003
梅丽尔伯爵夫人一到，整个萨里镇都变得活络起来。
年近五旬的伯爵夫人膝下无子，就喜欢热闹闹。一周之内，就招呼着郡内的几家体面人，在自己的亚士本庄园举行舞会。
闲寂了大半年的庄园，今夜人声鼎沸、灯火通明。
伯爵夫人从巴黎回来，为罗斯金家的三位小姐带了些伴手礼。
玛格丽特看到时髦的新头饰双眼一亮，当场就戴到头发上，步入舞池去跳第一支舞；安妮则更喜欢那精致优雅的蕾丝手套，虽面上不显，但坐在伯爵夫人身边也是爱不释手。
“——看起来，唯独凯瑟琳小姐不喜欢巴黎的时尚。”
梅丽尔伯爵夫人一句话，将沉思的凯瑟琳呼唤回神。
她赶忙露出笑容。
崭新的丝巾固然美丽，但凯瑟琳觉得，找到克里斯丁先生说服父亲不要投资走私船只更为重要。
只是现在是舞会呀！该如何与克里斯丁先生交谈呢？
凯瑟琳还没说话呢，罗斯金太太就无奈开口：“比起巴黎的时尚，凯茜也许更喜欢巴黎的书籍。唉，她和安妮要是有玛格丽特那般省心就好了。”
“哦？”
伯爵夫人来了兴趣：“原来凯瑟琳小姐喜欢阅读，会法语吗？”
“岂止是阅读，”罗斯金太太忍不住抱怨起来，“成日泡在书房，我都怕她读成个书呆子！半年前落水之后，身子稍微好一点，还打起写书的主意来了。玛格丽特和安妮都说，凯茜要做那什么简·奥、奥，奥什么来着？”
安妮顿觉丢人：“妈妈，是简·奥斯汀！”
伯爵夫人忍俊不禁。
“爱读书好，未婚小姐若是博闻强识，寻觅丈夫时会更容易一些，”她笑着摇了摇头，“但太过有才情，对女人来说也未必是好事。简·奥斯汀固然有文采，但没赚到多少钱帮衬家里不说，还一辈子没结婚*。”
凯瑟琳哭笑不得。
看来哪怕写出《傲慢与偏见》这等风靡全球的作品，只要不结婚，都是白搭！
人的认知受环境和教育所限，没必要和伯爵夫人辩驳。因而凯瑟琳只是扬起笑容：“会一点点法语，夫人。”
伯爵夫人满意地点了点头：“查尔斯时常出国，在美国也有不少巴黎人，是吗——查尔斯？”
交谈到此，第一支舞曲也就结束了。
凯瑟琳循声看过去，就见玛格丽特和她的未婚夫，查尔斯·克里斯丁先生一起走了过来。
原著中女主角玛格丽特的便宜未婚夫，长得倒是一表人才。
这位黄金单身汉，继承了军官父亲的宽肩窄腰，还有这一副端庄凛然的面容。只是他的眉头深拧，蓝眼里尽是漠然，像是谈生意回来，而非和未婚妻共舞。
舞伴这样，跳舞怎能尽兴？
刚刚还兴高采烈的玛格丽特，归来时那叫一个了无生趣。
她几乎是迫不及待地跑到凯瑟琳身边，接下了伯爵夫人的话，“怎么没人邀请凯茜？既然如此，凯茜和克里斯丁先生跳第二支舞吧。”
“这……”
凯瑟琳为难地看看玛格丽特，又看向克里斯丁先生。
她期待舞会，是因为好奇，但凯瑟琳对社交实在是没什么兴趣。
只是见玛格丽特明晃晃地把“救命”一词写在脸上，她也说不出婉拒的话来。
就这么急切地想要摆脱克里斯丁先生吗？这可是玛格丽特的未婚夫呀！
唉，真是孽缘。
凯瑟琳只好站起来，迎上了克里斯丁先生的目光。
四目相对，那双浅蓝的眼睛闪了闪。
冷着一张脸的查尔斯·克里斯丁，沉默地朝着凯瑟琳伸出了手。
显然克里斯丁先生对舞会并不感兴趣，只是碍于姨妈的面子不得不出席。而第二支舞与未婚夫的妹妹跳再合适不过了，他客客气气地邀请凯瑟琳步入舞池。
站定、行礼，音乐响起，一切恰到好处。
凯瑟琳偷着观察克里斯丁先生两眼，他身材高挑，恨不得脖子以下全是腿，放到二十一世纪，妥妥是英伦男神的级别。
可惜了！
她在心中啧啧感叹：长得帅有什么用，姐姐不喜欢，那就是不喜欢。
是他没福气。
头两节音乐二人均是无言，就在凯瑟琳以为冰山帅哥要静音跳完整支舞时，音乐一转，克里斯丁先生的舞步跳到凯瑟琳面前。
他冷不丁出言：“你在写书，凯瑟琳小姐？”
嗯？
凯瑟琳有些惊讶。
好灵敏的耳朵，他居然听到了伯爵夫人与母亲的交谈！
“只是消遣，”凯瑟琳客气道，“我这半年，身体不好，不能像玛姬和安妮一样四处跑动，给自己找点事做罢了。”
克里斯丁先生颔首：“简·奥斯汀的小说，确实很是流行。乡间未婚小姐嫁给大富翁，这类故事自然有其受众。”
凯瑟琳：“……”
哇，好傲慢的人。
直接把简·奥斯汀和其读者贬低成幻想着嫁给有钱人的穷姑娘，这幅口吻，与《傲慢与偏见》中的达西先生也没什么两样嘛。
只可惜玛格丽特不是伊丽莎白。
“还是说说你的外国朋友吧，先生。”凯瑟琳笑眯眯地岔开话题。
“你不认同伯爵夫人对简·奥斯汀的看法，也不认同我的。”克里斯丁先生说。
“…………”
还没完了！
凯瑟琳终于忍不住，抬起眼来。
舞曲过半，这是她第一次近距离直视克里斯丁先生的眼睛。
蓝眼浅得像玻璃，明明很好看，却装在了深邃眼窝和过分正经的面孔上，显得他气质出尘，却也异常冷淡。
不止是冰山，还有些咄咄逼人。
尤其是触及到克里斯丁先生的视线时，他才稍一勾嘴角。
比起笑容，更像是戳穿凯瑟琳的敷衍后展露得意。
这家伙……
凯瑟琳想起来，原著中写玛格丽特的心上人“英俊得像一团火”，大抵是位浓颜帅哥。
怪不得姐姐不喜欢他呢！
审美劈叉不说，还爱抬杠。凯瑟琳现在知道，为什么如此喜爱热闹和舞会的玛格丽特，却要搬救星一般拱她和克里斯丁先生跳舞了。
分摊伤害是吧。
“你误会了，先生，”凯瑟琳故作认真澄清道，“我只是无意继续简·奥斯汀的话题，毕竟我写的不是爱情故事。”
克里斯丁先生：“不写爱情故事，那么你写的是什么，凯瑟琳小姐？”
凯瑟琳：“犯罪小说。”
这下，近在咫尺的冰山脸上终于流露出讶异神情。
哼哼！
这可是凯瑟琳的老本行。只是她养了半年病，最近才开始慢慢考虑此事，八字还没一撇呢。
本不打算声张，但谁叫克里斯丁先生说话讨人嫌来着？
她顺利勾起了克里斯丁先生的兴趣，那双蓝眼目光灼灼：“我倒是好奇了，你会写出怎样的犯罪小说。”
“需要我与你探讨情节吗，先生？”凯瑟琳狡黠眨眼。
“洗耳恭听。”
“但我不想说。”
“你——”
克里斯丁先生被噎了个不轻。
他登时蹙眉，话到嘴边，可看着凯瑟琳浅笑嫣嫣的温和表情，又说不出斥责的话来。
一直舞曲，进入尾声。
凯瑟琳依旧笑眯眯的，心满意足地将克里斯丁先生的神情纳入眼底。
“听说你博闻强识，还资助了不少文学杂志、社团，克里斯丁先生，”她俏皮开口，“合该知道，古往今来的作家们，各个都是倨傲、乖张，又孤僻之人。我呢，虽然手稿还没写完，名气也是个零蛋，但已经沾上这臭毛病啦。你言谈不逊，话里话外都是不认为乡间的未婚小姐能写出什么有价值的东西来，所以我很受冒犯，不想和你谈论我的作品。”
话音落地，舞曲结束。
自始至终凯瑟琳的脸上都挂着亲和笑意。她拎着裙摆，礼貌行礼。
“下次你拿出尊敬文学家的态度来讨好我，也许我心情好了，就大人有大量，告诉你了呢。”凯瑟琳坦然接受克里斯丁紧盯着自己不放的目光，玩笑道，“当然，只是玩笑，克里斯丁先生可千万别放在心上。”
克里斯丁先生：“……”
真是什么话都让她说完了。
她此番言语，可谓相当不客气，直言克里斯丁先生的言辞冒犯了自己。
因此克里斯丁先生虽然不爽，但也说不出什么来——至少凯瑟琳小姐还用“开玩笑”给了台阶，而且到底她是罗斯金家的女儿，还是未婚妻的妹妹。
“我自然不会放在心上，”克里斯丁先生冷冷评价，“只是没想到，凯瑟琳小姐居然如此大胆。”
“我就当夸奖了。”凯瑟琳莞尔一笑。
当然了，她也没忘记想见克里斯丁先生的初衷。
舞池中央的人群散去，凯瑟琳跟着克里斯丁后退几步，抓住这个空隙，紧接着开口：“伯爵夫人说你经常去美国，先生，我的父亲也想做一些投资，他对从利物浦到美国的货运商船很感兴趣，先生，这在美国很流行吗？”
克里斯丁先生闻言，都顾不得刚刚挨了凯瑟琳的怼，脸色骤然变换。
他的神情让凯瑟琳知道，自己赌对了。
“投资商船？”
这下克里斯丁不得不重新审视起凯瑟琳来。
玛格丽特·罗斯金，就是个一心只惦记着舞会和新衣服的傻姑娘，这样的未婚小姐，他在伦敦见惯了。只是父亲的遗愿和姨妈的催促时常萦绕在耳边，克里斯丁不得不求婚。
但没想到，罗斯金家的二小姐，今年才十六岁而已，居然如此伶牙俐齿。
以及，故意提及罗斯金先生的投资，真的是好奇吗？
这幅姿态，分明是有所察觉，在明里提醒自己……甚至是向他求助。
“明日我会亲自拜访，”克里斯丁先生肃穆道，“与罗斯金先生好生商讨这件事。”
凯瑟琳：？鼻子都要朝天长了，这“官配”我拆定了好吧！
玛格丽特挥舞小旗子：太对了，我支持！
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*简·奥斯汀的几本书卖的价格很低，甚至《傲慢与偏见》是被买断了版权，之后大卖也不会有版税收入。她的文学地位是慢慢得到认可的。
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第3章 003
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