌片刻，脸色稍稍缓和了些。他侧身请元昱先行，而后慢悠悠的收了伞，理正衣襟，抬步上阶。
两人朝着大殿走去。
见没人理会自己，小黄门霎时慌乱了起来。他再次凑上来想要比划什么，却被上官奕掷出的伞柄击中，一个踉跄险些栽倒。
上官奕看都没看，甩了甩衣袖径直离开了。他于长廊尽头驻足，隔着殿前长阶朗声传话：“世子昱已带到，臣——请见陛下。”
嗵的一声，有什么东西随着他的话音一起，重重的砸了下去。
元昱下意识回头，见刚刚的小黄门跌伏在地，整个人都蜷缩成了一团。他的脸紧紧贴着砖面，发冠歪斜，双肩剧烈颤抖，周身恐惧弥漫，几乎无以复加。
这副模样，好似闯下了塌天大祸一般。
心底的不安愈发猖獗。元昱收回目光，望向了缓缓敞开的殿门。
沉静的气氛被打破，急促的脚步声接连响起。一队宫娥从大殿中涌出，整整齐齐列在了阶梯两侧。
同一路见到的其他宫人一样，她们各个低眉垂眼，脸上没有分毫神情，冷漠木讷，如同没有生命的塑像。
虽经年不得自由，但这样沉重压抑的场景，元昱从未见过。
待宫娥们站定，周遭又安静下来，只余风雨淅沥，冲刷着满宫青瓦。
元昱茫然，偷偷瞟了眼上官奕。他双唇紧抿，眉头微蹙，正死死盯着那扇已经大开的殿门。
元昱也随他看去，只见大殿内灯火通明，暖色烛光如流金倾泻，模糊了暗夜的边界。
虽对现状无益，但沉重的心绪还是被这抹暖色冲淡不少，她很轻很慢的松了口气。
许久不见有所动静，本以为又是长久的等待，然而一晃神的功夫，环佩玎铛，一袭窈窕的身影于光中显现，攥紧了元昱有些涣散的心神。
长阶下心思各异的两人，此刻同时屏起了呼吸。
自小拘于王府，元昱见过的女子除去母亲和几位姊姊，便只有终日劳作的嬷嬷们。她们固然各有各的美，却远远比不得眼前人这般翩若惊鸿。
美人明艳胜夏花，直教人忘却秋雨寒凉。
纵使读过万卷书，此刻除去“不可方物”，元昱也再吐不出一句像样的词了。
正想着，那美人细腰婀娜，莲步轻移，已款款向两人走来。
一旁的上官奕先行下拜：“娘娘千岁。”
这是……皇后？
元昱陡然回神，随他一起跪下行拜礼：“娘娘千岁。”
一双柔荑托住了元昱的手臂，将她稳稳扶起。皇后蹲下与元昱平视，笑意盈满微挑的桃花眼。还不待元昱反应，双手已被她拢入掌中，细腻温热的触感包裹了上来。
她问她：“怕么？”
怕……谁？天子么？
元昱犹豫一下，摇了摇头。
皇后却如没看见一般，自说自话道：“别怕，他不会把你怎样的……至少今天不会。”
“……”
“怎么穿的这样寡淡？”
元昱低头看了看自己的衣着，不知该说什么，还是上官奕帮她答道：“北狄要求质子着素衣，鸡鸣时使者便要接人，来回更换衣装怕是来不及……”
可他的话还没说完，便被皇后出声打断：“上官大人既知晓殿下要着素衣，为何不提前安排步辇接应？瞧瞧殿下的鞋履，都成什么样子了……”
上官奕沉默片刻，再次叩首：“臣思虑不周，是臣的错。”
皇后没有搭理他，只摩挲着元昱的手叹息：“……本宫适才成为你的母亲，便要眼看你孤身前往那苦寒之处，明明你还这样小……是本宫对不住你。”
“……”
元昱的心一动，冷不丁地抽出自己的手，退了一步。
……太过贪恋温暖，险些就忘了，如今的局面是谁造成的。
北狄只说要一名质子，却未指定具体人选。若非天子不愿送出自己的亲生嫡子，她又怎会被迫认贼作父，还要替他的儿子远赴千里？
虽不知道皇后是否参与其中，但她又能有多无辜呢？如今做出这副怜悯的模样，是真的心疼元昱，还是因为愧疚有人要替她的儿子挡灾？
可怜自己，还要为这兔死狐悲的温柔假象动容。
寒风裹挟着雨丝从两人之间穿过，带走了鼻尖萦绕的温热暖香。元昱俯身作揖，客套又疏离：“能为娘娘分忧，是元昱之幸。”
皇后愣住，抓空的手颓然垂下。她看着元昱，清丽的面容上浮起了几分元昱读不懂的神情，片刻后那神情又无声消融，取而代之的是同样客套的笑。
她站起身，拍了拍元昱的肩：“外面风大，快进去吧。”
元昱恭敬下拜，台阶上的宫人们簇拥过来，长队浩荡，走进了雨中。
目送皇后远去的空隙，上官奕忽地出声：“不管你信与不信……她是无辜的。”
……无辜？
受益者都不无辜。
元昱冷笑，没有回应他的话，只调侃道：“若娘娘无辜，那谁是那个不无辜的人呢？……上官大人自己？还是天子？”
上官奕明显一愣，扭头看了过来。
元昱毫不躲闪，平静的与他对视，继续道：“大人这样急切的维护娘娘的清誉……倒真是不负忠心二字。”
不出意外，对面青年的脸色变得很难看。他仔仔细细的打量了元昱好一会，才缓缓道：“殿下出言，总是让臣措手不及。只是可惜……”
他停下来叹了口气，须臾间，似乎又带上了那张令人生厌的面具，语气里满是藏都藏不住的幸灾乐祸：“……臣听闻北狄蛮荒，遍地衰草黄沙，殿下这样伶俐的口齿，怕是只能同孤魂论道了。”
“是么？”元昱没有理会上官奕的挖苦，反倒不紧不慢的问他，“我也听闻上官大人是术士出身，曾四处漂泊流浪。怎么，大人没去过北狄么？”
“……”
虽然短暂，但元昱还是抓到了上官奕眼中一闪而过的慌乱。她心下了然，勾唇扬起一抹笑，转身上了长阶：“随便问问而已，瞧给大人吓得……走吧，陛下该等急了。”
——原以为内朝是铜墙铁壁，却不想，这么容易就被她抓到了破绽……还真是意外之喜。
适才踏过门槛，浓烈的熏香味便迎面扑来。绕开屏风入内，正对门的高台上纱帐迤逦，看不清背后的景象。高台一侧放置了两台画架，画布还未干透，在烛光下泛着盈盈水光，墨香萦绕。
只是那画上的内容……元昱无意一瞟，便匆匆挪开了眼。
——朝阳殿本该是天子办公的居所，盛国三位先祖都曾在此指点江山，筹谋国计，如今……竟成了这副模样。
实在令人唏嘘。
两人心思各异，一前一后跪于台下，刚要拜见，却被帐中传出的声音止住：“不必拘礼，起来吧。”
层层叠叠的纱帐次第打开，露出散落满地的竹简。案几上凌乱不堪，烛台歪斜。再往后，一个只着亵衣的精壮男子斜倚在榻上，抬眸看了过来。
因为昨天夜里刚见过面，元昱对他并不陌生。她压下满脑子纷乱的想法，尽量模仿着那些宫人，乖顺的站了起来。
男人拍拍身边的卧榻，招呼元昱：“来，坐。”
元昱几乎没有犹豫，果断回绝：“臣身上寒气重，恐有损陛下龙体安康。”
“无妨，”那人却未松口，坚持道，“朕如今的身体……本也谈不上安康。”
元昱也坚持：“若真如此，陛下更该爱惜龙体，好好将养才是。”
男人哑然，他看了元昱好一会儿，才缓缓问道：“……你还在怨朕，是么？”
怨？何止是怨，她恨他。
“臣不敢。”
“……”
男人自然看得出元昱的心思。他垂眸苦笑，摇了摇头，撑着软榻坐起了身来。
“朕知道你怨朕，兄长也怨朕，可有些事，朕真的身不由己。”
元昱眼都没抬，沉默以对。
男人似乎也并不在意她的回应，自顾自地继续说了下去：“朕知道你还小，有些话对你而言太过晦涩……可你要明白，为君之道少有坦途。若非形势所迫，朕又何尝不想兄友弟恭，舐犊情深呢？”
“陛下无需向臣解释，”元昱实在不想听他假惺惺，忍不住出声道，“为君而生为君而死，皆是臣子的本分。”
高台上的身影微微晃了晃，沉默片刻后，他问道：“这话是谁教你的……是你父亲么？”
一直看戏的上官奕出言提醒：“陛下，您才是殿下的父亲。”
天子咋舌，不自然的一笑：“是了……是朕忘记了。”
元昱没有理会他们二人，淡然答道：“此话与家父无关。毕竟，清楚臣子的本分，也是臣子的本分之一。”
“还有，”她抬头望向隔着书案的男人，眸光微动，“臣有一事想单独与陛下谈，能否请上官大人先行回避？”
话音落下，殿中有一瞬间的沉寂，除去门外淅淅沥沥的雨声，以及烛花燃烧时微弱的噼啪声，便只余下了元昱一人的呼吸声。
满室沉寂中，天子的目光在元昱和上官奕之间转了几个来回，最后还是拒绝了她：“朕与上官不分彼此，有什么话，昱儿尽管讲就是了。”
……不出意外，但无所谓。
清瘦的小孩站直身体，唇角挂着不卑不亢的浅笑，乌黑的眼睛转向蹙眉死盯着她的青年，幽幽开口道：“臣怀疑上官大人与北狄勾结，且……”
她故意停顿，在上官奕半是惊异半是威胁的目光中继续道：“适才他在殿外举止异常，臣怀疑他觊觎皇后娘娘。”
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