到了第七日，贝娜的进步堪称神速，已能初步掌控更大范围的植物。她立于庭院中央，双眸微闭，感受着夏娃引导她感知的那片“生命的流动”。随着她意念的起伏，一片花海随之摇曳，次第绽放，又在她心念一转间，凋落败谢。
她睁开眼，额角带着细汗，却兴奋地看向夏娃：“你说，我现在……算不算是半个巫了？”
夏娃看着她那双比园中任何花朵都要明亮的眼睛，认真道：“你觉得自己是，那便是。”
就在这时，一阵细微的、几乎融于风中的脚步声，从花园远处的回廊尽头传来。如果不是夏娃敏锐的感官，几乎很难察觉到。
夏娃挑眉，看向贝娜。贝娜也正回望着她，眼中毫无惊慌，只有一片了然。她已收敛了先前那份兴奋，取而代之的是一种冷静和深思。
“我们原本的计划，是继续隐忍，伏低做小，暗中积蓄力量，等待时机。”贝娜的声音压得很低，如同耳语。
“但我并不认为，你能长久忍受那种屈辱。”夏娃直言不讳。
“是，我忍不了。”贝娜扯出一个没什么笑意的弧度。
“每当那群人用评估物品的眼神打量我，故作怜悯的提及我那‘早逝’的弟弟，暗示我不该得到这爵位，他们既看不起我，又要派人监视我、暗杀我……我无数次预演过最坏的结局，无非是和他们撕破脸皮、鱼死网破。用我的一切，去换他们的几滴血。”她的语气带着一股近乎残忍的决绝。
“但是，你的出现——”
她的目光定格在那片由她们共同缔造的花海上，眼神中的光芒和阴影交织。
“你让我看到了另一种可能，一种……我们或许能赢的转机。”
静默良久，充满了凝重。
“你会来吗？”贝娜这句话问得有些突兀。
不过夏娃听懂了。她问的不是宴会，而是必定会发生在那座华美殿堂的斗争。
“不会。”夏娃回答得干脆利落。有些事情，必须她们自己来，她不会参与。说直白点，是夏娃如果参与的话，她会忍不住把那群人都剁掉，像母亲说的那样。
贝娜并不失望，反而有些如释重负。空气中还未消散的能量流淌着，她的眼神更加沉重，“我明白了。”
七日的花期结束得恰是时候。当最后一缕不属于这个季节的桂花香气在伯爵府的庭院中悄然散去，取而代之的，是一种无声的肃穆。
赴宴当晚，索尼为二人审视装束。类似骑士的礼服衬得贝娜身姿格外挺拔，金色的发丝在渐沉的夕阳中宛若熔金，淡蓝色的双眸似一汪平淡而又深沉的海洋。她翻身上马，威仪自成。
夏娃同样是一身简装，颜色深沉几乎与阴影融为一体。唯一的饰物，是腰侧那柄贝娜所赠的、刻着蔷薇家徽的匕首。
她们在接近那座灯火通明、如同匍匐巨兽般的王宫时，于一处阴影下短暂停驻。
宫墙之内，隐约传来的悠扬乐声与喧闹人声，如同诱人堕落的靡靡之音。
没有多余的言语，贝娜与夏娃交换了一个眼神。
前者轻提缰绳，策马走向那片金碧辉煌的权斗场。
后者，则如同被阴影吞噬，悄无声息地滑下马鞍，身形一晃，便彻底融入了宫殿投下的、无边无际的黑暗之中。
宫墙之内，盛宴的华章刚刚奏响序曲。
宫墙的阴影里，另一场无声的狩猎，也已悄然拉开了序幕。
……
欲灭其国，先擒其王。
夏娃既不打算灭国，也对擒王没什么兴趣。她只是遵循着自己的本能，想去探寻这个文明最深层次的秘密。毫无疑问，在这个王国，秘密最多的人，是那位身居高位的国王；秘密最多的地方，便是他处理政务、存放档案的王宫御书房。
对于曾探索过各种极端环境的夏娃而言，潜入一个尚处于冷兵器与初级文明阶段的王宫，并非难事。
当她如一片真正的阴影般悄无声息地潜入那座象征着权力核心的森严建筑时，天边最后一丝光亮也彻底被夜幕吞噬。
御书房位于宫殿深处，守卫外紧内松，显然没人认为有人敢、或者有能力突破外围防线来到这里。
然而，就在她即将潜入探寻的刹那，一种极其微弱的、衣物摩擦与书页翻动的声音，让她瞬间定住了身形。
有人！
这个时间点，王国内所有有头有脸的人物，理论上都应该在宴会厅里推杯换盏、进行着虚伪的社交。除了轮值的守卫和必要的仆役，谁还会在这个时间出现在国王的御书房？而仆役，是绝对没有资格在此地随意翻动书籍的。
夏娃头脑迅速反应，几乎毫不犹豫地、使用了化形术——这时她在故乡时为了潜入不同族群、体验其独特的文化生活时掌握的高等能力。她化形成一名宫中遇到的、被自己打晕藏起来的仆役的样子，然后光明正大走进书房。——要怪，就怪那名仆役过于敏锐，竟能察觉到她的存在，险些坏了事。
几乎是门轴发出轻微声响的同一刻，书房内侧，一个正在书架上快速翻找的身影猛地僵住，动作戛然而止。
“谁？！”一个刻意压低，却依旧能听出年轻底色的女声响起，带着被打扰的愠怒与一丝不易察觉的惊慌，“我不是说了，谁都不许进来吗！？”
夏娃抬眼望去，借着窗外透入的微弱月光与远处宴会厅映来的浮光，看清了那人的样貌——一头即使在昏暗光线下也难掩光泽的浓密红卷发，以及一双即使在阴影中也显得格外深邃的黑色瞳孔。
对方在看清来者面容的瞬间，紧绷的神色骤然松弛下来。“莎莉。”她凝视着夏娃，语气转为纯粹的困惑，“你进来干什么？”
她是赫菈。一位据说并不受国王宠爱、常年处于权力边缘的公主。即使再不受宠，她也不应该缺席兄长的生日宴，更不应该以这种姿态翻检御书房。
更耐人寻味的是赫菈的语气变化。在未看清来人之前，她的声音里带着属于王室成员的、下意识的愤怒与威严；而在看清“莎莉”面容的瞬间，那层威严的外壳迅速剥落，语气里只剩下纯粹的疑惑，甚至……带着一丝不易察觉的熟稔，不像是上位者对待下位者，反而更像是对待……某个平级，或者至少是有着特殊关联的人。
电光火石间，夏娃脑中闪过两个可能性：要么，这位看似边缘的公主，背后隐藏着极大的隐秘；要么，自己伪装的这个仆役“莎莉”，身份绝非表面那么简单。
“我来找一样东西。”夏娃模仿着莎莉可能有的声线，语气尽可能平淡无波，避免露出过多情绪。这是一个试探。
赫菈的眉头紧紧皱起，黑色的瞳孔中透出了一丝警惕与不解：“有我还不够吗？你们……不信我？”这句话信息量巨大，几乎坐实了“莎莉”非同一般的身份，以及她们之间存在着某种特殊关系。
夏娃顺着她的话，用一种带着安抚意味，却又不容置疑的语气低声道：“我是来帮你的。”这句话模棱两可，既能解释她突兀的出现，又不会立刻暴露自己。
赫菈脸上掠过一丝怀疑，她审视着“莎莉”，似乎在判断这句话的真伪。短暂的沉默后，她略显勉强地挥了挥手，示意她靠近书架。“好吧……你来得正好，我这里找到了一些，但不确定是否关键。”
她指着散落在旁边小几上的一小叠书籍和几封拆开的信件，语速加快：“有关……‘那些东西’的书籍和信件，我能找到的大概都在这里了，你看一下。不过，我怀疑真正核心的东西不在这里，这间御书房里，很可能有密室。”
她顿了顿，语气带着一丝自嘲与愤懑，“他虽然从不把我这个女儿当回事，但在这些要紧事上，也并非对我毫不设防。”
“‘那个东西’？”夏娃心中默念，最初她以为指的是“巫”相关的禁忌。她走上前，随手拿起最上面的一本书。书皮是廉价的硬纸板，没有书名，但当她翻开内页时，瞳孔却几不可察地微微一缩。
内页的标题处，关键词语被浓墨粗暴地涂抹掉，只剩下两个模糊的字形轮廓和后续的词语——■■生育。
……生育？
为什么在国王的御书房，会有关于“生育”的、并且需要刻意遮掩的书籍？这与她预想的政治阴谋、军事机密相去甚远，却透着一股更加诡异的气息。
她快速翻阅，书页间充满了各种关于生理结构、遗传特征的论述，但几乎所有涉及核心结论或特定对象的地方，都被那种毫不留情的墨迹覆盖，满篇的■■■■，除了寥寥几个无关紧要的连接词和术语，几乎提取不出任何连贯、有用的信息。
这更像是一种旨在彻底抹除某些知识的销毁行为，而非简单的保密。
她又拿起一封信件。信纸质地优良，火漆印已经被撕开，上面的徽记陌生。信的内容同样被大量涂抹，只有一句警告依稀可辨：
——阻止■■■■研究！！！
字迹潦草而用力，几乎力透纸背。书写者那极度的恐惧和不安，呼之欲出。
毫不犹豫，夏娃开始以惊人的速度浏览剩下的每一张纸。她的动作在赫菈看来，只是粗略至极的、漫不经心的扫视，仿佛在寻找某个特定的标记或关键词。
但实际上，夏娃的脑海中已将每一页上残存的、未被完全覆盖的字迹、图表碎片、乃至墨迹覆盖下的笔画凹痕，都瞬间捕捉、记录。
没有时间逐字逐句分析，她必须先完成信息的原始积累！
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