至三更，萧清策在细细品尝了几口摆在桌前的糕点后，上床小憩了一会，然后鸡鸣便翻身洗漱，直至替新皇掌眼过下个月，下下个月，半年，一年后的折子，他方才停下来。
桌上放着冷饭，待他有意拿起筷子时，小侍慌忙喊侍女换上新的来。
“狸奴呢？”白玉筷子磕碰到青瓷碗上，发出清脆一声，他起眸望穿秋水，狸奴应声寻来，一跃跳到他的腿上。
他安心地低头笑着，唇色新嫩，细指抚摸着狸奴脖颈上的飞花玉时，犹如动情。
“来～吃～”狸奴吃得叼，他哄着狸奴进食已有半刻钟，自己的饭菜又凉了。
前方八百里加急，汗马驰骋，沿途风声无影，树干不摇，唯有探子的汗水大滴大滴淌湿了马匹鬃毛。
萧清策闻声惊起，抱着狸奴走出相府，与于台阶前迎信……可知，他太久没有得到什么甜头了，闻葬谷探子传信，令他如口腹饴糖，蜜中□□。
朝相府飞来的马匹倾身，探子于马侧扑落在台阶上，双手托起信封。
萧清策一手抱着狸奴，原想另一手接过信去，不料狸奴更加急切，竟一脚踩着他手，将信封一角叼在口中，信纸展开。
署名不是昭时弈。
但信中却记满了昭时弈在葬谷所做之事。
【……月上旬，昭姑娘扮做琵琶手入新娘迎亲队伍……
月十八，我们于江下救出一名新娘，新娘详尽地描述了当夜险境，百名新娘对上九十九名棺材……
最后，昭姑娘带领剩余新娘想尽办法逃出葬谷，至于水暗花明之地，新娘却不愿渡江而逃，数名新娘于江边厮杀，血流成河，她和昭姑娘成唯二幸存者，后昭姑娘放她逃出生天，自己则替嫁入葬谷，现不知安否……】
能了解昭时弈近况本是一件极为开心的事，但萧清策刚扬起的嘴角完全地垂了下去，狸奴已经从他怀里落了地，寻了门槛上一处，惊慌地磨起它的爪牙来。
这不是封什么好信，萧清策狠狠地捏紧了信封。
“那葬谷谷主是什么人，数十年来无人见过其真容，她竟敢替嫁进去！简直胡闹”眼中慌乱心疼，不见清晰。
近侍流云于一旁惊呼：“昭姑娘的胆子怎么越来越大了。”
萧清策冷冷道：“于百名新娘中厮杀，她一琵琶手竟然活在了最后……真不知道该夸她好还是该狠狠地骂醒她！”
尤其是这个“嫁”字，萧清策心里被勾起了莫名的怒意，猛地一把小侍的马鞍，飞跃其上，连自己的常用宝马都不骑了，喊了流云：“马上将我书房的那叠册子给办了。”
“是。”
亲侍流云头一回不能紧跟其右，而是被他打发着，将他近来审批备注过的折子，过三省六部层层审核上去。
萧清策独自骑着马匹直捣皇宫，路上遇农人推着與车横街变向，他直接勒紧马绳，马越半空而过，心中可急，急不可耐。
*
萧清策入宫门时，廷间悄然只有太后教皇帝下棋。
太监进此来报，太后听了略有不悦，蹙额道：“无事召他，他竟自己闯入皇宫来，入皇宫如入无人之境，让他在外头等着吧。”
皇帝眨了眨眼，不再多说。
太监遂去复命，可萧清策怎么等得了，直接便闯了进去，此时太后手中的棋子正重重地落下。
太监一听棋子落，不知该跪不跪，一时间僵立在门旁。
萧清策于此间中，不慌不忙，走到皇帝棋盘前，跪下朗声，为暂离相一事请职。
……什么！
太后看了眼太监端置案几上的册子，心中波澜渐起，但面上却分毫未显，甚至还自然地挑了一下眉头。
“臣已将分内事安排妥当，如此请行月余，不耽搁国事。”入宫门后，萧清策便歇了一身怒气，如今话中平静清冷，礼节手续半分不少。
但太后听完这句话后，心中鼓声大乱……放萧清策远行，犹如放虎归山！！请行月余？届时怕是国都有了。
年幼的皇上近来跟着太后学棋，能领悟多少则看其天赋，如今小大人模样地抬眸问萧清策：“叔父，为何请行？”
“臣……身子抱恙。”
“怎么会这样？！可是那里不舒服，是朕疏忽！此前诸事堆压着叔父，都怪朕。”皇帝慌乱道。
萧清策连连摇头，道是旧疾。
棋子仍落在棋盘上，皇帝应声下了御炕，将地上跪着的萧清策稚嫩地托起来，抚恤道：“可曾吃了药，或可叫太医瞧过？现在去把太医叫过来。”
“不需要了，宫中太医兴许难治。”萧清策吭声道。
“怎么就不需要了，难不成外头的医师还比宫里头的要好，还是瞧瞧吧。”
屋里的太监得了一连串指令，唤来太医，太医夹着药箱匆匆步入景仁宫。
萧清策虽面中平静，但五掌拧紧，调动内力，不动声色地折磨太医。太医原是查探到一丝内力紊乱，接而屋中有棋子落下时，整个脉搏直接混乱犹如沸腾，他朝萧清策看了一眼，萧清策眼角露过一丝黠意，但很快消失不见，到最后真正混乱的，只有太医。
太医一个微呛倒地，道：“萧丞相…五脏俱移，内力紊乱……但臣惶恐……臣不知萧丞相患得什么病，望皇上太后治罪。”
“治罪？是该好好治你的罪。”皇上道。
太医额头上方有大滴大滴冷汗冒出，皇帝扫过太医的脸，视线带过太后，而后方才落到萧清策身上。
萧清策神色仍然平静如常，道说：“臣不敢期满君上，闻言民中有神医，此去暗中拜访，望皇上体恤。”
皇帝身上已然冒汗了，太后却直指剑口：“宫中的太医若连民间都比不过，若不如现在便拖出去斩了。”
太医浑身发抖，重复着道：“臣该死，臣该死，还望太后，皇上开恩。”
守在屋中的侍女太监们头都更低了些，皇帝马上接了话道：“朕觉着太后说的不无道理，但合该多叫几个太医过来，为萧丞相把脉再把得仔细些，若有医术不正，再对太医定罪。”
太医急忙抢了萧清策的话：“谢皇上，皇上英明。”
萧清策顿了顿，咽下口水，重新坐回凳子上。
棋子又在下了，不过这次下得很久很久。
有人急忙应召入宫，守卫大开宫门相应，皇宫墙苑八千米，一柱香烟燃尽时，礼部尚书披着潦草的官服在外求见。
太后乏味地放下了手中棋子，道：“皇上是同哀家下不完这盘棋了，这妻便下到这里，放这待隔日再继续接着下吧。现下皇上该去和自己的臣子商讨国家事宜，哀家便先行离去了。”
“额娘慢走。”年幼的皇帝恭恭敬敬地送走太后。
“太后慢走。”萧清策作揖送太后。
太后却一眼不看萧清策，步履至殿外，见礼部尚书跪于地上，喊来太监贴心为尚书擦了擦头上的汗，端正了官帽，然后才温和道：
“进去吧，皇上叫你。”
“是，”礼部尚书酿呛着站起来，私下口里中道：“谢太后提拔。”
*
皇帝仍然慌乱，但见到礼部尚书来时，心中便镇静许多。
今岁是科举变革的关键时年，也是新皇刚执政上任便迎来三年一次的会试和殿试。
可以说，科考举国乃大！
皇帝和礼部尚书就科举变革之事议事，萧清策本不该管礼部之事，顶多监察几句，怪就怪在，先皇离世后，宫里官吏职位调动频繁，皇帝尚且年幼，所有事情都得询问过他。
现在当着他把脉的面，讲起这事，萧清策哪能不知道这就是说给他听的，只是此时他眉宇间平静，发呆似地盼着远方，眼中有遥远处的隐晦的担心，不得而说。
皇上以为他没听，还刻意点起了他的名字：“国无远虑，必有近忧，这是萧丞相常教给朕的一句话。”
“不敢。”萧清策一半神思还在殿堂间，回应皇上的话时缓缓有余。
皇上继续垂询科举大事，几个太医继续为萧清策左脉右脉。
良久，太医得出结论各有千秋，萧清策另一只手紧紧握着，怒气横生，袖下生生隐忍着，面上平静地起唇，叩问皇帝心思：
“皇上可否放臣离去治病月余？”
年幼的皇帝叹了一口气，道：“会试乃大，左右不过这月余末，萧丞相也说此病乃是旧疾，遂脱不得一月，但可否缓请半月，此半月间，朕便先让锦衣卫为丞相寻了神医来……”
殿外忽然起了一阵大风，萧清策沉思着看着皇帝的双眸，手中的册子被风掀起，其两袖也被风吹得蓬起来。
皇帝如今不再怕他了，只见皇帝皱起小眉，如太后神色生生复刻。
皇帝道：“国家面前无小事，且二月的会试是在为国家选栋梁之才，朕实在不敢掉以轻心……”
萧清策平静地等着皇帝的下文。
皇帝体贴询问道：“若会试过去，锦衣卫还未曾寻来神医，届时叔父再请远行，朕必送之，可否？……叔父能否陪朕共渡科考大关？”
闻此言良久，萧清策看到了小皇帝于两月间的成长，面上终是勾起嘴角，点了点头。
离宫时，小侍流云已为他备好昔日用的宝马。
宝马日夜驰骋于宫道，马蹄飞快，马腹有力，今日不知怎地竟然懈怠起了马背上的人，慢得竟然比不上几个太监架着的妃嫔撵椅。
回到相府，见到会试诸事繁杂，一应的册子堆满了案几。
萧清策随意翻动一篇，重复几遍都看不进册子里的东西，给与标注时，他的字也写得慢了。
愤愤然间，他将折子丟入篓中，小侍默默为他捡起，又堆垒在高高的案几上。
对面婢女瞧着小侍的眼色放开猫笼，狸奴从远处跑进屋中来。
已和萧清策混熟，且被修剪了指甲不会挠人的狸奴，今日猛猛地跃到萧清策身上，萧清策眼中刚缓和些，便见一爪如刀刺，划过他手背。
手背见血光，小侍面露慌色，侍女扑地而入，口中该死道，自己失手放出了猫来。
但令众人心惊胆颤的一幕并没有发生，令萧清策心惊胆颤的一幕却仿若栩栩如生。
他后悔当时在信札中写“狸奴与主子心有灵犀”了，手指勾折间，他又陷入沉思中。
近来他为朝堂不可谓不未雨绸缪，统筹全线。
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