“真是麻烦的委托人。”宛如复制出来的两位少年并排站在楼梯尽头，居高临下地看着睡在沙发上的诺拉·兰德尔。
克拉丽丝为她盖好毛毯，不以为意地说：“你们明明很开心。”
“哼。”少年们异口同声地表达不屑。
“情况如何？以往最多十分钟就能找到大致调查位置，今天耗费的时间几乎三倍。”克拉丽丝正色问道。
“破地图显示莉萨当前所处位置有灵力波动，我们已联系队长，他会直接前往目的地，莫恩斯南郊的村子卡弗里。”左侧的少年回答。
“没问题，我需要几分钟准备传送。”克拉丽丝走向楼梯后侧的小门，相貌相同的少年一前一后下楼，熟稔地跟进去。
乡间村庄没有路灯，天上云层遮蔽，四周黑得诡异。
三人凭空出现在一间废弃房屋的后院，两名相貌别无二致的少年手提煤油灯照亮前路，左侧的少年抱怨道：“上头什么时候才给咱派‘引路人’，那张破地图的信息从来都不精准，要我们用灵感探索具体位置根本不切实际。”
“哈兰姆，‘引路人’也无法保证每次都能带领我们踏上正确的道路。”克拉丽丝说道。
“你对这个委托很上心嘛，担心委托人失望？”右侧的少年笑道。
“艾略特！”哈兰姆懊恼地打断他，“我只是不想坏了侦探社的名声，以及这已经上升到神秘事件，阻止事态恶化是职责所在。”
“我难道记错了，上次戈拉顿吞食平民的时候你明明在袖手旁观。”艾略特习惯性与他斗嘴。
哈兰姆瞪了一眼艾略特，咬牙切齿想要反击。
“别吵了，队长就在前面。”克拉丽丝一声令下，斗嘴的两人顿时消停。
身材笔挺的男人身着西装，淡金色长发扎成马尾搭在左肩，右手抓着一支乌木手杖，碧玉杖柄为经典锥形款式，连接处饰以黄金，如它的主人一般优雅古典。
“走吧，我已经缩小范围。”队长艾伦·古思简单吩咐道。
“艾伦，长老会给出什么处分？”克拉丽丝与艾伦并排走在前面，谈起戈拉顿事件的处置结果。
“长老会暂时禁止我们申请收容物，并且会派出监察员记录全员表现，考察期为三个月，在此期间如果再出现类似事件，我们将会被召回总部接受严格审查。”艾伦答道。
哈兰姆脸颊因羞愧而涨得通红，但不知如何开口道歉。
图书馆大道102号，姜枫独自躺在沙发上沉睡。梦境中是无尽的黑暗，她不敢随意走动，蜷缩身体坐在原地等待。
一阵犬吠打破沉寂，她忐忑地向声音传来的方向看去，映入眼帘的是两名相貌毫无差别的少年和克拉丽丝，站在他们前方的金发男人，正是今天她在教堂门口对视过的那位。
所有人影都无比模糊，唯有两位少年手中煤油灯散发的光亮无比清晰。
金发男人似有察觉，冷冽的目光蓦地看向她所在的方向。姜枫吓了一跳，惊慌中想要藏在树后，却发现自己无法躲藏。
她本人并不在那里，而是通过某种不受她控制的东西得以窥视，视角与距离根本不受她控制。
村庄黑黢黢，往北地势越来越高，房屋不如东侧密集，狗叫声却越来越杂乱，似乎附近的狗被某种东西惊扰，愤怒却又漫无目的地狂吠。
银发少年警觉地看向坐落在村庄北面的一座庄园，瞳孔扩大反射出野兽般的绿色光芒。他们悄无声息地向前移动，起先是快速走随后变成狂奔。
姜枫的视角跟在他们身后，察觉到视平线上下波动，似乎附身在某种飞行的动物身上。她此刻几乎能够看到周围任何角度的事物，并且对光线异常敏感，大概率是一只飞蛾。
金发男人缓缓收回目光转身向庄园走去，不知何时起已出现在两名少年前方，先他们一步抵达庄园。姜枫确信自己没有眨眼，除非金发男人进行了瞬移。
腐朽破败的哥特式建筑尖利的顶端在黑暗中宛如利爪，金发男人所过之处草尖挂满霜，晶莹的冰霜从漆黑的哥特式建筑外层墙壁底部缓缓向尖顶攀爬，守在门外的两名仆人因寒冷与恐惧而瑟瑟发抖。
“你们的主人在哪里？”金发男人停下脚步冷冷问道。
“男、男爵在地下室……”他们舌头几乎打结。
与此同时两名少年赶到，一脚踹开大门进入大厅。大厅上下两层的墙壁挂满画作，正对大门挂着主人年轻时的肖像画，阴暗的光线令肖像画现出一种古怪的生命力。
有一瞬间，姜枫感觉画中人的眼珠似乎跟随着三人而转动，可当她集中精神注意时却再没发现它的变化。阴郁的画作令她十分不适，她无法长时间观察。
“队长，地下室！”两名少年喊道，头顶不知何时已出现银色的兽耳，他们以最快的速度找到地下室的入口。
被称作“队长”的男人朝他们点点头，手掌按在面前的墙壁上，白色的冰层在他手掌下方凝结，冰层凝结的速度与两名少年前行的速度相当，一直伴随他们抵达地下室深处。
瞬息蔓延的冰层提醒着姜枫，下方正发生着常人难以理解的事情。哈兰姆以及同行三人绝非普通人，他们似乎已经掌握下方的情况。
姜枫内心极度恐惧，可视角不受控地进入地下室，她被迫接受视线之内看到的一切景象。
地下室中没有任何照明设施，两名少年在楼梯尽头举起手中的煤油灯照亮前方景象。
地面绘制古怪的法阵，形状类似某种不规则多面体，关键节点处都有一名金发女性倒在地上，她们的血液从被切开的脖颈处缓缓汇入图形中央，总共十一人。
正在进行的仪式被寒冰强硬地打断，中央的天鹅绒座椅上是面容丑陋的老男爵，松弛的皮肤布满白色的斑块，歪斜地倚着椅背，浑浊的眼睛死死盯着前方一动不动，他已经没有呼吸。
两名少年检查过每位受害女性，神色凝重地朝队长摇摇头道：“全部死亡。”
姜枫看到莉萨·兰德尔失去血色的脸颊贴着地面，美丽的金色发丝沾满血污。
队长握紧手杖突然命令道：“退后！”
死去的老男爵再次动起来，眼睛被诡异的黑影抵出眼眶掉在半空，头部所有的孔洞全部探出舞动的黑影，皮肤上的白斑冒出黑色肉芽。
两名少年翻身灵巧跃出，他们同时念出一个词语，苍白的火焰应声点燃，焚烧肮脏可怖的怪物。
非人□□组织的模糊的形状映在姜枫眼中，仅仅是这样都快要摧毁她的思维。
变成怪物的老男爵嘶吼着攻击距离最近的人，身下沉重的天鹅绒座椅粘连皮肉一同移动，臭味随着他的行动弥漫，黑色粘稠的液体从他融化的身体流淌滴落。
受害女性们的尸体接触到液体立刻被腐蚀，艾伦面带愠怒抬起手杖点地，冰层以杖尖为起点将怪物庞大丑陋的身躯封在冰层内。
正在坠落的黑色粘液挂在半空，苍白的火焰光芒透出冰层照得满室惨白，火苗也如同被封住凝固在怪物体表。
“他的异变程度较浅，先净化受害者尸体，转移受害者后再彻底清除变异者。”队长绕着法阵检查地下室的物品，眼前的怪物对他来说就像村口狂吠的狗，根本不足为奇。
苍白火焰在十一具尸体表面燃烧，令人不适的黑影化作灰烬，被腐蚀的皮肤无法恢复原状，表面就像被昆虫啃噬过。
队长在怪物脚下找到半张残破的羊皮纸，打碎冰层将其取出。冰裂的清脆声音唤回姜枫的神志，她的视线恰好落在羊皮纸上，残缺的图案与地面绘制的诡异的多面体图案一致。
不等她仔细观察，金发男人抬起手挡住她的视线，眼前的景象骤然消失。一道白线闪过，“梦境”恢复平静的黑暗，宛如被强行按掉开关的电视机。
贴在墙壁上的飞蛾坠落在地面，金发男人收起羊皮纸，意味深长地注视着飞蛾尸体。
侦探社的门从外推开，冷冽的晨风趁机涌入。姜枫浑身一个哆嗦从梦中惊醒，映入眼帘的是哈兰姆精致的脸庞，少年沉默在她对面坐下来，其他三人随后进入屋内。
“兰德尔小姐，你的委托已经完成。”哈兰姆缓缓开口。
“梦境”中可怖怪物带来的恐惧逐渐消散，而在她尚未意识到的某个意识角落，还有一样东西正在慢慢被擦除。姜枫茫然地看着他，静静等待他继续说下去。
“你的妹妹莉萨·兰德尔确认死亡。”
姜枫早已有所准备，此刻依旧感到难以呼吸。死亡宣告像利刃插进她的心头，心存的侥幸荡然无存，强烈的恐惧攫住了她。她喃喃问道：“凶手是谁？”
哈兰姆环顾屋内的其他三人，向眼前的委托人讲述事情经过。他如实转述一个年老的贵族为重获青春而残忍杀害女性的故事，抹去其中涉及神秘力量的部分，将邪恶的仪式描述为迷信者的妄想。
“本特利男爵……”姜枫念着地下室中怪物的名字，接连发问，“为什么莉萨会在晚上出城？为什么她刚被绑架仪式就开始进行？失踪女性全部都找到了吗？”
哈兰姆被问得措手不及，一时答不上来。
“兰德尔小姐，你现在应当去警局领回遗体进行安葬，案件的疑点哈兰姆会继续追查。”金发男人走上前来替哈兰姆回答。
“我——”姜枫根本听不进去，她的心中有无数疑惑伴随着愤怒翻涌。
姜枫的话刚开头就被对方打断，双唇如同被胶水黏住，无法开口反驳。
金发男人冷漠地说：“兰德尔小姐，你无法用同样的理由威胁我们两次。”他知道姜枫昨晚以死相逼的事迹。
男人亲自送姜枫登上门外的马车，叮嘱车夫目的地，一并付了车费，从头到尾就像是狱卒押送犯人。姜枫透过车窗看着冷酷的金发男人，眼中怒火熊熊燃烧，仅此而已，没有采取任何行动。
那个男人说得对，她必须先处理好葬礼，无论是作为莉萨的姐姐还是姜渔的姐姐。姜枫收回目光，坐直身体强迫自己向前看。
街道灰色的雾气弥漫，一切都笼罩在迷雾中，她突然察觉到自己再也无法记起原本的姓名。
“我的名字是——”
“诺拉·兰德尔。”
朦胧雾气中似乎有人这样回答道。
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