前日青阳刚到长安，繁华富贵迷人眼，她好奇的四处张望，被誓心阁的车夫嘲笑是没见过世面的乡下丫头，昨日沐照寒去了青云县，誓心阁的人更是连饭菜都不给她了，她饿的不行，又不愿去动沐照寒留给她的香烛钱，只得去路边买了两个馒头充饥。
“他们帮你取了热水，可能从你身上得到什么好处？”
青阳疑惑的眨了眨眼：“热水而已，难不成还要用钱去买？”
“天下熙熙皆为利来，他们得不到好处，为何要帮你？”沐照寒拉着她在桌边坐下，给她倒了杯茶，“你若不喜，便当他们在犬吠。”
“这京中的犬，确比旁的地方叫得大声些。”青阳低低骂了一句，拿起那杯茶，惊喜道：“是热的！”
“你方才出去时，我烧了壶热水，现在第二壶也在火炉上烧着，不需去求他们，水烧开了去洗个澡，待雨小些，带你去吃这附近颇为有名的什锦包子。”
青阳盯着她，眼睛亮晶晶的：“都听大人的，大人待我最好了。”
入夜，雨住天晴，沐照寒倚在床边，借着烛火修补破损的机关鸟，可那木鸟连用了两次，翅膀已碎了半截，不是一时半会能修好的，她不死心的拿些刚刚削好的零件拼凑了一会儿，终究还是叹了口气暂时作罢。
“大人，买，买包子，要五个。”青阳梦中的呓语打断了她的思绪，她看着身旁睡的乱七八糟的少女，无奈的笑了笑，伸手帮她盖好被子，抬头望向窗外，发现已是明月高悬，于是轻手轻脚的下了床穿好衣衫，抱着香烛出了门。
“咚～咚～咚～”厚重的钟声响起，幽幽回荡在夜空中，随即，天边亮起点点火光，一盏盏孔明灯腾空而起，渐渐照亮了半边天空。
八月初七，大岳的国祭日。
十七年前的今日，北境数万蛮夷突袭边关，五日间连拔三座城池，直捣北桓，幸而掌管大岳最精锐部队碧血军的和衷将军府就坐落在北桓，才暂时堪堪挡住敌军攻势。
当今皇帝的父亲本是个不得宠的王爷，但先帝昏庸，民不聊生，彼时还只是个藩王世子的皇帝，得忠义之士扶持，一路打上长安城，夺了帝位。
碧血军的统帅陆白的父亲便是开国功勋之一，陆白子承父业，屡建奇功，但北桓并算不得边关，当时城中的碧血军多是陆白府上的亲兵，总不过共千余人，可烽火点了几轮，求援书写了数次，直到陆白带着碧血军拼尽最后一滴血，就连北桓城中的百姓为抵御敌军也只剩下了老幼妇孺，驻扎在长阴的神策军才从数百里外奔袭而来，击退敌军保下了北桓城。
那一战过于惨烈，敌军撤退后，北岭知府带城中百姓去清理战场，竟寻不到一具碧血军完整的尸体，陆白是皇后的亲弟弟，太子的亲舅舅，本就先天不足的太子闻讯呕血不止，休养数年才重回朝堂。
皇帝震怒，将与此事相关的大小官员尽数革职送入大牢。
亦是从那日起，皇帝日日梦见浑身是血统帅陆白带着一众碧血营的将士跟在他身后，质问他援军在何处，不过几日，皇帝便被折磨的形容憔悴，好在恰逢重阳祭祀，皇帝去清风观祈福，偶遇一位老道士，那道士仙风道骨，须发皆白，开口便说他被冤魂缠身，给了他一张黄符说可解君忧。
当夜，皇帝将黄符贴在床头，终于止住了梦魇，次日即将那道士召入宫中，道士面圣后，盯着皇帝的脸直摇头，说将士惨死，怨气不散，那黄符治标不治本，提议将八月初七为国祭日，并筑英魂冢，以超度惨死的将士。
英魂冢虽叫冢，却是座高楼，从设计到建成，耗费了十余年，据说其内的每一寸墙壁，都请书法大家刻了往生超度的经文，本欲在天昭三十七年中秋封顶完工，举办祭祀，却在那年的国祭日当晚，塌了。
彼时的杨鸿生奉旨在北桓监修英魂冢，恰逢暴雨，洪水席卷了周边的村镇，他恐百姓受难，下令打开英魂冢方向的水闸分流，却不想大水冲垮了堤坝，又裹挟着石块撞向英魂冢，将那座耗费心血筑成的楼阁撞了个粉碎，杨鸿生和楼内准备祭祀的将士亲属，也同那座楼阁一起被洪水卷走，落得个尸骨无存。
他的死讯传回京中那日，刑部也从他家中搜出了前朝皇帝的牌位，又在一个木箱中发现了不少与前朝余孽往来的书信，里面明明白白写着他贪墨修筑英魂冢的钱款，豢养私兵意图谋反，他被抄家灭族，连件衣物都没能留下。
沐照寒望着天边的灯火，直到双目酸痛，才垂眸走向□□，走了几步，突然瞥见见树下有个人影，定睛看去，正是乔晏。
他换了身素色的衣袍，跪在地上，对着那片灯火叩拜。
沐照寒本想直接走开，但他听到响动转过头来，目光相对间，她在他眼中看到了化不开的悲怆。
“你这是……？”沐照寒下意识问道。
他起身对沐照寒行了个礼：“在下祭拜亲友，无意惊扰了大人，还请恕罪。”
沐照寒愣了片刻，方才后知后觉的想到，除他外乔家几十口人已尽数被害，他已是孤家寡人。
她的心莫名软了几分，暂时不去想他身上众多蹊跷，缓缓走到他身旁。
她将怀中的香烛分出一部分，俯身轻放在他身侧的石凳上，轻声道：“乔公子，生之来不能却，其去不能止，更深露重，勿自保重。”
他呆滞了一下，才释然一笑：“多谢大人。”
沐照寒对他轻轻颔首，抱着剩下的香烛转身离去，夜风吹动她的衣衫，似要将她单薄的身影拉扯进无边的黑暗中。
乔晏望着她，直到她的背影彻底消失，才抬手在树干上有节奏的敲击几下，一只巴掌大小，通体漆黑的小鸟扑棱棱的飞来，停在他的肩头。
他从袖中取出一张叠好的纸条，那黑鸟将纸条衔在口中，低鸣了两声，展翅飞入了茫茫夜色中。
夏知远离开首丘楼时，已是深夜，他惊觉自己竟在楼中呆了半日，托着文盘匆匆奔向沐照寒的住处。
没成想远远的便看到屋内熄了灯，他站在门口犹豫片刻，打算明日再来，没想到一转身，便同沐照寒撞了个正着。
“夏掌使找我？”
夏知远满脸堆笑，将文盘捧到她面前：“我是来恭喜姑娘的。”
沐照寒眉头微蹙，夜色昏暗，她看不清盘中东西，于是伸手拿起那枚木牌，上面朱红色的刻印极为显眼，是“誓心令”三个字，她的手一抖，险些将木牌掉在地上。
誓心令是执令使所持之物。
誓心阁内人员混杂，有投靠朝廷的江湖人士，也有身怀绝技的带罪之人，官职最高的阁主不过四品，几个执令使更是只有六品，堪堪和大理寺的司直相当，但却连一品大员，都要敬着他们几分。
只因皇帝醉心修道后，便再没上过朝，下面递上来的奏书便也要经过内阁批阅挑选，捡着要紧的才会递给皇帝。
但誓心阁是皇帝心腹，可绕过内阁直接面圣，又因着皇帝宠信，借着替天子监察天下的名头，肆无忌惮的插手各部衙门的事务，这些年来不论折在他们手中的贼人，单被他们抄家灭族的官员都不知有多少。
几年前，誓心阁越过三法司办了桩重案，隐隐有将三司架空之意，被数次上书弹劾，但皇帝不仅没有丝毫处罚，反而红笔朱批“深得朕意”。
都察院御史觉得皇帝被誓心阁的奸言蒙蔽，于内阁外跪了一夜，破口大骂誓心阁惑乱朝纲，请求面见皇帝，却被告知流年不利，不宜相见，不久后，他的大儿子被查出占地敛财，屠戮平民，他也因包庇之罪被革去官职。
自此以后，再没人敢说誓心阁的不是。
“这……”沐照寒一时语塞，竟不知如何言语。
“姑娘可有什么疑虑？”夏知远笑道。
“在下进京不过三日，在南锦时也只是地方的一个巡查使，怎堪当此要职？”沐照寒的声音有几分颤抖。
“姑娘误会了，这誓心令，是阁主借给您，让您暂且得了执令使的权，去办一桩案子。”
“青云县案子吗？”
夏知远闻言咧嘴笑道：“姑娘果然聪慧，阁主给了您这誓心令，但也需姑娘有本事将它握在手中，您若是握得住，它便是姑娘的。”
誓心令是皇帝所赐，持令者掌天子监察之权，不仅可查阅各部卷宗，必要时甚至可以调用京中部分兵力。
各部卷宗，当然也包括刑部和都察院，她老师杨鸿生谋反的罪名，便是他们定下的。
当年在狱中，刑部对她和两位师兄用了重刑，要他们交代先生谋反一事，见她死活说不出，便直接拿了份认罪书过来让她照着读，若真是证据确凿，何至于用这般腌臜手段。
她的心脏狂跳，呼吸也愈发急促起来，拿着誓心令手越握越紧，直到夏知远唤她，方才强压住心头的躁动，接过他手中的文盘。
“大胆鼠辈！”夏知远正浅笑颔首，却忽的变了脸色，目光森然的看向一旁，腰间长刀离鞘，劈在一旁的假山上，山石应声碎裂，。
沐照寒跟了过去，发现假山后湿软的泥土上，有一双带着浅浅云纹的鞋印。
轮值的誓心卫闻声赶来，夏知远沉着脸吩咐道：“仔细搜查，看看何人这般大胆，敢闯誓心阁！”
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