顺永四十三年，八月初八。
一轮满月低垂，嵌在巍峨耸峙的赭石间。高寨烽堠矗立在不远处，静默无烟。
漠北冬季来的早，刚至中秋，湖水浇在脸上已是彻骨的寒意。
唐颂蹲在湖边洗了把脸看向自己的手下，几人面面相觑均是惨淡一张嘴脸，“走。”她起身挎着腰刀说：“回家吃饭。”
高寨烽堠处于河西的边缘，北面突厥，东临祁连山，有水源，有草地，受甘泉沃灌，大秦在甘州设立了甘泉马场。
高寨烽堠包括烽帅唐颂一人，烽副一人，烽子两人，马铺铺人两人。回到烽堠，烽副周宸用水瓢舀了半瓢米丢尽沸水中烹煮，吸吸冻红的鼻头说：“饿了。”
米汤煮好了，马铺两名夜间巡查的铺人还未归，剩余四人啃着窝头，就着腌菜腌鱼边吃边等。
吃完饭，碗却没能放稳，在桌面上微微起颠簸，几人暗道不妙快步冲到院中，掀开狼皮覆盖的一口井，井中有只皮革封口的陶瓮，这种瓮听之法可以听到数十里外兵马在地面上的行动。
周宸耳聪趴上去听，面色严峻，翻起身道：“有兵！上千骑！”
几人闻言色变，唐颂看向手下两个烽子，飞快下达命令，“举烽！”
五百至三千人马入侵，举烽的规矩是烟二，火二。两个烽子奔上烽顶迅速点燃两堆狼粪，两丛火束。
向下看去，两个远巡的铺人正骑马往烽堠的方向奔逃，身后一群狼狂追不止。
烽子刘奎在顶上急喝：“烽帅！北狄来了！”
唐颂暗啐，摘下墙上的龙羽弓带着周宸出了烽堠大门，十几双狼眼在暗夜中燃烧，幽冥一般穷追不舍。
她举臂，一张弓拉成满月，高喝一声：“跳马！”
两个铺人遵从指示，从马背上翻身而下，落地后一瞬钻入铁蒺藜。狼牙透过孔洞扑咬过来，落空后猛然间闭合，迸发出的脆响令人头皮发麻。
唐颂释放臂力，熄灭了一盏狼眼，刺激出一阵哀戚狼嚎，一箭接着一箭，却未能阻挡狼群贪婪的进攻。
等两个铺人连滚带爬行至木栅栏后，周宸一把火点起来，早先刷过油料的木头刹那燃成一条金边把烽堠团团包围。被挡在外面的两匹马受了惊，甩脱狼群奔往夜色中消失不见。
突厥人尤善训狼，把狼训得像狗一样服帖，性子又比狗野上千百倍，唯一的弱点是惧火。
狼群们龇牙咧嘴与他们隔火相视，前爪紧贴地面，肩颈低俯，蓄势待发，眼珠子里火光狰狞仿佛直通地府。其中一头狼乍起，飞身越过火流直冲唐颂面门而来。
“烽帅！”
“头儿！”
唐颂在众人的惊喊中仰面下腰，躲过一劫扑杀，拔出腰间长刀狠力上戳，血雨淋下来把人浇了个透彻。周宸等人冲奔而至，刀光剑影间将狼身开膛破肚。
血腥的气息顺风弥漫，对面的狼眸颜色暗淡了几分，头狼提颈望月长嚎，狼群在它的带领下收敛锋芒绝尘而去。
“察言观色。”唐颂望着群狼的暗影，气喘吁吁：“这狼被他们养成人精了。”
周宸、刘奎扶她起身，唐颂撑着刀站起，似乎还能嗅到狼嘴里渗透出的那阵腥风，见她皱眉凝视远方，几人顺着她的目光看过去，狼群之后还有一干人马，旗帜张狂，驻扎寒宫之上。
狼头纛！那是北狄突厥的旗帜。
“草！”刘奎骂道：“这帮孙子！敢在你太岁爷爷头上动土！”
渐渐的，远方浓厚的阴翳退散了，月宫中寂然无声，似乎没有来客到访过。这时身后传来马蹄声。
甘州都督周志接收到烽火传达的讯息，带了一卫人马前来增援，联袂而来的是安边侯唐钧。边将之间有默契，仅看到两头死狼，眼神相照，便心领神会。
唐钧下马走进妹妹，轻拨她的下巴来回检查，“伤着没有？”
“人没伤着，”唐颂垂眼摇头，把刀身上的血在狼毛里蹭干净，笑得尴尬却也皎然：“损了两匹马。哥哥怎么来了？”
吐蕃近两年相对安分，河州岁月太平。甘州有祁连山做屏障隔绝吐蕃侵犯，北面却频繁遭受突厥骚扰，唐颂对战过吐蕃却未与突厥交过手，于是便自告奋勇前来甘州前线烽堠戍边，积累行军经验。
“人没事就好，这不换了两匹狼么，划算买卖。”唐钧把一封信笺递给她，“长安通过兵驿传来的圣旨，请你去做官。”
洗去一身血水，狼肉用盐腌制储藏，以防再有意外发生，火栅栏一时没有扑灭，众人劈了木桩重新构筑防御工事，一直忙到大半夜。
最后兄妹两人擦把汗，登上烽堠最高处散心，银河淌在靴底，往前迈一脚仿佛就是月宫的地界。
唐颂打开了那封信笺：
“准安边侯府唐颂入京就职。”
笔墨虽短，御玺之印却鲜明触目。看来皇帝没有忘记当初的承诺。
“河陇今年的军粮还未到，我去催一催。”唐颂笑道。
“好，”唐钧颔首：“既然已下定决心，哥哥支持你的决定，走吧，回家。”
唐颂去同甘州都督周志还有烽堠上的袍泽告别，周志把从狼身上剥下来的两张新鲜狼皮赠给她，她的烽副周宸一把拽了她的手腕往远处走。
走到甘泉旁，他才松开她，抬手刮刮鼻子，僵硬咳了声道：“一路保重。”
唐颂往远处看了一眼又看他，握拳锤向他的胸口，笑道：“跟着都督好好养马种田，守好咱们高寨烽堠。”
周宸两臂插腰，垂头踢着脚边的沙砾，口吻遗憾地说：“我得跟着我爹戍边，否则我就给你牵马，随你一起去长安。”
“周尚之将来是要做大将军的人，”唐颂道：“给我唐某人牵马也太屈才了，边境需要你。长安何处在？只在马蹄下。我们会再见面的。”
周宸抬眼，看着她点点头，“人生再相逢，但愿折桂影。祝烽帅平步青霄，前程似锦。”
唐颂仍然含笑：“共勉。”
狼皮从甘州带回河州，被母亲缝在大氅上做了肩领，稍做整顿后出发，那日刚好是中秋，唐颂高居马背上顶天立地，站在蟾宫的玉阶前同安边侯府的众人告别。
唐钧递上一壶酒和一兜月饼，“本该是团圆的日子，反倒要分别，照顾好自己，一路平安。”
唐颂接过，两片樱唇紧抿又松弛，似乎想说什么却未说出口，终道：“天凉，哥哥带母亲早些回府吧。”
她转身后没有再回头，披着两肩月尘渐行渐远。唐钧望她远去的背影，在月下一声轻叹。
前路可能是破碎泥泞，她终是披荆斩棘去了。
历时半月有余，一路沿着兵驿住宿最终抵达长安，凭借谕旨进入明德门，朱雀大街上一派繁华喧闹气象。
穿越市井街衢，唐颂嗅到了活人的气息，原来长安九月的风是暖的，她肩上的狼皮大氅显得有些多余。
入皇城入大明宫都应遵循“左进右出”的规矩。于是唐颂在皇城最左侧永安门处下马，交出谕旨和鞶囊自证身份。
见她一身胡服打扮，两鬓扎着辫子。永安门侍卫上下打量她，迟疑地问：“有无户籍证明？”
等她把户籍文书呈送，门上侍卫们查验后仍不敢放松，其中一人压低声，交待另外一人道：“去请将军。”
正说着左右监门卫将军林策从门内走出，一手跨着刀问：“怎么了？”
抬眼撞上唐颂的注视，他一怔，拿了侍卫手里的鞶囊来看，边看边读：“甘州高寨烽堠烽帅唐颂。”
“甘州都督府上的人？”林策道：“甘州都督我熟，唐烽帅我瞧着面生。”
再细看一眼，骑行席帷下，一双眼眸拨云见雾直视而来，日光下澈，掠过嶙峋眉黛，在她眼池里积满熠熠金箔。
唐颂拱手解释，“京中卑职来的少，将军自然眼生。”
林策皱着眉一直看她，突然问：“烽帅可与安边侯相识？”
唐颂回道：“安边侯是我兄长。”
一帮侍卫看她的眼神陡然一转，变得肃静。林策拱手回礼，笑道：“失敬失敬，恕我眼拙，原来是贵客。”说着看向身边其他侍卫，命令道：“放行。”仅凭几句交谈就能辨别出她的身份，可见皇城侍卫眼力非凡。
看她往门洞深处走去，侍卫们啧啧称奇，“到底是武将家的出身，只身一人就敢入长安。”
林策看她背影，评价说：“是个人物。”
皇城内，各部各司衙署密布，井然有序的排列，接待唐颂的是吏部郎中郑楷，职掌文官的官阶品轶。
三年前河州一役，武宁侯父子战功显赫，威名远扬，皇帝钦赐唐氏两个侯爵。有父兄的威望加身，郑楷这位从五品上的官员对待唐颂的态度也十分客气，“圣上口谕，皇城里的官由烽帅随便挑随便选。”
唐颂开门见山，“出来乍到，我对长安不熟，也无任何资历，所以想找一个街面上的职位，方便在京行走，左右街使，掌六街徼巡。请问郑大人，街使一职可有出缺？”
未料她目的这般明确，郑楷听愣了，“街使属于武官，若烽帅属意街使之职，还需兵部斟定。”说着看向下属司封主事范禄道：“去请兵部在职的大人。”
兵部职方员外郎狄述到来时脸色匆忙，简单寒暄过后，又派人传来左右监门卫将军林策和左右金吾卫上将军宋白群。
狄述吩咐道：“你们两卫分别负责门籍和巡查，唐烽帅的门籍今天办下来，呈报刑部，保证她今后出入无碍。”又看向宋白群道：“唐烽帅暂为街使，左右街使由你们卫管辖，你负责安排她的职位住宿。”
等他话落，林、宋两人齐声应是。狄述走的也匆匆：“好，那我就先走了，兵部还有事要忙。”
兵部职方郎中、员外郎负责城隍、镇戍、烽堠、四夷诸事。身为甘州高寨烽堠的烽帅，有些事情唐颂恰好可以与狄述对接。
“狄大人请留步。”她开口道。
狄述被她叫回头，有些不耐地问：“还有何事？”
唐颂行礼以示歉意，“据卑职所知河陇的军粮还未拨调到位，狄大人可知因何故？八月都账是否已经结算完毕？”
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