天色还在沉睡中，唐颂抵达大理寺衙署内，面对的是一张张分外清醒的面孔。有人居高临下，有人俯伏于地。
她登上高阶，与中书舍人杜郁茂、大理寺卿燕序齐、御史大夫池浚、刑部尚书万鹤立一一打了照面，转身瞥了眼后方的温绪，继而看向花鸟司女司司长梁熙君，“贾府人是你拿的？”
梁熙君昂首说是，遭她当头一斥：“本人是花鸟司司长，熙君你是我的属下，花鸟司拿人，按章程，都得向我请示。”
梁熙君微笑道：“花鸟司内的衔儿，司长您属头一个，不过舍人院下了拿人的圣旨，司长您说，卑职遵还是不遵？”
唐颂走近她，声音压得极低，仅限于她们两人可闻，“圣旨么，早晚得遵从、得照办，今儿贾旭恒只能横着出大理寺的门，你急什么？圣旨诛得是贾府九族，不是燕王府。”
燕王秦泽与平康帝秦哲之间的仇嫌再深，绕不开同气连枝的关系，帝胄之家最在乎名声脸面，诛杀手足的行径需要筹备与粉饰，而这两者都需要时间。
时间一经拖延，凡事都存在变数。
你急什么？唐颂的言外之意是“齐王一派急什么？”原来她对她的派别早有推断。
“司长装什么？”梁熙君探身贴近她的耳说：“八牧田断了南衙十六卫的马匹供给，我瞧靖王殿下也挺急的。”
唐颂恍悟，这就是秦衍今夜未能出现在她面前的缘故，他另有去处，秦哲利用秦衍的权，断了燕王一派的兵力。
她再次看向温绪，温绪笑着行礼，“唐司长，卯时整，遵照圣旨，行刑的时辰到了。”
阶下跪地的一众贾府族亲开始放声哭嚎，九族牵连的人数甚广，夜里那些颤颤巍巍的影子不似人形，更似蝼蚁。
贾旭恒戴着颈械、手械和足械，脖颈后面插着明梏，他垂首跪在最前端，躯体僵直。唐颂远望他，不知他此时此刻在想什么。
而她在想，圣旨是尊极的金口玉言，它高贵又神圣，承载着万民之意，圣旨曾追封她的父兄为侯爵，给了唐氏一门无上荣光。
今日她却要凭圣旨，将上千条人命殒于刀下，一个宗族子孙殄绝。
卯时，满朝文武上值的时辰。越来越多的官员聚在门外，无人敢把官靴迈过朱雀门，但也无人退出这场审判，他们在观望在等候，他们当中的一些人伸长脖颈、目光贪婪，仿佛在期待什么。
唐颂抬手握紧腰间的刀柄，看向池浚、燕序齐和万鹤立三人，问道：“三法司的审查无误？”
池浚代三人答复：“贾旭恒伏法认罪，并未乞鞫。”
并未乞鞫。
唐颂忽然想起谷梁进一案，他的初始判词中也有这么一句“并未乞鞫”。人一旦认定了自己的下场，大概也就失去申辩的意图了。
唐颂颔首看向杜郁茂，“请杜舍人宣读罪状。”
杜郁茂欲言又止，温绪在一旁笑道：“唐司长，舍人院已经宣读过罪状了。”
唐颂跟着他笑，“圣旨让花鸟司监刑，我得照章办事，舍人院再急，也不该绕开花鸟司行事，不闻听圣旨，如何遵照执行？”
温绪朝向杜郁茂行礼：“那便请杜舍人再次宣读圣旨。”
在场的杜郁茂和燕序齐都是深识事端之人，况且他们与唐颂喝过酒、碰过杯，杜郁茂深知唐颂这番举动并不是针对舍人院，于是抻开手中那幅黄绫大卷，耐心宣读道：
“按大秦国宪，诸仓库及积聚财物，粟、麦之属，器仗、棉绢之类，柴草、杂物之所，安置不如法，运输逾时，致有损败者，计所损败坐赃论。门下侍中兼尚书左仆射贾旭恒担任平康初年夏税转运使期间，因监管不力，疏忽职守，致使国赋货损馀二百万石，此乃误国殄民之恶行，依律褫革，诛九族，立斩无赦，为恶者戒惧。”
读书出身的文官，他们的腔调文雅，音色清透，听起来颇为正直，但因口中说着杀人之事，更似无情。
唐颂看着杜郁茂收起圣旨，慢慢地卷起来，他的手指在颤抖。她想起自己入职花鸟司前，杜郁茂冒着风雪给她送告身，那时他的双手平稳抬起，用意是善良的。
这场局中，很多人都是被驱动的棋子。
杜郁茂的余音消散，阶下的哭声更响。
温绪笑着走进唐颂，微微侧身，低声问：“唐司长，你也乐在其中吧。”
唐颂挑眉反问：“也字从何而来？”
“同立在此，”温绪轻呵一声，从鼻腔里漫出一声笑，“谁比谁高尚？”
他们同立高阶上，俯瞰一群蝼蚁，谁比谁高尚？
唐颂微微眯眼，望着阶下道：“你我都在施恶行，谈什么高尚？”
温绪轻嗤，再笑：“唐司长属良善，奴婢是恶人。”
“既然温大监心怀鬼胎，”唐颂嗤笑：“这上千条人命你替我杀？”
温绪唇边的笑意似乎永远都不会歇落，恶人也能长得一副温和近人的眉目，“奴婢也得照章办事，恐不能代劳。唐司长，该行刑了。”
“莫急，”唐颂左右环顾，笑道：“圣上钦点花鸟司监刑，花鸟司的人未到齐，如何行刑？”
听她这样说，众人的视线开始游移，而后发现花鸟司郎司司长韦笙还未到场，唐颂笑道：“诸位请稍候，已经派人去催了，韦司长应该马上就到。”
半刻钟后，韦笙带着他的手下赶来，唐颂视着他一步一步迈上台阶，接受了他的行礼，“花鸟司来活儿了。”她说。
韦笙颔首表示已知，他面无表情的与梁熙君对视后，视线调往阶下，未多说话。
温绪又看向唐颂，笑道：“人齐了，等唐司长下令。”
“不急，”唐颂轻啧了一声道：“贾府九族人数众多，三法司都核对清楚了是么？”
池浚出声回应她的话，“唐司长，三法司已经核对清楚了。”
唐颂视线越过他的肩膀，看向他身后的燕序齐，“燕卿，今儿咱们斩人用的可是大理寺的地界儿，错杀漏杀了责任在你，与花鸟司无关，你若应了我这话，我立马下行刑的令。”
燕序齐面色平静，他的袍袖灌满夜风，从中露出一双文人腕骨，从容相扣，轻抬轻放，“燕某无法给出这样的承诺。”
唐颂接着看向他身侧的万鹤立，“万尚书，你们刑部不介意我们花鸟司核对罪犯的钉封文书吧？万一寻出什么差错，也好及时止损。”
行刑的刽子手落刀前还有最后一道章程，每个被判了斩刑的犯人都由刑部匹配的有一封“钉封文书”，上面记录着犯人涉案的案情、罪名。临刑前核验文书无误后，刽子手们立即挥刀斩人头，谓之“出红差”。
反之，如果钉封文书上的内容与罪犯的情况不吻合，人便杀不得。
万鹤立回道：“无妨。”
唐颂短暂失神。半个时辰前，她驾马赶来，为了节省时间，她凭自己曾经做街使时的记忆，抄了近道。穿过一条街巷时，前方出现两个人的身影，他们一同驾着马向她行来。
“唐颂。”
走近一些，唐颂辨认出对方是昌睦公主秦咨阅和她的司马席浅潾。
“我有话同你讲。”秦咨阅下了马，站在她的马头前，仰首道：“你不必下马。”
唐颂点头。
今夜的月是银质的，它反射的光芒清冷，落满世间人的肩头，凝结成霜，六月仿佛也有雪落。如此，两人沉默对视，已经完成了一场对话。
“你想办法拖延。”秦咨阅道。
她的眼神不恳切，她的语气并非命令，她只是平静地道出了一句话。
唐颂还是下了马，秦咨阅看着她下马，“你想杀了那九族吗？”
身旁的马喷了口热息，打了个响鼻，唐颂抬起左手抚了抚它的下巴，不做回答。
“此局与你无关。”秦咨阅道。
“此局于我无害。”唐颂道。
“换做是殿下呢？”唐颂反问。
秦咨阅勾唇，微笑道：“想杀，也不想杀。”
唐颂缓慢点了点头，眼睫掀开一层月纱，豁然一笑，“圣旨说了算。”
皎洁与狡黠是很难同时出现在同一人眼中的，她是个例外。秦咨阅嗤笑一声，这大概就是秦戎钺视角里的唐颂了。
“所以，请唐司长想办法拖延。”
唐颂回过神重立高阶上，她拖延了，顺了昌睦公主的意，更是受了自己的驱使。当初她请燕序齐、杜郁茂喝的那场酒没有白喝，而昌睦公主则是教出了万鹤立这样一位能做她喉舌的好学生。
疏通所有的关系，还剩一道阻碍。
她看向温绪，后者笑着解读她的眼神，“唐司长请自便。”
唐颂带着花鸟司的所有人手下阶，走进上苍的注视中，她来决定一场审判，而她更像是被审判的人。
此时她好像听到了遥远的一阵水声，闻到了若有若无的咸湿。她有种感觉，如果将来某一日她要直面千涛浪，那么，这第一道波澜已经开始向外蔓延了。
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