你接受着其他人神态各异的目光上前，坐到牛鬼身边，向族长说了声失礼了，而后垂头看起了契约书，一条一条地念给牛鬼听。
你一边念一边想今天这事会对你造成的影响。
牛鬼在这么多人的面前对你表现出了信任姿态，你又不是货真价实的漩涡族人，这样的情况让你有些不安。
这并不是一件好事。
等到尾兽与涡之国的合约签订完成，众人陆陆续续散去。芦名叫住已经不太耐烦的牛鬼，说是已经找人去叫绚也过来了，让他稍等一会儿，而后单独将你叫去了他的书房。
“芦名族长？”你惴惴不安地跟着他进了书房，问道。
先前你好奇过集封印术大成的忍者的书房盛景，此刻却完全分不出心思去观察。
芦名族长让你先坐下，而后从他的书架上拿出了一个盒子递给你。
你如临大敌，此刻脑海中闪过无数阴谋论。
——诸如里面的东西可以克制尾兽，今天签订合约只是虚与委蛇，他们打算不动刀兵地干掉牛鬼的可能。
你本来就不是漩涡一族的人，漩涡一族如果真的打算利用你，自然不会考虑你的想法。
在你脑补的内容越发滑向深渊之时，坐到你面前的芦名族长开口了。
“这是千手一族的族长托我转交给你的。”
你本来已经愁眉苦脸思考着怎么度过这一劫了，闻言不禁抬头：“啊？”
大概是你表情上劫后重生的意味太明显，年过半百的芦名族长都忍不住抽了抽嘴角。
不过他也没多说什么，示意你打开看。
里面是一叠厚厚的符纸，上面绘制着你看不懂的符文，密密麻麻，光是看去就让人头晕。
你从图案上移开视线，茫然地看向芦名族长：“这是？”
“取一张出来，亲手撕开它。”芦名族长没有做过多解释。
你不解其意地拿起一张符纸，忍者的领域你并不了解，符纸正反两面都看了一遍后也看不出什么花样，最后还是试探性地从中间将这张符纸对半撕开。
符纸一被撕开，就化作碎裂的灰色纸屑。温和而熟悉的查克拉顺着与符纸接触的肌肤流入体内，转瞬被需要能量活动的身体吸收了个干净。
你彻底怔住，一句话也说不出来，看向芦名。
芦名族长摸了把胡子：“这是千手族长拜托我用新的封印术制作出来的医疗符纸，专门拿给无法调动查克拉激活符咒的人使用。他说你会用得上。”
他说到这里时，语气有些微妙：“但在将查克拉封印到里面的步骤时，千手族长却不假手于人。”
“幸子，从前我们只知道你在火之国与那些贵族的瓜葛，但现在我不得不问一句，你和千手族长之间，是什么关系？”
你望着盒中的厚厚一叠的符纸，不知道该如何回答。
“我们只是……”年少时认识的友人。
你的话语再也说不下去。
不断有人询问你和柱间的关系。
千手扉间曾经问过，书屋的人问过，商会的人问过，弟弟妹妹好奇的时候问过，漩涡一族的人问过，牛鬼也问过。
以前你说你们是雇佣关系，后来你说你们是朋友。
柱间也说你们是朋友。
同样的问题会让人产生习惯，回答多了，连思考都不需要，那个答案就自己涌到嘴边。
朋友——不是什么挚友、天启这种独属于斑的、亲近得近乎肉麻的称呼。
这是个有距离感的称呼，却也能够解释很多事。
一个普通人和一个忍者，就算是朋友，也只是一个普通朋友。
正是因为朋友——虽然只是普通朋友，但为对方做一些事的时候，也有了理由。
一个万能的、挑不出错处的答案。
木遁使身上的任何东西都会令忍界疯狂。
更别提眼前这叠封印着柱间查克拉的符纸。
这是一份你绝对不该收到的重礼，如果千手扉间知道，恐怕会直接和他大哥争执起来。
也就是千手扉间不在，无人能够阻拦他，他才可以这么胡来。
同时你也理解了他将其交给芦名族长而非亲手交给你的用意。
——这是在保护你。
在芦名族长这里过了你们关系的明路，漩涡一族再怎么说也得保护你。
即使不保护，也不会对你动不该有的心思。
就在刚才，你还在担心牛鬼和你的关心太近从而惹来祸患。
你曾经对牛鬼说，虽然你们是朋友，可是见面的次数却极少。
那时候你其实是有些不解和不安的，但是“千手柱间”这个名字的光环太耀眼，你告诉自己无论是什么事，柱间做出来都是有可能的。
因为那本来就是一个会掏心掏肺对朋友好的人。
——但是……真的是这样吗？
真挚而热情的人并不是天真到什么都相信、不顾一切地付出的傻子。
在朋友的身份之前，他也是一个忍者，背负一族未来的忍者。
和斑做朋友的前提是二者拥有相同的梦想，实力对等。
用性命偿还两族血仇的前提是信任斑会遵守承诺达成结盟。
与你相交的前提是调查过你的身世。
而如今柱间对你付出的，早已超过了普通朋友的范畴。
那么为什么呢？
过往的一切自记忆中纷纷涌现，你们的社交距离根本早已超过正常朋友该有的。
你又为什么没有发现呢？
……其实是有的。
在那些有些微妙的举动中，你其实有了些许预感，只是曾经的认知根深蒂固。
柱间曾对你有过男女之别的距离意识，只是你下意识地忽略，将其当做了瞎操心，还误以为是被他疏离。
千手柱间对你而言是什么样的人呢？
是大义在前的圣人，是会为世间带来和平之人。
圣人的爱是无私的，圣人怎么可能会谈恋爱？
——可是谁规定了，圣人就不会有恋爱之心了？
答案早已藏在了细枝末节处。
那些不合时宜的害羞、突如其来不想丢脸的自尊心、希望同处的欲言又止、难以组织语言描述的心绪。
笨拙地一眼能被拆穿的理由、向你递出的邀请，以及眼前大费周折制作而成交到你手中的医疗符纸。
他甚至根本不知道你的身体出了什么问题，也从没有在你面前提过他离开后你怎么办。
——难怪他没有提，在你拒绝他后他已经想了其他办法并付诸行动。
柱间不知道他这些举动背后的原因，你也因为对柱间的定势思维以为这是正常的。
一点也不正常，你也不是这么迟钝的人。
你本该及时意识到这一点的，再不济，在对牛鬼说出你自己好像又活过来时，就已经该注意到，你们的关系已经有了微妙的越界。
无论柱间是什么心思，你对他已经多了些不同于朋友的情绪。
此时此刻，你有些庆幸柱间就要离开了，否则你真的不知道该以何种面目面对他。
“什么？”迟迟没有等到你答案的芦名族长又问了一遍。
你回过神来，将盒子盖上，收敛心神，向芦名族长露出一个无懈可击的笑容。
“抱歉，刚才走神了，我们只是年少时的朋友。”你回答道。
无论这个答案究竟是真是假，芦名族长恐怕也不会太过相信。
可你们之间目前的关系，本就只是朋友。
芦名族长没有多问，他沉默地注视着你，好半晌才交待起符纸的保存要点：“避水保存。”
你谢过芦名族长打算告退，那些突然意识到的情绪混乱地充斥在你心中，你不得不寻找其他事项来分散自己的注意力。
“芦名大人，牛鬼今后还是住在我那里吗？”你问道。
“让他自己选好了，”芦名说道，“毕竟我们也没办法对他发号施令。”
“还有一件事，与今天的合约有些关系，”你犹豫了一下，直接说道，“之前我也与牛鬼提过这件事，送他去到城中的寺子屋上学识字。”
漩涡一族的幼年忍者有单独的学习之处，城中的寺子屋是普通平民的孩童上学的地方。
可仅仅是与忍者们熟悉起来，并不能让牛鬼很好地让其他人接受。
“我知道这是件对其他学生有风险的事，不会将看护责任全都扔给别人，在此之间，我想去寺子屋担任教学。”
这是你之前就想好的事。
“……为了让牛鬼融入吗？”芦名族长若有所思，“幸子，你似乎很喜欢牛鬼。”
“谈不上喜欢不喜欢，更多的是为了报恩。”
牛鬼把你从海中捞上来的恩情、水户对你的恩情、涡之国接纳你的恩情。
涡之国有太多你已熟悉的人，或许他们在原著中只是连名字都没有的背景，但在你眼中已经是活生生的人了。
你怎么能坐视那样的未来而无动于衷？
纵然在这宏大的故事篇章中，你们这些人就如蜉蝣一般微小，但蜉蝣也有蜉蝣生存的意义。
“城中寺子屋各科的老师都很齐全，你又要教授什么呢？”芦名又问，“而且，在此之前你需得证明自己有相应的水平才行。”
“历史，”你垂眸轻声说道，“涡之国的历史，不讲深，只讲一个总体的脉络，占用不了多少课时。”
“我以为你会选行商之道——你是火之国的人，你对涡之国的历史又了解多少？”
“芦名大人，我在涡之国这几年，并未虚度时日。能与不能，可以先在各位面前试讲。”
再也不乱联想了，写圣人那一段的时候，脑子里突然冒出京圈佛子，瞬间出戏（）
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涡之国的历史：前面和牛鬼的互动时，小雪读的就是相关的史书，并在和火之国的史书互相印证。
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小雪顾虑的事情很多，她的生存压力一直挺大的，黑绝死后小了一点，但如果要面对和柱间的关系，这种压力就会激增，所以之前说如果柱开窍a上去会直接be。
这里也是率先想要选择逃避，但是晚了，已经心动了，而且想拒绝柱都没机会，柱要回火之国了，送行的时候也不适合干这种事。（bushi）
总之这一卷终于结束了！
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作者有话说
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第99章 钱*99
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