应云手见老者有畅谈之意，先是好意询问老者：“那边二位可否请过来大家一同小酌？”
老者笑道：“他俩寡言喜静，不似我专好捡热闹。”
应云手立时唤大堂的活计：“给那边桌上添一碟菜一壶酒，算在我的账上，这边这些撤到隔壁桌上，重新选几道菜一壶酒送上来。枋奴，你两个去隔壁吃吧，不用等着伺候我。”
所有都安置妥当，枋奴替应云手和老者斟好酒，与檀奴一起离开，到旁边的桌子上继续吃饭。应云手瞧周围都静下来，这才接上面的话继续询问道：“请教老人家，今年卜州的大水情势究竟如何，较往年呢，化中、覃州是否受牵连？”
老者却不慌不忙道：“相公既想听坦诚之言，还望以坦诚之言相告。”
应云手闻言大惊。
老者道：“相公家中既有如此财力人情，为何连一二自幼的潼仆都没有，只身边这两个京城口音的，若非在京城采买，便是京中好友相赠。我看他俩眼高拿大，与相公气度截然不同，暴露从前所在必定不是寻常人家。清贫出身却得显官巨贵豪勋之家青睐，以潼仆相赠，相公应是去岁的进士吧，我观相公骨骼清秀，面上略显稚嫩，恐怕不越二十岁，去岁的进士中才华年岁都符合，且一口西南官话，必是头甲三名小状元，京城遍传皇帝一见十分喜爱，特地为此启动前朝旧俗的那个。”
应云手慌地急忙起身：“睢川应云手，此前多有冒犯，还望前辈见谅。”
老者又道：“应相公有官贵资助，一路往覃州赴任去，为何看起来竟有几分寒酸，又为何滞留在化中府，可是遭遇变故？”
应云手忙将自己的心思告知。
老者叹息道：“这才是相公欲问水灾的缘故，相公担心的并非天灾，而是**。”
应云手谨慎吐言道：“我不敢妄言，只觉当下州府所为实在令人费解。”
老者当即明白：“相公如此说，便是不了解从去岁秋始的新政。我奉劝相公即刻往覃州赴任，惟有亲见亲历才能知晓个中缘由，惟此才能破除心中疑虑，施展抱负。”
应云手继而吐出心中顾虑：“我只担心，从衙门再出去所见又是另一副场景。”
老者道：“既如此，相公索性穿州府，一路向东走，那边才有相公想见的东西。”
应云手沉吟不止。
老者见应云手面上神色愈凝重，试探道：“我三个方才还商讨着明日出城往东去，相公可愿与我等同行？”
应云手这才反应过来，连声道：“不敢，唯恐唐突冒犯。”
老者知应云手心中顾虑，笑言道：“怪我方才未说清楚，惹相公疑虑。鄙姓水，名大钧，那边是我两位自幼的好友范恭敬和冯伤。我本来在府衙听差，平平稳稳度过半生，十年前他两个忽然鼓动我说外面大好世界不可浪费，又说有好机会不可错过，硬拉着我出来半行商半游逛直到今年才返乡。”
应云手好奇打听：“可是化中府？”
老者道：“我们都是崖州的本籍，我当年当差也是在崖州州府，来化中是寻找一位旧友，谁知寻人不见，今日才打听到他全家搬去仹县，就在府东，可惜天色渐沉不宜出城，只好再住一晚。”
应云手立时道：“我愿与前辈同行。”
老者连声道“好”，与应云手起身往老者之前所在桌子过去，与那边的范恭敬、冯伤互相见过，商量妥当，暂时分别。
应云手自幼未被人伺候过，留下两名僮仆也只是怕宋襄担心，因此回到自己的房间后，立时唤过枋奴与檀奴，令他们明日启程追宋襄的马车去，向夫人告知这边境况，告知二人不必再回来寻自己，只跟着夫人就好。第二日打发走两名潼仆，应云手独自去寻找水大钧三个，与他们会和后一路伴行。
水大钧三个邀应云手同乘一车，应云手欣然应允，将自己的毛驴拴在车后跟着。路途中，应云手与三位长辈无事闲聊，诚恳问道：“敢问三位前辈经哪一路商？”
水大钧爽快回答：“花木。”
应云手问道：“活的？”
那三人齐笑：“若死了可就不值钱了。”紧接着范恭敬解释道：“当今天子喜好花木，我等生长在化中崖州一带，此地温润，因此自幼眼中所见俱是各色常青树不败花，想着这件事与其别人做不如我来做，将那些好看的花木于冬时连根带周围泥土整个采挖出来，趁着潮湿以麻绳周密缠裹，绳上浸满水，再用麻布严严实实包上三五层，最后用稻草捆扎封在船底，走到北方时舱里点上火盆，可保到京不死，能挺到送入暖房。”
应云手听得明白又糊涂：“朝廷一般也有锦绣司专供此事，也有皇商林苑，足以保证皇宫内外各处所需，为何还要诸位的花木？”
水大钧呵呵笑道：“锦绣司何其庞大惹眼，容易招致纷议。至于寻常花木谁看得上，就是运到京城也无人买，珍稀花木都在深山，非本地人走不到寻不见，也更值钱。再者一说，百官也有个小心思，知天子喜欢，宁愿重金购进稀奇花树，悉心栽护预备送与天子或重臣，层层上供。他俩本来只在此间，后来这里效仿他们的越来越多，生意难做，因此叫上我，大家结伴走遍各州府，寻找更加稀奇的玩意。”
应云手担忧道：“所谓‘不贵难得之货’，大家竞相奔去深山，专门寻找那些世上无的，或是探龙洞或是攀危壁，设或因此搭上人命怎么是好，也叫大家沉浸攀比风气不能自拔。”
冯伤笑反驳道：“怪道久读书的人心思拘泥，让你来做再不能获利。别人家都是寻常，独独你捧出个模样罕见的，活该你挣钱；别人愈发追求怪异，乃至什么光秃似珊瑚、专门结虬角的树，还有什么开花似肉的草，简直丑不能视，此时你再捧出一盆杜若，清新雅致如天上仙，又活该你挣钱。近二年，京城再不时兴怪奇玩意，尤其因着时景不好，皇宫内外兴起一股简朴桑茶风，专好种茶采茶、植桑养蚕。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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