“既如此，我便依葫芦画瓢，给那蜕婴换了件一模一样的襁褓，又抓了一把先前有人留在山岩下香炉中的锈兰香灰，掺杂了我随身香囊里的避蛊粉，撒在襁褓上，混淆了花蛊的气味。这样一来，一直躲在暗处追寻蜕婴的你，便有可能被这种假香诱骗，乍见我等为保一个蜕婴反而要将所有人置于险泽，担心我们还被蒙在鼓里，这才情急现身，想替我军杀婴避蜕——所以九哥，你不是坠着世温的步子来的，而是循香至此，是来帮我们避那蜕婴的。”
“……”果真一语中的，焉同的眉心悄然蹙紧。
二爷并不责怪他隐瞒，只是循着自己的节奏，不疾不徐，“九哥，一别经年，如今咫尺之距，你竟没打算见我吗？”
他的话音越来越低，到最后几乎是用气音在与他交谈。
焉同一动不动，衣摆不慎沾着火堆中跳出的柴星，染脏了他也没去管。
他的一举一动都被二爷看进眼里，直觉眼前的九哥和当年很不一样。
他分明句句没想欺瞒，却又频频躲闪；分明说自己来晚了一步，担心自己人遇险，却又躲着祝家军，只等自己设局逼迫，才将他引出；他分明救了李世温两次，却在得知李世温和鹿山都是自己的亲信时，退缩隐遁，并未及时现身……
种种古怪……
向来干脆利落、绝不拖泥带水的焉九，怎会变成今日这般矛盾重重？
少年时的意气风发确实会随着年岁的推移逐渐被烦事消磨，变得世故、圆滑，不敢为鸡毛蒜皮的一点小事偷浮闲半日，亦不再为消失于山巅的好景患得患失。少年人那一方天地，有花，有水，有恣意纵马、肝胆相照，独独不会是他这般，九死一生后与故朋重逢，始终却只留一个侧影，连最喜饮的烈酒都不沾。
“九哥，你这些年，到底经历了什么？”
封在阴影里的焉同俨然变作一尊定身的瓷塑，无声无息。
许久，他才终于浅浅呼出一口气，一字一顿道，“小二，我已不再是我了。”
二爷怔了下，“你说什么？”
他轻轻叹了口气，道：
——“焉九已死，死在三年前那一场倒春寒。”
他这才将遮在眼上的黑带扯下，就见那双原本亮如明晶的眸子如今却晦暗无神，空洞的瞳仁已然失焦，显然已不能目视，茫茫然寻不见半点星火……
“……”二爷颤颤地抬手，在他眼前晃了晃，顿时心如刀绞，“你……”
“很多年了，不碍事。”他淡淡道。
二爷心口粒活络络的肉珠像是一瞬间被人用钝刀剜去了，汩汩冒起血。他这才明白，为何自幼习武的焉同竟会追不上李世温的步子，只能循着花香寻味至此，为何向来喜洁的九哥，方才衣摆被火烬碰脏了也没去理会……
原是他看不见了……
“为什么，为什么会变成这样？”
焉同竭力将身体摆正，仿若还能目视对方的姿势，释然地笑了，“若不能掘净蝶羽，铲灭蛊尘，我便将它们烧死在眼中。”
字音决绝，没见一丝犹疑。
“所以你是……”
“蜕。没错，我是蜕。”
霎时，悲雪裂空。
火光跳跃间，刚好照亮了焉同的双眸，盲瞳中果然隐隐闪烁着一双深褐色的蝶羽，颜色极浅，需极亮的光照才能看清。它们就好似沉溺深海的蝶样，溺作两朵永生花，保持着生前火烬燎骨的姿势，双翅恣张，永久地封印进不见底的瞳深。
焉同默默将黑带重新缠回眼上，侧过身，像是怕他会退。
“小二别怕，九哥不会伤害你。”
“永远不会。”
然而二爷并没想退，他甚至想近前握住他，像安抚流星他们那样，用自己的身温暖灼对方，可他此刻动不了，连抬一抬尾指的力气都散了。
云后那轮偷窥人世的惨月此刻也好似隐了身，摆起一副冷漠清高的样子，笑这世间灾劫欺人太甚。
西北方又刮起阴嗖嗖的冷风，吹进眼里，带进染血的雪沙。
“为什么？”二爷低哑地问。
“没有缘由，我必须这么做。”
焉同的嗓音如头顶倒垂的冰挂，凄森森的，却毫无怨悔。
“小二，你被亲人的鲜血烫过吗？”
他长叹一声，轻轻道，“我被烫过，很烫……”
十三年前，冬月深。
九龙道那一场持续七日七夜的血征刚刚歇戈，耗时数十年被烈家军铸起的北隅军堤一朝瓦解，枕生峡砌起如山高的骨丘，从骷眼中静静涌出的胄血沿九川群渡流向山下，染红了云野江阴，还有古北口平原外那一片片将枯未枯的棘花。
噩耗如片片槁絮，随风飘进西北丹霞。
彼时，焉同和徐明阳正快马赶往梅武县的洛阳亭，途中听见风信，立马转头，打算回征。然而就在快要抵达洛阳亭外的一个荒村时，他们遇见了一群前来拦征的怪兵，足有近百人。这些人就像是从久无人住的荒村里无端冒出的野鬼，二话不说冲将上来就战，起先是用绊马索和迷烟拦截，被二人躲开后，又用上了斩兽夹，奈何两人的战马装的是全铠，连马蹄都戴着护铁，是以也没有得逞。
于是，那些人用上了杀手锏——
奇门火阵燃起黑烟，将两人团团围起。
霎那，暴云成赤，荒尘扬天，举目望，无前路、无退途，和杂杀气幢幢压来，让被困之人目不能视、耳不能听，火如覆舟，云若伏虎，周围顿时赫然一片。
“我从没见过的兵阵，不知他们从何而来，”焉同讲述道，“他们使的是寻常弯刀，用精巧的火阵拦截我俩的步子，我和你十哥不像你，通晓奇门遁术，没多久就被他们彻底困在了火阵里。想我焉、徐两家鲜少游走西北，又没结过什么仇家，摸不清路数，不知道是谁派来的兵。”
“他们下杀手了吗？”
“不知。”
“为何不知？”
“因为还没等他们下杀手，火阵外的‘援兵’就到了。”
“援兵？”二爷突然警惕起来。
焉同继续回忆道，“正当我二人被困阵中未知进退时，一阵雨风吹过，刚刚好将阵眼正中的火烛吹灭了，暂时魇住了火阵。”
一听“火烛”，二爷心里“咯噔”了一下。
“阵烟短暂一歇，‘援兵’就到了。”
“援兵是谁？”
“陈维真。”
“竟然是他。”二爷脸色一黯，“我猜，他并不是来救你们的。”
焉同点了一下头，“可惜当时我俩不知道，太信任他了。”
自然，二爷心想，当年的陈维真身份尚未暴露，仍是那个在人前宽厚老实、在族中睦亲敬长的小儿子，是百姓爱戴的恒城总兵，陈寿平最信任的小叔，披着一件人畜无害的好人皮，演着兄友弟恭的戏，藏的极深。
因此，面对这样一个声明在外的军门名将，焉同和徐明阳自是深信不疑。
怪兵眼看陈维真带兵前来“营救”，立马收起火阵，四散撤离。
“我二人脱困后，来不及细查那群怪兵的来路，一心忧及九龙道的战况，便想与陈维真借兵回援，然而他却以‘西北军府尚无报备不得外借’为由，暂时按住了我俩，说是已与他大哥陈维昌通气，报备与调兵可以同时进行，让我俩不必惊忧，在洛阳亭暂等半日。”
可就是因这多等的半日，十三年，他们再没能回到北疆。
云洪倾盖，覆践人烟。
游子复难见，隔水山外山。
北风刮进洛阳亭，红旌翻动，裂风起，天兵乱。
半日不到，焉同便坐不住了，执意启程北归，徐明阳自然紧随，然而陈维真找尽理由阻拦，动之以情晓之以理，两边皆寸步不让。
正当两边僵持不下，陈维真要等的人到了。
“谁？”
“我父亲。”
“……”二爷一怔。
万万没想到，来的竟然是当时的焉氏掌舵人，焉忌重，焉同的父亲。
焉忌重是在泽济十八年接掌的焉氏一族。
彼时，他父亲焉辙已然病重，老爷子自知时日无久，便在临终前将本族兵谱和家传宝器一并传给了长子，并反复告诫他——“焉氏一族，永远只做下江兵，不当上朝臣。”
自那一刻起，这句话就成了焉氏的族训，清晰地烙在了每一件经由焉氏后人亲手研磨的兵胚上，刻进了他们的骨血，绝不得违逆。
问其缘由，自是因为那些被埋进明州水厦万人塚里的九镇生民，和替薛广义背下了所有罪债，最后却被当众枭首的“陇西四杰”之一，焉辙昔年的义兄——西穹。因此，自“陇西四杰”助薛广义东征中原，鼎立国祚之后，焉辙和徐闵就因担心被开国皇帝鸟尽弓藏，落得跟西穹一样的下场，于是毅然决然辞去高官显爵，交付兵权，回到族乡，自此全族隐世。（前情：557-559章）
只因研兵和锻铁从来密不可分，在此后的数十载间，两族后辈越走越近，联姻结、契屡见不鲜，靠着往本族或邻邦兵市倒卖黑兵，相互扶持，延续族脉。
然而，足以惊世的技艺一旦被迫埋进远山林沼，即便生出琼花，也无人赏观。
在两族彻底隐世的半个甲子，“焉氏兵械谱”和“徐氏战铁”逐渐被世人淡忘，起初还会有官门兵府的人入山林寻踪，试图招揽，屡遭拒绝后也就没人再来了。原本子孙昌茂的钟鸣鼎食之府、开国功臣，因避世而变得拮据，后嗣绵延无力。明明怀抱金山，却因为早已埋进黄土的一句谏训，子子孙孙都要被迫守旧，当那座“金山”是一团废纸，用横扫千军的技艺牛鼎烹鸡，为邻邦悍匪烂造些猎兽斧彘的废兵，单只为生计果腹。
于是久而久之，便让两族中那些想要崭露头角的后辈滋生出与族训相悖的野心——“守旧派”大多年长，始终寄望于闲云野鹤，安贫乐道，不理朝廷纷纭；而那些贪名逐利的“崇新派”大多急功近利，则试图摒弃旧约，想被朝廷招抚又唯恐良弓被雪藏，左右权衡之余，不太敢入本国曲廊，于是便有一些急进的后辈企图远离本国，想尝试去结交外邦的兵缘。
叛国——绝不在焉忌重那本为国尽忠的字书里。
可他也并非本本分分的“守旧派”。
按照焉忌重的想法，两族避世多年，名声与传承日渐凋敝，再若龟缩于山野，于族脉兴复无益，况且薛广义已驾崩数十载，如今的南朝江山是新一任君主在治，朝廷求贤若渴，正是复兴族脉最好的时候。可即便要振兴，焉氏也只可奉侍南朝江山，这是焉忌重作为焉氏掌舵人死守的底线。于是，泽济十八年到二十年间，焉忌重和两族中相对醒觉的崇新派，一直在默默寻找出世的机会。
终于，泽济二十一年初，北疆传来“兴兵筑堤”的好消息，随后不久，烈元帅昭示天下，烈家军欲广招兵士贤才，组建燕云十八骑。
时机到了。
于是，焉忌重苦口婆心地游说两族中那些守旧派的长老，请他们应允两族长子焉同和徐明阳，一同前往参考，经历多番周折，焉忌重终于拿到了他渴求半生的“出山令”。泽济二十一年底，经过一轮轮严苛筛考，十八条军脉得烈家军逐一归拢，燕云十八骑初成，焉同和徐明阳顺利归列“天骑”，排进行九和行十。
自那一刻，“焉氏兵械谱”和“徐氏战铁”的名号得以重回军野，焉忌重更是为得到烈元帅的倚重和信任，主动献上“焉氏兵械谱”中的“阳尺卷”作为投名状，并亲自带领焉氏族中最会量器制兵的“巧尺生”，一一改良烈家军的御敌兵刃，和攻防重械。
一夕间，本邦畅怀，邻朝震荡。
彼时，玄封皇帝欲征伐南朝的野心如燥裂的火丝，顷刻就能烧干整片雪原。在得知焉氏归顺烈家军后，惊悸魇梦不断。堂堂九五之尊竟因邻国重启的一条旧时兵脉，没睡过一个安稳觉，于是他暗下决心——若是得不到，便毁了他。
果然在之后的两年间，焉氏屡遭各邻国利诱威逼，软的不行就来硬的，焉忌重几次在归家途中遇险，都是各朝派出的暗兵，其中手段最猖狂、最阴毒的，便是当时在任北鹘兵府的先锋营总将，呼尔杀。
那时的北鹘军府，萧家军的势力如日中天，萧人海正值盛年，经他之手的大小战役从无败绩，是当之无愧的北国“杀神”，呼尔杀的风头早就不知被这位萧氏后辈抢走了多少，若再不尽快组建一支能与之抗衡的劲军，早晚有一天会被萧家人啃得骨头都不剩。
正当呼尔杀茫无头绪，有人通过收买镇国公乌藤风，递给了他一块银色兵胚——
“就是你们在佛生堂地下兵库中搜出的那枚饮血夹，”焉同道，“那枚兵胚出自我祖父之手。”
“你祖父，焉辙？”这一点倒是出乎二爷的意料，他忙道，“我记得少时曾在父亲的书房里粗略看过你家的兵谱，但我不记得上面记有饮血夹。”
焉同轻轻“嗯”了一声，对他知无不言，“我族兵谱分上下两卷——‘阳尺卷’和‘阴尺卷’，当年我爹敬献给烈元帅的是‘阳尺卷’，其上记载皆是寻常兵械的革新和改良，而‘阴尺卷’中的兵刃，则杀伐残忍，有些阴损过了头，当真施用于战场，恐有伤天和——饮血夹就记在‘阴尺卷’中。”
“难怪……”二爷恍然大悟。
“‘阴尺卷’为我焉氏家传禁器——‘我族后辈子孙不得翻阅、抄誊、外传、私造；违逆者，族谱剔名，去姓流徒；生，不准见父母，死，不得归族宗。’父亲也曾反复教诲我等，‘哪怕以剡木为兵，也应选三尺阳木制刃，兵家纵横，当以谋略至上，其余不过只在尺寸之长略添一筹罢了，不能将所有胜算押在三尺长刃上。’”
焉同浅浅叹气，“儿时我也曾问过他，既然这‘阴尺卷’连焉氏族人都不准翻阅，那为何还要保留，不如一把火烧了，还不被贼人惦记着。他笑骂我愚钝，说，‘即便不能翻阅，也要永封于南朝王图——不为征伐，只在震慑，让宵小不敢来犯，引大贤万邦来朝。可惜眼下佞臣当道，帝心不详，怀巧故、机械之心者众，我族尚不敢将这本‘阴尺卷’一同觐献。只待有朝一日，明光照临九州，这卷阴册应当锁进盛世仁君的柜底，让它若一盏芸灯，高悬于玄堂梁顶，照天下良子夜路归乡。’
那是焉氏一族的掌舵人，毕生所企的愿景。
春雨扶苏，夏蝉鸣世，秋水东流海，红染冬霜。
到那时，一卷“阴尺”敬献仁皇——
只为，礼乐复，九州同；
芸灯照南北，宁川灌西东。
“令尊不愧为‘天下良兵第一巧尺生，”二爷不禁感佩，“他老人家的夙愿，终有一日会实现的。”
“会吗？”焉同有些不敢信。
“会。”二将军斩钉截铁，“定然会的。”
焉同信了他的话，无牵无碍地笑起来。
“好，那到时，你帮九哥亲眼看一看。”
久等了，宝宝们[可怜]
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第642章 第六|四一章 三千尘甲（34）
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