真正来到京州的那一刻，冷云枝才明白何为盛世。除却市列珠玑和户盈罗绮的富庶，更多的是来往百姓脸上所洋溢的笑，明媚而灿烂。一刻一巡逻的军队威严而齐整，大道笔直而宽阔，高台楼阁鳞次栉比，月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢。
原比书中所言还要震撼人心。
车舆停落在占地百亩的府邸处，冷云枝随之下马车，看了看鎏金牌匾上的萧王府三字，视线又落向早已等候多时的女眷身上。
冷云枝敏锐地察觉到了隐晦的敌意，那两双美目打量着她，带着某种捏酸吃味的劲，而后头那位则不同，不同于前面的穿着招摇，一袭素色，更不同于前面的热情，只是静静地跟在她们身后。
“王爷！您可算回京了！”谢霜伊一袭菡萏粉牡丹纹大袖衫，亲昵地挽过萧舟野的手臂，余光略微挑衅地瞥向冷云枝。
冷云枝忙行礼，知晓她误以为自己是萧王带回来的小妾，此举显然在给她示威。
旁人看得懂，萧舟野怎会不懂，可他开口便是那般不留情面。
“你的规矩学哪去了？”他的薄唇轻启，狭长的瑞凤眼颇为严肃地看向她，仿佛对方不是自己成亲五年之久的结发妻子，而是以下犯上的臣子。
谢霜伊惶恐松手，垂头认错：“王爷恕罪，妾身数月未见王爷，甚是想念，所以一时乱了规矩。”
“罢了。”萧舟野阔步回府。
“王爷，这位是？”谢霜伊跟上去，意有所指地撇向冷云枝。
萧舟野淡淡地扫了眼冷云枝，没有停下脚步继续往前走：“府上的事情都是你这个主母在处理，你看着安排便是。”
“本王赶着入宫复命，晚膳你们不必等。”
谢霜伊眼里的光黯下，挤着笑点头：“喏。”
萧舟野迈步大，绕过浮雕影壁，已经走到天然彩石花墙边，妃妾们端庄着仪态，又不得已加快了步子跟上去。
冷云枝有些喘不上气了，她看不到前面的形势，又不敢出声，于是等停时，猛地撞到前面女子的后脑勺。
“娘子恕罪。”冷云枝深知内宅暗斗之险恶，生怕她计较，一时有点心慌。
然而对方并没有怪罪之意，柔美温婉的面容转过来，沈莹玥莞尔：“无事。”
冷云枝眸色轻动，随之笑了笑。
之后她跟着众人候在院外，待萧舟野换上官袍出来时，又跟着众人马不停蹄地去送行。
萧王府的府邸建筑分东、中、西三路，每路都以严格的中轴线贯穿着多进四合院的院落组成，方才她们走的是中路，走过汉白玉圆石门，又过园林、荷花池、连拱石桥以及竹圃，来回一遭，冷云枝都要岔气了。
好不容易送走了萧舟野，冷云枝以为终于可以用膳了，审视的扫视再次落在她身上。
“你是何许人也？”
冷云枝福手：“小女名唤冷云枝，家住鹿鸣县葛村，只是一个寻常百姓。”
“村里来的丫头啊。”谢霜伊红唇勾起：“王爷如今都不忌嘴了，什么人都往这王府里带。”
听出她高高在上的鄙夷语气，冷云枝藏在袖中的素指捏紧，却只能咽下这口气。
从前在冷府她过的便是这种日子，如今来了京州，更没人撑腰，左右不过是憋屈了点，她往后降低自己的存在感便是。
“小莲，找个丫鬟带她去宝华轩。”
“是。”
她身侧的丫鬟走来，敷衍笑了笑：“冷姑娘，随奴婢走罢。”
“劳烦了。”
冷云枝跟着她过廊檐，见她叫住了挂灯的婢女：“芍红。”
那姑娘穿着碎花素色短衫，毕恭毕敬地唤道：“小莲姐姐。”
“带这位冷姑娘去宝华轩安置。”说罢，她也不带多看冷云枝，甩着帕子离开。
“喏。”芍红把手里的递给掌事嬷嬷，拢着手给冷云枝行礼：“娘子这边请。”
冷云枝抱着包袱随她去后院，只见她眼里闪着好奇，问她：“娘子可是新来的主子？”
冷云枝支支吾吾：“嗯。”
“宝华轩是个好地段，宽敞，采光也好，后面还有大片梅林，冬日赏红梅雪景，最合适不过了。”芍红顿了顿：“只不过位置偏了点，离王爷的书阁有段距离。”
冷云枝暗叹：那可太好了。
“无妨，有个落脚的地便好了。”
旁人听来可能以为她在客套，但这是冷云枝的真心话，她原本还预算了不少钱拿来租赁房屋，如今倒是省了。
“王爷府上只有三位妃妾？”
她爹爹府上都有七位姨娘，京中王爷更是高官显爵，可方才出来相迎的，也只看见三位。
“嗯，王爷常年在外征战，纵是回了京，也在为女帝的事宜奔走，留在王府的时日其实并不多。”芍红忽然左右探看，然后凑冷云枝耳畔低语：“娘子可得好生把握机会，如今府上尚无子嗣，若您生下嫡子，定是独一份的荣耀。”
冷云枝闻言蹙眉：“嫡长子合该主母来生罢。”
芍红神情微变，小声道：“主母不能生。”
“不能生？”
“主母入门已有五年，却迟迟未孕。”芍红越说越小心：“温娘子刚来王府时，其实是怀了的，不知怎么的，太医用错了安胎药，最后落了，据说再难受孕。”
冷云枝惊异，对上芍红间溜转的眼神，心里有了答案。
“王爷没追究？”
芍红摇头：“打发走了太医而已，不过，王爷大抵也没有那么想要子嗣。”
“王爷不想要？”
“若是急迫，后院自然不会只绽三两枝。”芍红继续：“王爷甚至未曾临幸过侧妃。”
此话一出，冷云枝莫名就联想起了方才那位娘子。
“王爷位极人臣，顾虑很多罢。”
“娘子聪慧！”芍红眼底一亮：“虽说王爷与陛下交情匪浅，可到底是手握大权的重臣，伴君如伴虎，王爷又娶了丞相之女为妃，若是真诞下后嗣，陛下可不见得会高兴。”
“若是姑娘您生的，可就不一样了。”
“你知我身份？”
芍红红了脸：“方才偷偷听见了，所以故意在廊檐拖延着，想遇上姑娘。”
两个人走过曲廊，轻柔的夜风吹过荷花池，裹着清香滤过冰裂窗棂飘来，撩动冷云枝的鬓发。
“你是有何意图？”
芍红坦言：“若来日嬷嬷给娘子安排贴身丫鬟，奴婢希望娘子能选奴婢。奴婢虽然不是在府上待的最久的下人，却早已摸透了各位主子的脾性，倘若姑娘选奴婢，奴婢定能护娘子在这王府立足。”
冷云枝借着烛火，看见了她眼里的希冀。
可惜了，她要让芍红失望了，她不是来给萧王作妾的。
不过内幕不宜外露，冷云枝也只得干笑着应下：“若是问起，我定选你。”
芍红大喜：“奴婢懂些医术，来日定助娘子早日怀上。”
二人聊着聊着，便到了宝华轩。
王府内即便是空闲着的院子，也会有下人来打理，所以几乎不用怎么打扫，芍红给她铺好了床褥，又去端来晚膳。
冷云枝饿得前胸贴后背，舀过鸡丝银耳汤羹，又连夹三块肉肠，入口的桂子米粥香糯可口，这卓越的厨艺，竟让冷云枝生出了想长住的念头。
见芍红笑吟吟地盯着她，冷云枝咽下嘴里的虾泥丸，刚要问，芍红自个儿开了口。
“娘子长的真水灵，难怪王爷愿意把娘子带入府中，奴婢瞧着也欢喜得紧。”
舌尖轻舔唇角，橘黄的烛火在那张清水芙蓉脸上映落光华，冷云枝回笑着，但心里比谁都明白自己因何来到王府，也知她有求于自己，所以在此奉承，京州多美女，她冷云枝这点底还是有的。
“娘子约莫刚及笄罢？”
“我已是桃李年华。”
“那也是年轻着哩，王妃与王爷同岁，已是二十又五，人老珠黄，同娘子比不得的。王爷刚把您带回来，还在兴头上，姑娘稍加把握，多露露脸，怀上是早晚的事。”
冷云枝握筷的指尖微顿，只觉得她这话就颇为过分，虽说她对王妃的印象也不甚好，但年华流逝，这是难以左右的。倘若来日她老去，自然也不愿听见旁人将她与年轻貌美的女子作比。
冷云枝习惯了沉默，不管内心如何想，都不爱表露出来，只是淡淡应着，不再多言。
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