丹墀上，玉阶下，身侧，多双视线向他们视过来。大多来自皇室亲眷，跟他血缘相关的人。
秦衍却在此时贪恋她被雨水舔舐出的狼狈的美，他骨子里深埋的孤独挣扎而出，隐隐灼痛他的躯体，她平静的目光探照他的眼底，中和了那份孤独。
宸极欲坠，他要失去他的父皇了，虽然他的父皇没有给过他多少偏疼。“秦戎钺，”唐颂唇边抿起一抹无声的笑，“因为你来，我才不冷。”
风声雨声静止了须臾，秦衍耳边恢复听觉后收了伞，收起了雨水敲打伞面的噪声，他们一同站在了风雨中。
靖王上阶与皇室亲眷汇合后不久，慎王携带王妃杨淳和良娣虞扶箬从皇陵回到大明宫候见圣躬，虞扶箬腹中的胎儿五月有余，孕相十足，蹲跪起身都显得十分笨拙。
皇后忙唤起她赐座，边上的宫女太监们伺候着上了茶，她端起茶盅凑到唇边垂下头，放下的时候仍是满杯。
留意到慎王良娣的谨慎，梅妃梅映雪挑眉，端着一杯茶喝得津津有味。德妃袁灼蕖上下扫一眼她的腰身，放下了手里的茶盅，拿手绢擦拭指尖。
皇后看向慎王，母子相视尚未搭上一句话，奉医局大夫姚松仁跨入殿中，急禀道：“回娘娘，各位殿下！圣上醒了！”
殿中众人一同起身，皇后颤声问：“圣上这次醒来病情可有好转？”
这一问是替顺永帝做最后一次挣扎，众人心知肚明，是徒劳的挣扎。这一问掩饰了他们其中部分人真实的心声，为了天家体面、情面，皇后这一问不得不问。
“回娘娘……”姚松仁泣道：“此番龙体为回光返照之势……”
一言至此，其意已明。纵然有所防备，奉医局最终的诊断也如当头喝棒，众人默默整肃衣冠，前往正殿。
殿中人影幢幢，映在幔帐上乱象丛生，张牙舞爪，如同阴曹地府里迎接他的鬼魅。皇帝抬手，让黄阁把幔帐撩了起来。
这样他才看到了一室敞亮，看到了他驭下一张张低垂哀默的脸色，他的神魂逐渐从他的躯体中脱离。他开口，咳嗽的力气几乎不剩下多少。
苟延残喘，他秦重渊也有今日。他还记得四十四年前御极当日的种种，印象最深刻的不是他脚踩万里江山，文武百官跪地臣服的场景。而是他初次更换上龙袍，独自一人站在境前与镜中人相视的时候。
宫廷深静，窗内打进一束日光，万千尘屑在其中叫嚣推搡，他一身赤黄站立其中，不受侵染。今日他又看到了那束光，他成了其中的一粒尘。
江山如画，他还没有看够，但他即将被世间的洪流碾做齑粉。
帝王将死，遗憾总多过圆满之事。
“朕不立遗诏，”皇帝终于驱动了自己的喉舌，口气虚弱，但含义坚定，“朕的话就是遗诏。”
众人闻声，俯身于地，静默恭听。
“朕在位期间，功绩无多，逝后不上谥号、尊号，以年号立碑入庙。”
“政事堂诸臣是为枢臣，同为宰辅，共理国事。”
圣言在此有了停顿，皇帝转视塌下，已看不清他的大臣和亲眷们的面目了，“戎钺，你过来，朕有话要问你。”他拖着沉重的嗓音说。
秦衍膝行至塌前，俯肩说：“臣在。”
皇帝问：“喜欢养马是否？”
皇帝眉眼塌陷，白发苍颜，秦衍直视天颜，依稀看到曾经那个英明魁梧的帝王。
“是。”他答。
皇帝欣慰点点头，微咳了一声道：“骐骥之跼躅，不如驽马之安步。骐骥之质，驽马之志，秦戎钺是也。父皇可懂你？”
秦衍被一种复杂难言的情绪直捅肺腑，捅得他体内生出阵痛。
“父皇，儿臣在。”他握拳，稳定心神。
“朕把八牧田交由你来执掌，诸牧监协从。”皇帝气息奄奄的说：“戎钺，养好你的马，父皇信你。”
秦衍俯身受命：“儿臣谨遵父皇之命。”
他们父子之间的恩怨不知有没有抵消，总之他这个儿子又称他为父皇了。
“昌睦，你来……”皇帝的声音越来越虚弱，咨阅上前被他轻轻握住了手腕，“大秦公主不和亲，自主婚嫁……”
咨阅含泪叩头：“儿臣谨遵圣命。”
皇帝最后看了她一眼，他很快就能见到她的母亲了，他的阿昱。
靖王、昌睦公主退下后，中书舍人杜郁茂将立储的奏折呈至塌前，声泪俱下的道：“请陛下册立储君，以定四境万州人心，事关江山社稷，臣等恭领圣谟！”
朝堂宗室的请愿没有得到回应，殿中寂静，静得可怕。黄阁抬头，望着塌前轻唤了一声：“陛下……”
众人循声望去，看到御塌上的龙颜双目闭合，神色安详平和。姚松仁强忍悲痛，手持一根安息香靠近龙体，放在皇帝鼻前试探呼吸。
天子失去了鼻息，那支香散发出的烟雾笔直上升。姚松仁跪身，重重叩首，长呼道：“陛下驾崩了！”
这声宣告撕裂所有人蓄势已久的悲痛，众人举哀，失声痛哭，长安宫城中丧钟鸣响，传出宫门朝房，传遍整个大秦天下。
殿外北衙禁军和花鸟使卸下刀剑，转身面向大殿免冠叩首，顺永帝的帝王生涯在丧钟长鸣中被礼法宣告终结。
唐颂跪在雨中，能看到大殿地砖上映照出各衙署官员仓促走动的影子，她想起河州一役，想起了她的父亲和长兄。死亡的降临时而震骇，时而悄无声息，但它永远都会带来伤痛。
龙驭宾天后，奉安龙体的仪式不能有片刻耽延，所有人服从祖制礼法，擦拭泪水后，衔哀操办顺永帝的丧仪。
刑部尚书万鹤立、大理寺卿燕序齐携下属官员查验龙体无异样，是因病而逝后，殿中省大监温绪携奉冕局官员前来呈送皇帝的殓服，礼部尚书洪兴送来皇室亲眷和官员们的孝服。
亲贵大臣们在西配殿，后宫女眷们在后殿各自换上孝服，再次聚首时皆是一身缟素。黄阁率领平日照管皇帝梳洗的太监们、宫女们正在为皇帝修理遗容。
等洗面漱口、梳头须理，戴冠修甲一套规矩结束，司天台大监罗应知前来向皇后回话说：“回娘娘，入殓的时间，臣等已经推算好了。小殓为次日卯时三刻，大殓为后日酉时一刻。”
皇后道好：“今日先进行初终礼。”
礼部尚书洪兴环顾众人，最后面向皇室亲眷俯身道：“小殓和大殓之礼都需要嗣君来完成，圣上遗诏中未提及立储之事，这二礼如何完成，还请诸位娘娘、殿下斟定。”
按照大秦皇室小殓的礼制，为大行皇帝更换殓服，需要事先有一个人替代皇帝更衣，将殓服一件一件穿好后再一起脱下来穿到龙体身上，一般由嗣君来行礼。大殓时龙体入金匮，按照本朝制度，皇帝殡天，储君当柩前继位，接领皇权。
皇帝遗诏中无立储之论，这是众人耿耿于心但又不敢轻易问津的事情。洪兴身为礼部尚书，凶礼之事由他部负责，他不能默不作声。
洪兴这一问，便是在问立储之事，储君不立，皇帝的丧礼就无法完成。
帝王驾崩，中宫为大。皇后接受众人的注视说：“圣上遗诏中，钦定政事堂诸位大臣为宰辅，理国事，立储乃国事之一，诸位是朝中的中流砥柱，政事堂所论必能使人心服，后宫不可干政，我们后宫妇人妄议政事实在不妥。”
皇后一席话说得不失公允，表明自己不干预立储的态度，她如此，后宫其他有子嗣的嫔妃也便只能如此。
洪兴看向中书令兼集贤殿学士段浔道：“段学士，您怎么看？”
段浔端坐道：“据大秦律法，辅立储君，有嫡立嫡，无嫡立长，皇后娘娘乃宗社嫡妻，慎王殿下身为嫡长，该当继位。”
段浔是齐王秦蔚的岳父，他此番发言居然没有向着齐王说话，令众人大感意外。
洪兴点了点头，看向其他官员说：“诸位如何看？”
门下侍中兼尚书左仆射贾旭恒道：“慎王殿下因军粮案和杭州赋税案获罪，有劣迹，圣上命其谪守皇陵，无召不得回宫，这次慎王殿下得以回京是因圣上破例开恩，敢问诸位，罪臣何以当政当国？”
朝中风声迅疾，当下无人不知贾旭恒是燕王的人，贾旭恒出来反驳段浔的言论不足为怪。
此时翰林院一位翰林王汉章开口说：“储嫡、储嫡、何为储嫡？不嫡何为储？”
贾旭恒反问：“王子犯法，与庶民同罪。慎王殿下构陷良臣，私养兵马，因为嫡长身份便可违抗圣旨洗脱罪名么？按翰林大人所说，普通老百姓家里的嫡子作奸犯科，因是家中嫡长还受什么刑罚？直接免罪得了。”
“仆射别急，”王汉章道：“慎王殿下府中良娣身怀龙孙，那可是先帝的皇长孙，此嗣也有立储的资格。”
这是顺永帝驾崩后，初次被人以“先帝”二字称谓。这二字将众人彻底从哀痛混沌中打捞出来，逝者已成先帝，储君即为新帝。
贾旭恒道：“翰林大人莫不是糊涂了？同意册立储嫡的人是你，那么敢问皇长孙是慎王殿下的嫡子吗？虞扶箬是慎王府良娣，甚至不是侧妃，此嗣怎有储君的资格？”
听他所言无懈可击，王汉章问：“那么依着仆射大人您说，储君立谁合适啊？”
贾旭恒看向段浔道：“我赞成段老，有嫡立嫡，无嫡立长。”
毋庸置疑，他推举的储君是燕王。
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