天微微亮起，贡院外已经人声鼎沸，各地举子提着文房四宝挤在朱漆大门前，人群如潮水般涌动着，每个人都踮脚伸头望着贴在墙上的座位图。
试图在密密麻麻的名字里，寻到自己的位置。
楚戊还在瞪大眼睛找自己的名字，忽而感觉到脚背一整剧痛，一只厚底靴狠狠碾在他的脚背上，大力得几乎要把他的骨头踩碎。
他吃痛之下还未站稳，就又被猛然一推，整个人踉跄摔地。
“刷”一声，考篮翻倒在地，砚台砸在石板上迸裂两块，墨汁喷溅洒落如爪痕。
那支楚母精心挑选的狼毫笔滚落在地，未沾纸墨的笔还露出崭新的光泽。
“咔嚓。”绣着金线的靴子毫不留情的踩在笔上，笔杆应声而断。
“哟，这不是云间客栈，天字号房的’上等宾客’吗？”沙明远摇着折扇俯身，嘴角勾着恶意的微笑：“如此不当心，这笔都断了，还如何金榜题名呢？”脚还不忘的碾着笔头。
周世安见状勃然大怒：“沙明远！你分明故意的！”
沙明远下巴一抬，护卫一拳将周世安打趴在地，他痛哼一声蜷缩在地，书卷散落，围观者在旁指指点点。
“看什么看！”沙明远冷眼扫过四周，“想和他一样的下场吗？”
人群霎时安静，唯有他们倒地之人喘息声格外明显。
楚戊俯身，沉默地拾起散落的物件，断裂的毛笔，碎裂的砚台，被墨水沾染的纸张，全身上下透露出狼狈不堪。但他还不忘扶起疼得龇牙咧嘴的周世安，咬牙启齿道：“沙公子，莫要欺人太甚了。”
“欺人太甚？”沙明远“刷”一声，合起了折扇，仿佛听到什么笑话一般，笑声尖锐刺耳，“怎么今日你们的’护卫’不在，只敢刷刷嘴皮子了？”
眼看冲突一触即发，一道清朗的男声用充满着不容置疑的语气说：“贡院门前，科举重地，喧闹斗殴，是都想被革除应考资格吗？”
众人循声望去，只见一位身着青衣锦袍的年轻公子缓缓走来，身形清瘦，眉宇间不怒自威，隐约可见腰间悬挂的白玉上刻着“崔”字。
是宰相之子，崔又舟。
沙明远如同被扼住喉咙的公鸡，笑声戛然而止，脸上的张狂褪去，取而代之的是惊惧与讨好。
慌忙躬身退到一边，不敢再多言。
楚戊看着眼前的崔又舟，再次确认了，这就是他们游戏团队编剧设计的本次春闱榜首，素有才名，不出意外的话，靠着家世背景以及聪明才智，定能进入殿试。
崔又舟扫视一片狼藉，最后目光落在楚戊手上那支断笔，他侧身示意，身后的书童就拿出崭新的文房四宝，紫檀木狼毫笔，黑龙尾砚台等上品。
“在下崔又舟，如若兄台不嫌弃，愿此物助兄台笔下生花，不负寒窗。”崔又舟将东西递过去。
楚戊微微一愣，接过这意外的馈赠，紫檀笔杆温润厚重，与他先前那支粗陋的笔天壤之别，他抬头看向崔又舟，对方只是淡然一笑，转身离去。
楚戊当然是不嫌弃这等好物，但是给他用属实暴殄天物了，他又写不出所以然来。
沙明远在一旁看着眼红，却也大气不敢喘。
周世安揉着疼痛的腹部，低声问道：“这崔公子为何要帮我们？”
楚戊摩挲着手中的笔，望着崔又舟离去的背影，目光深邃：“不知。”
贡院大门缓缓合拢，发出庄严的闷哼声。
楚戊按照号牌寻到了自己的位置，刚刚将崔又舟所赠的笔墨摊开，斜角就撇见了沙明远的小动作。
只见沙大公子佯装整理考篮，指尖却飞快的从夹层中抽出几张薄如蝉翼的绢纸，上面布满了密密麻麻的小楷字，巧妙的压在正式稿纸下，动作娴熟，怕不是第一次了。
巡考的监考官踱步走过沙明远身旁，他非但不慌，还冲监考员使了个眼色，监考官步伐大迈，直接掠过那叠明显的绢纸，如同瞎子般径直走向另一边。
楚戊瞧见到，考场并非一处污秽。
不远处的一位小胖子，东张西望，一锭银子塞入路过考官的长袖子，轻轻一拂，银子消失不见。片刻一张答满题的纸张就不知从哪儿飘到小胖子的案桌上。
更是让人瞠目结舌的是，楚戊前方的考生一直伏案疾书，可每次巡考走近又缩着肩膀，变成苦思冥想的蠢笨模样，他明明记得刚进来的人眼神虚空，软绵无力，和现在这个奋笔疾书之人判若两人。
这分明就是早已偷梁换柱！
楚戊心下冷笑，携带小抄、试卷偷换、应试代考这些作弊方式出现在了同一考场，四处暗流涌动，庄重严肃的贡院，四处都是堕落的交易。
所谓的纪律与公正，在这里是个天大的笑话，只有权利与金钱才是硬道理。
经常看过的一句话“财权都通过血液，母婴和性传播”，在此体现得淋漓尽致。
楚戊看着旁边认真落笔的周世安，还有粗布麻衣的其他寒门学子，他们十余载的寒窗苦读，都抵不过当下的几张银票、几分权势…
指尖捏着那支紫檀狼毫笔，笔锋饱满，可惜了，这般好笔在他手上毫无用武之地。
案上的宣纸洁白如雪，摊开在他眼前，却仿佛无法跨越的鸿沟，他尝试性地将笔蘸饱了墨，笔悬在空中笔尖欲滴未滴，最终只是在纸张上留下来迅速晕开的黑点，像是无声地叹息。
罢了。
楚戊索性直接放下笔，任由这看起来价值不菲的笔墨闲置，他缓缓向后开始冷静地审视这贡院四处，视线掠过那些抓耳挠腮的考生，目光定格在考场最前方，那里摆设着宽大的公案，被重重帘幕遮掩，他专注观察到放试卷的紫檀木匣，他没猜错那处正是答完后，由专人收取放置之处。
冗长的考试终于是结束了，大门开启，考生们如潮水般涌出，有喜有忧。
楚戊长长伸了个懒腰，节骨出发出嘎嘎作响的声音，仿佛要将这考试的憋闷尽速驱散：“终于放出来了，憋死我了。”
周世安还在回味策论最后一句，他被楚戊一把搂住：“别想了，吃顿好的。”
“楚戊。”周世安啪一声放下筷子，声音发苦：“那考场你也看到了！沙明远如此肆无忌惮的摘抄，监考官尽然熟视无睹，甚至我怀疑这早已内定了。”
“别怀疑，早就内定了。”楚戊啃完最后一只鸡腿，将骨头仍在桌上，抹了抹嘴角的油，“也看到了他们收拢、存放试卷的地方。”
周世安一愣：“你......你这是何意？”
楚戊身体前倾，环顾四周，压低声音凑近耳朵说：“既然这潭水已经浑浊了，不如干脆......烧了。”
周世安被他这惊世骇俗的发言吓得打翻了茶盏，脸色煞白：“你疯了！火烧贡院，毁坏试卷，这可是滔天大罪。”
“我知道是重罪。”楚戊了然于胸：“这口气你咽的下去？就借着这场大火‘恶心’他们一下，把这些腌臜之物都烧了。”
周世安胸膛剧烈起伏，他闪过沙明远嚣张的嘴脸，闪过考试时监考官置若罔闻的样子，闪过自己无数个挑灯苦读的日夜，对啊，他咽不下这口气，恐惧和愤怒在他的眼底交织。
经过许久的挣扎，他猛地一拳捶向桌子，从牙里挤出来几句话：“烧！我咽不下，不如烧个干净，大不了当个亡命之徒。”
楚戊看着他通红的双眼，拍了拍他肩膀：“够意思，放火我摸好了路线，也摸了一条逃跑的好道。”
浓重的夜色成了最好的掩护，贡院高大的轮廓在如墨的夜色中像是蛰伏的巨兽，楚戊和周世安穿着者夜行衣，楚戊和周世安蹲在贡院高墙下的阴影里，脚下是两桶气味刺鼻的浓油。
“蹲稳当了！”楚戊低语一声，抬脚踩在周世安颤颤巍巍的肩膀上。
周世安龇牙咧嘴地撑起，脖子上的青筋都爆出来，抱怨从牙缝挤出：“重死了，我真是不懂，读了十几年圣贤书的我，为什么要跟你来干这种杀头的勾当。”
楚戊双上扒住墙头，用力一撑：“因为读到狗肚子里了吧。”他利落的翻过墙头，消失在墙边。
墙外的周世安边低声咒骂：“你才读到狗肚子里了。”他东张西望，心脏怦怦跳，慌张地低声催促：“快点！楚戊你快点啊！我好像看到有巡逻的过来了！”
墙内，楚戊凭借着微弱的月光和白天的记忆，迅速找到了存放试卷的库房。他拨开油桶塞子，将浓油泼洒再门窗木质结构上。
油液汨汨流淌，月光照射泛着危险的光泽。
楚戊掏出火折子，呼一下吹亮，毫不犹豫的抛向布满浓油的窗上。
“轰”一声，火焰顺势爬向房梁，热浪腾起，疯狂吞噬着库房，映红了半片天空！
“走水了！贡院走水了！”远处立刻传来惊慌的呼叫。
楚戊心头有些不安：“这也太顺利了......”但他来不及细想，立刻按照原路折返，路过的守卫好在被大火吸引了视线，都没空去察觉楚戊的身影。
赶忙来到墙下，楚戊抓住早已备好的绳索，手脚并用的往上爬。
墙外的周世安听到动静，急得满头打满，见楚戊冒头，赶忙伸手去把他拽出墙头。
双脚刚落地，还来不及喘口气。
“什么人在翻墙！站住！”恰巧经过的巡城士兵发现了他们，长剑拔出就朝这边冲了过来。
“跑！”楚戊大吼一声，周世安跟随脚步，两人猛地扎紧漆黑的巷子里。
身后是步伐矫健和高声怒吼的士兵。
周世安喘着粗气：“要是我被抓，我直接把你供出来说是你胁迫我做的。”
楚戊不甘示弱的回怼：“你做都做了，都要一起死！”
然而，就在他们即将甩脱士兵的追捕时，几道黑影如鬼魅一般出没，身手矫健，动作迅猛精准袭击他们两人后颈。
楚戊只觉得颈侧一痛，眼前一黑，最后意识消失前，他捕捉到了一抹纤细的身影，此人手上拿着的长辫，鞭子闪过特殊的流光。
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