数九寒冬的腊月天，北风呼啸水滴成冰。
临芷院里，赵氏觉着身子越来越重，想起梦里的自己，生产之前的那些天，因为心情不好，一味地用美食填补心里的失落，结果胎儿体大，差点没生下来。所以近来控制进食，让人多做些新鲜的菜蔬，余嬷嬷笑说：“小姐不用担心，家里太太让韩庆家的过来，就是现时调理饮食的，她是伺候过几个生产妇人的，放心吧！”
韩嬷嬷听了，私下里拍了余嬷嬷一下，笑斥道：“你个老货，话说的这么满，敢情不是你做菜，这是夸我呢，还是给我架火上烤呢！”
余嬷嬷嗤了一声，笑说：“现时可是你大显身手的时候啦，你的手艺，还打算藏着掖着是怎么的？”
韩嬷嬷挥挥手，说道：“行了，你就瞧好吧！”
小厨房的灶火基本上不灭，剔了鸡胸肉的整鸡和猪大骨，在大铁锅里吊着高汤。知霜将几大块鸡胸肉剁成鸡茸，先切条再剁成细茸。小秀处理赵府送来的鲜虾，去壳剁成虾茸。
一个时辰后，知霜觉着胳膊都要断了，韩嬷嬷用筷子挑了鸡茸看看，示意接着剁，知霜咬牙坚持，双手换着剁。小秀的虾茸剁好了，也来帮着剁鸡茸。
热气腾腾的厨房里，韩嬷嬷用汆熟的虾茸条、胡萝卜丝、芹菜条、香菇条，裹在冬瓜片里，做了蒸冬瓜菜卷。
过了半时辰，鸡茸剁好了，韩嬷嬷将鸡蛋分离出蛋清蛋黄，将蛋清慢慢分次倒入鸡茸，边倒边搅拌均匀，过筛后，温油锅里吊成鸡片，盛在清水里，准备下一餐炒芙蓉鸡片。
看着知霜用力后苍白的脸色，韩嬷嬷说：“厨房里的活想出彩，力气不能小，你这身体能行吗？”
知霜擦擦额头的汗，笑说：“没事，我练练就好了，我能坚持的。”
韩嬷嬷点点头，说：“好，我教你用蛋黄做个小点心‘三不沾’，就是不粘盘不沾筷不沾牙。”
小秀高兴地说：“太好了，这点心软软的，香甜可口，就是嬷嬷不常做。”
韩嬷嬷说：“也是今天的蛋黄多，太太现在吃这个不能太多，怕不好消化，你们小姑娘正长身体，吃着没事。”
知霜认真看韩嬷嬷操作，这点心是蛋黄和绿豆粉、糖，加水搅合，在文火上搅匀炒制，边搅边炒，也是费胳膊的力气活。最后制成的金黄色点心，滑嫩绵软，味道鲜美。
韩嬷嬷对知霜说：“这点心和刚才的鸡片，都不复杂，只是讲究火候，还有些琐碎磨人，你好好看着，有不明白的问我。明天，你用剩下的蛋黄也试试。”又嘱咐俩人，晚上回去互相揉捏下胳膊，要不第二天，手就抬不起来了。
接下来几天，知霜的胳膊一直都是酸胀的，忍着疼继续在厨房忙碌着。高兴的是，知霜做的三不沾有模有样，得到韩嬷嬷的认可。
赵氏每天少食多餐，闲时在院子里散步，隔一天到韶华堂去半天。谢母说她的月份大了，天气也冷，不用去得这么勤，赵氏笑道：“谢谢母亲体贴，我想多听听母亲的教导，而且，大夫说现在多动一动，有利于来日的生产。”
谢母背后和高嬷嬷说起来，很高兴赵氏的改变，觉着她不娇气，“富家娇小姐的娴静性子，等到生育时总是难关，她能将日子过得粗糙些，也好。”
高嬷嬷笑道：“太太出自赵府，那是出过驸马的人家，自然有些底蕴的。太太也孝顺，有好吃的想着孝敬你，见大小姐晚上过来，还送了三不沾这样功夫琐碎的点心”
谢母笑着点头不语。晚上，看着元娘在碧纱橱安置好了，问她可适应女先生的授课，不可太心急，语重心长地说：“你还小，身体也很重要，功课可以慢慢学，女先生严厉吗？”
元娘喜悦地说：“颜娘子很和气的，她教导的功课我都喜欢，祖母放心，我会好好学的。”
谢母笑道：“颜娘子教过的女子，听说生活得不错，想必受教后都能明理知事。你喜欢功课是好事，择一门最喜欢的，多费些精力，其余的泛泛学之，增长些见识足矣。世事艰难，身为女子有诸多不易，更需心思豁达，方能活得自在。”
元娘点头应道：“多谢祖母的教诲，孙女记住了。”
众人伺候元娘洗漱上床，她的奶娘魏嬷嬷陪着她，元娘悄悄地问：“祖母说的，是让我不用学那么多吗？
魏嬷嬷轻轻抚摸元娘的额头，小声说：“老太太是怕小姐累着，还担心小姐，小小年纪考虑家事多，会移了性情，老太太是疼爱小姐的。”
“可是沈嬷嬷说，府里的事让娘亲的人来管，我就能不受辖制地自在生活，父亲会看重我，外祖母也会放心支持我的。”
“别听那个老货瞎说，那些人分明是想借着保护小姐的名，自己从中得好处！小姐不信，过几天到魏府，可以问问老太太，看咱府老太太怎么处置。小姐是谢府的嫡长小姐，老爷特意请来女夫子，显见是器重小姐的，小姐尽管学些立足的本事。老奴说一句逾矩的话，即便现太太生下嫡子，有咱魏府在，谢府没人敢委屈小姐，无论谁生下小少爷，都是小姐的依靠。夜深了，小姐快睡吧。”
“嗯，嬷嬷也该休息了，叫琥珀进来值夜吧。”
知霜剁了几天各种肉茸，慢慢适应了胳膊的疼痛感，更高兴学了新菜式，心里的满足感倍增。
韩嬷嬷用鸡胸和少许猪肥肉剁的肉茸，用温水、蛋清调匀，再以白面混合揉匀，醒发片刻，擀成面皮，或切条加小白菜做成“锤鸡面条”，或包点肉馅做成“锤鸡馄饨”。
知霜心里说，这和南方的肉燕很像呢，又记起上辈子的鱼面，鸡茸换成鱼肉茸。韩嬷嬷听了赞她会动脑筋，选了条大青鱼让她试试。知霜将青鱼肉茸和红薯粉加少许盐，搅拌再搅拌，最后呈浓稠丝滑的稀浆，灶上烧一锅开水，舀一勺鱼肉浆过筛，筛眼中漏进热水里成一根根的米粉，熟了浮起就捞出来，就是鱼面。韩嬷嬷又改良了一下，鱼肉只取了鱼肚上的，加了蛋清，口感更清爽。
厨房里的忙碌很有效果，太太吩咐给小厨房的人都加赏，又对红杏说，安排个做粗活的婆子帮厨，其余人就不要变动了。
赵氏见红杏出去安排，在心里摇摇头：“这丫头看起来爽利，实际上却有些耳根子软，紫环那娇气样，哪是能在厨房做粗活的，不过是眼红知霜因为几个点心得了赏！后面既然安排她去了厨房，就不能轻易变，结果紫环吃不了苦，求一求，又不去厨房了。叫旁人看了，都学得这般拈轻怕重的，岂不是乱套！”
之后，赵氏和王姑姑说：“咱院子里的规矩，也是得有个章程，各人分派的活，决定了就别随意改。另外，红叶已经开了脸，也不好太使唤她，让紫环跟在她后面学着些吧。”
赵氏想起出阁时，母亲让她多带两个管事姑姑，她顾虑自己的续弦身份，不想太张扬，就回绝了母亲的好意，现在不禁有了悔意。
王姑姑话不多，对赵氏的话，一向只管执行，赵氏不想解释原因时，最喜欢吩咐她。见到王姑姑出来强调规矩，知道太太情绪不好，众人都小心翼翼的。紫环心里清楚，前阵子的进出厨房，过于随意了，连带着红杏、余嬷嬷都有些讪讪的，一时之间，临芷院里气氛低沉。
余嬷嬷在赵氏面前，低声说着：“昨儿咱府里传话来说，太太已经准备了奶娘，还要将府里的喜姑姑接来”。
赵府曾有祖辈尚过公主，当年的驸马是个读书人，记录下生活中利于修身养性的秘诀，特别是照顾孕妇产妇，专门培训了伺候之人，亲友间有关系密切的，总是请她们去帮忙看顾一二。喜姑姑在赵府供养多年，专管妇人生育、调养。
赵氏叹一声：“又让娘操心了！”对余嬷嬷说：“到庄子里选几个小丫头进来，如果没有年龄合适的，就在外面买，进来了总要教教规矩，嬷嬷要费心了。
余嬷嬷回答说：“姑奶奶放心，这差事必定办得妥帖。”
腊月二十是赵府老太太的寿辰，赵氏要过府去贺寿，太太一高兴，众人都松了一口气。赵氏没好气地对红杏说：“你是大丫鬟，分派活计、管理众人，是理所当然的，先前紫环想去小厨房，你模棱两可的，她说通了余嬷嬷，你怎么没有坚持呢？”
红杏小声回答：“奴婢觉着学厨艺辛苦，除非是知霜那样真心喜欢的，紫环怕是受不了，所以认为她不合适，可后来余嬷嬷给她说情，又说她是安寿堂出来的。。。”
赵氏摇着头，“随我到了谢府，不管是家生的还是外来的，旁人眼里都是赵府出来的，你是我院里的第一人，要理直气壮地安排众人，有谁不服来和我说，谁的情面儿，能大得连规矩都越过去？”
红杏嚅嚅地说：“奴婢知错了，以后定管好她们。”
赵氏默然片刻，然后轻轻地说：“你一路是跟着柳叶的，你看她处罚人，几时瞻前顾后的怕得罪人？你跟嬷嬷学过识字，该知道一言既出、如白染皂，需记得自己的承诺，现如今在院子里，你是打头的，这还不能让你大胆处置，我就换个真正爽利的人咯！”
这话说得就重了，红杏望着赵氏，语气坚定地说：“奴婢一定安排妥当，不让太太再操心这些事。”
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