成化寺内，已经是第三批孩子学有所成。
赵月华照例，来考察他们的本事。两年来，成化寺蟾宫折桂的人有三人，唯去年文科状元徐襄瑞留在崇文馆当太子校书，其余二人赴地方任职。
文科状元出自寺庙委实是头一份的荣耀。连赵月华的儿子，于崇文馆待诏，十三岁的瑾儿问赵月华：“阿娘可知徐状元乃寺庙孤儿出身？”
赵月华并无惊讶，平和道：“当然。全京师无不为之侧目。”
“阿娘可知他出自成化寺？”
“当真！竟有如此缘分。阿娘记得问雪、念江姐弟俩也是出自成化寺。看来念江也是大有可为。”赵月华的目光不由自主转向瑾儿，眼里满是惊喜。
“他才疏学浅，顶多一个吴下阿蒙，”一想到莫念江平日里傻乎乎的样子，瑾儿大声驳斥，随后又想起初衷，小声嘀咕，“我还以为是阿娘扶持他入仕的。”
“瑾儿你何故嘴上不饶人！人各有志。改日，你同念江切磋武艺，若再输给他，阿娘可要羞你了。”
赵月华先替莫念江讨个说话，再回答起瑾儿说的后一句。
“不过阿娘哪有那本事？也就是前些年觉得同成化寺有缘，派人去教过他们一二。你不也瞧见，夏典军现如今是一心打点府内事宜，同成化寺早无瓜葛。阿娘就是去寺院，也是同大师探讨佛法。不过阿娘向来只管行善，不管结果。但若真有这样的渊源，倒也算是大功一件。”
赵月华对瑾儿说话的时候，总不经意躲避瑾儿的眼神。但在十三岁的瑾儿眼里，这很正常。他如今长相酷肖其生父，赵月华在一次晃神中，真当对着他，念出其生父的名字，此后赵月华却越发不敢看瑾儿。
而赵月华的话到底是对她的孩子道了三分真、藏了七分假。
文科状元徐襄瑞当然是赵月华的人。
只是自和音走后，赵月华想到成化寺日后若真能出人才，她在明面上同成化寺牵扯太深，易惹人非议，便将公主府的人一并撤回，只是像对其他寺庙一般捐款行善，偶尔同各寺庙大师探讨佛法。
但成化寺所有事，赵月华都尽在掌握，留在成化寺教授知识、武艺的老师亦是她找的，同成化寺住持释真法师事先也通过气。
赵月华不愿让太多人知晓她与成化寺的事，就连和音回京当将军一事，她都不曾告诉过她的孩子们。
寺庙孤儿有资格参加科考一事还涉及她的朝堂亲信。
有资格参加科考的人一般是两类。一是生徒，从中央或地方官学习后并通过毕业考试；二是乡贡，各州县推选出的才子，通过州县考试后可赶考。再有制举，是由皇帝依据现实，下令临时举行的，针对专门人员，待非常之才。
而寺庙收留的孤儿可参加科考则是由坐稳祠部郎中一职多年的安信请奏的。光是京师，寺庙收留孤儿读书不在少数，其中有才者却报国无门。
安信常常下寺院，考察悲田院运行情况，发觉此事后，便以善因结善果为引，称赞曾媓慈悲无边，现在是时候由寺庙孤儿报效皇恩。
曾媓登基以来处处尊崇佛教，乐意将佛门善事借此机会推广出去，更欣喜于寺庙孤儿之才可为她所用，便下令新增科考的乡贡名额，下发至各地。寺庙住持可推荐收留的孤儿参加地方考试，一经通过，就有资格参加科举。以往只是男子可以参加科考，现在，便是女子也可以。
十六岁的莫问雪，户籍一直附在成化寺中，赵月华早就同莫问雪通好气，五年后的第一届女子科举便是莫问雪带着同辈大显身手的时候。
当然，成化寺的孤儿并非人人都有资格入仕，也并非人人都热衷入仕。孩子们长大各有各的主意，赵月华不愿拘着他们，愿意做工便去做，愿意经商便去经。她看顾长大的孩子，嘴上似乎都上过一把锁，不会透露成化寺究竟在做些什么。
赵月华考察完最后一位孩子功课，释真法师前来禀告：“公主，一位自称‘燕来’的公子求见，并扬言……并扬言您一定会见他。”
释真法师对朝事并不上心，不知燕来是何来历。
燕来便是上次通天楼庆功宴上，凭借容貌艳惊四座的功臣，虽是商贾之子，但论功行赏，被封为金吾卫中郎将。
自古以来，有四民之说，分为“士农工商”，商人虽有钱但无地位，一向在社会最底层。大昱开国初，商人一直饱受非议，连同工匠一并归于贱籍，吃穿用度一律需低人一等，科举亦不准参与。
大昱太宗公开表示：“朕设官员以待贤士。工商杂色之流，可赏财物，不可授官。”
但随着商业发达，经济繁荣，与外通商频繁，官府、皇家亦能捞着好处，便渐渐放松对商人的管制。
先帝在时，商人已然脱了贱籍，另为商籍，所受待遇同良籍并无太多差异，就是科举也可参加。而工匠还属于贱籍，工匠后代若无官府准许，不能脱籍改行。
曾媓登基，一心扶持寒门子弟，连带着商人地位也有提高。
可说是不歧视，单看结果不尽然。这些年，商人有资格参考科举的就屈指可数，能入仕为官的是凤毛麟角。
所以，燕来出身商人之家，受到重视是少见之事，这与燕来打下的军功有关。
在反攻蛮国的一场战役中，蛮军占据绝壁天险，是大应入蛮国城都的必经之地。大应的一支军队久攻不下，是燕来提出可趁夜攀爬上崖，侧面突袭配合正面强攻，便可一击制敌。
这个主意，大应将领早就想到。蛮军仗着易守难攻的地势，将兵力集中于正面，两侧军师陡峭悬崖并未设防，就因为在他们眼里，这座山只有鸟儿才能凭空飞上来。可事实就是，蛮军占据的悬崖高百米，的确无人能从旁侧爬上去。
燕来自信地说：“我家乡多的是山，我爬过也不少。一根竹竿，一根铁钩足以。”
当天夜里，燕来趁夜示范一遍。竹竿头绑住铁钩，稳固到可以支撑燕来的重量。燕来便手握竹竿，脚踩石缝，似黄鹤展翅，轻松来去自如。待燕来上崖，便将系于腰间的绳索放下，余下士兵便可顺着绳子爬上。
就凭着里应外合，这场战役顺利拿下。大应将领才对燕来高看一眼。
而后，入伍时间不长的燕来卯足劲儿杀敌，攒够军功。
和音点评燕来：“燕来武功不算出众，但心性坚韧不拔，能为人所不能为之事。若非燕来入伍太晚，只怕其军功更甚。”
赵月华甚少同手握军权的将军明面上有来往，同和音见面都是打着商议弘德馆一事的名义，同燕来更不曾私下见过面。
燕来能寻到成化寺来属实出乎赵月华的意料。赵月华武艺越发精进，掩人耳目入成化寺更是小心。按和音所言，燕来武艺不算出众，赵月华不会察觉不到燕来在跟踪她。那便是燕来算到她会来成化寺。
赵月华心知，能算人行踪，便一定有可靠消息来源辅佐。想到这，赵月华对明目张胆求见的燕来起了兴趣，命人带燕来于寺庙禅房见面，留善武的琥珀在外守候。
一进屋，燕来放下茶杯，向赵月华行礼，笑着说：“公主能来，臣真是三生有幸。”
赵月华反问：“燕将军不是断言本公主一定会来吗？”
燕来嬉皮笑脸道：“话不这么说，怎么引起公主的兴趣呢？”
赵月华懒得兜圈子，切入正题：“若是将军有事相寻，大可递请帖过府。敢问燕将军究竟有何事不请自来。”
燕来见赵月华开门见山，收敛笑意，正色道：“只是想为公主解忧。身为将军过公主府，太过惹眼，但奈何再无其他途径可求见公主，故出此下策。若扰公主清净，请公主责罚。”
赵月华扬唇露出轻蔑一笑，轻摇了摇头，再追问：“本公主有何忧？”
燕来不在乎赵月华的轻视，像个没心眼的直说：“公主大慈大悲，心系黎民百姓。臣心生佩服。臣愿为公主马前卒，效犬马之劳。”
赵月华震怒：“大胆！将军食君之禄、合该担君之忧。你到我这儿来胡言乱语，陷我于不义。我可即刻参你一本。”
燕来被赵月华的生气镇住，失了神，但还是道出深藏于心的话：“陛下老矣，能担社稷大任的唯公主一人。”
“原是将军有远大志向，可本公主出了名的爱雪月风花，纵是参与国事也是陛下钦定，只能劝将军您另谋高就，”赵月华探得燕来心中所想，暗暗泄了口气，放松下来，见燕来神情无措，另起捉弄心思，缓缓靠近燕来，轻语，“将军美貌惊为天人，若能换个思路为本公主分忧，本公主或许会考虑一二。”
“公主……您已有夫君。”燕来被赵月华牵着鼻子走，恍然间竟到了燕来甚为熟悉的一步。
“燕将军入京多月都不曾听过风流韵事吗？本公主与夫君因情人一事早已分府而居。夫君可管不了我。陛下总说本公主知己太多，性子不定。若得将军，本公主许就从此转了性。”
赵月华仔细打量着燕来，似乎第一次见到他似的，左瞧瞧、右看看，这是第一次有人靠燕来这么近，惹得燕来很不自在。直到赵月华伸手碰上燕来的手腕，燕来才如梦方醒，慌乱间想要告退。
“公主，臣实在不愿以色侍人。若公主如此看待燕来，恕燕来识人不明。”燕来说完，不等赵月华允许，起身便想走。
赵月华倒也不恼，轻言细语道：“的确。就连魏子玉也说不动将军入宫随侍，本公主怎么说得动你入公主府呢？”
燕来听到“魏子玉”三个字后，停下脚步，一脸错愕，他本以为赵月华不知情。
“今日将军找本公主，无非是想谈交易。可若将军的交易动机不便明说，本公主怎么能放心你？”
魏子玉为曾媓寻觅情人不是一天两天了。此次看上燕来，命他进宫，不管是不是曾媓的意思，在燕来坚决拒绝魏子玉之后，他就已经害怕会为曾媓所弃，燕来不甘心多年军功化为乌有，权衡利弊之下，他选择来找赵月华。
燕来上过战场，可皮肤白皙，比擦过粉的娘子还要白，只要与他对视，一双桃花眼勾得人心神荡漾，合像一个风流公子哥。只消看过一眼，便会有人认定他一定在胭脂粉里长大，对以色侍人应颇有心得。可偏偏不能以貌取人，燕来还真不是这样的性子。
“公主怎知魏子玉一事？”
赵月华却不知为何大笑，似暖冬照亮燕来慌乱的心，可随后一句话却将燕来的心彻底打入冰窟。
“这不重要，本公主好奇的是，将军为何要女扮男装？”
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