应鸿发誓，他这辈子和上辈子加起来二十三年人生里，从没见过哪个男人说话如此温文尔雅，器宇不凡。更重要的是……
这人还是个乞丐。
这让应鸿这个大老粗有点无地自容。
“东家？”
“……”
“东家？”
“哦，我在。”
应鸿思绪再次信马由缰。他略感羞愧，认真回道：“你想来我家腌铺……是没问题，只是这味道刚刚也散出来过，你受得了？”
穷乞丐垂眸看着桌上的笋坛，沉吟不答。
应鸿又解释说：“活是轻松的，不挑人，只需负责每天开工前打杂，在腌铺劳作也不至半个时辰，进出几趟便可。但就是这几趟，你也未必受得了。铺里气味，可要比刚刚浓上许多。”
“不瞒东家，”穷乞丐说，“我身体自幼欠安，自小鼻聋，不闻香臭。”
“鼻聋？”应鸿讶异道，“是没有嗅觉？”
穷乞丐泰然自若，点了点头。
应鸿不知该喜该忧，心想这穷乞丐之所以不受笋坛酸臭影响，原是鼻子有问题，闻不到味。他深感惋惜，但转念一想，这下好，有这么一个鼻子失灵的小伙子在，他那酸笋不愁没人腌了。
“行，我给你这个机会。”说着，揭下告示，准备带人去店铺。但起身发现——这穷乞丐身姿端庄，手脚纤长，竟比他高出大半个头，活脱脱的模特身材。
两人此时面对着面，穷乞丐眼里清雅更显突兀，毫无乞讨的萎靡之态，应鸿禁不住好奇，问：“你叫什么名字？今年多大？家住哪里？我看你举止得体，谈吐不凡，何以落得流落街头？”
穷乞丐薄唇翕动，斟酌片刻道：“我叫程四，乳名阿四，是一介书生。今年十八，家住京怀河下游临县，父母早亡，无兄弟姊妹。先前一直在各地学堂游走旁听，事杂务。前些日子进京赶考，未能中举，回乡之时，包袱让山匪劫走，身无分文，才落至街头。”
阿四诉说着经历，语调平平，似乎并不在乎过往曲折。
但他越是不在乎，应鸿的同情心就越难安。
应鸿去年穿越过来，虽仗着原主七分英姿、两分傲的脸讨了口饭吃，但乞丐身份在这个时代终难翻身。他去商铺找活计，前脚刚临门，转眼便被人轰了出来。
霍城百家商铺，无一例外。
好在卖豆腐的林阿嬷瞧他为人正直，帮她逮了两次吃白食的惰民，肯收他为义子，教点豆腐手艺。应鸿才有个小家，不至于在外流浪。
他便借着林阿嬷那点手艺，研发出腐竹、豆泡——这些螺蛳粉所需配料，继而广开财路，在落脚的灵岩村发展出一条螺蛳粉农村合作产业链。
说白了，就是他在村里采购食材，制定一条螺蛳粉配料生产线，自己则以独家汤料秘方，向终端消费者提供一碗汤鲜味美、配料丰富的螺蛳粉。
如此，他才有今天的好日子过。
应鸿理解阿四的苦日子，但想他一介书生，还是落榜之弟，不免有些担忧：“你说你前些日子进京赶考未中举，明年的话……是要再战？”
阿四颔首：“是的。”
应鸿是个商人，不做亏本买卖：“我能理解你们这些读书人，为本朝建立功名，苦读经书，还要背井离乡赶考，着实不易——我可以让你来我这做事，攒一年积蓄，明年再进京赴考，但我这次招人，是想要个长期伙计，你只干一年，这月俸可能……”
他故意皱了眉，把话说得千回婉转。阿四明白他的意思，说：“东家能管我食住，我已是感激不尽。”
应鸿心想阿四不愧是读书人，是识相的，便道：“客气了。这样吧，我也不亏待你，八钱一月，享所有福利待遇，你看如何？”
阿四道：“多谢东家。”
应鸿没料到阿四答应得这么爽快，工资方面都不议价，感觉有点识相过头，容易见外。便道：“不用东家来东家去，我叫应鸿，只比你大几岁。你以后就跟我伙计一样，叫我小老板就行。”
阿四不答话，灰头土脸的，看不出表情。但他嘴角微微一扬，似浅浅笑了一下。那笑犹如黄土抔出来的弯月，披染尘埃却不吝瑕光，是稀罕之景。
“咕——”
可人再稀罕，也敌不过饥火烧肠。
阿四不是铁打的书生，他饿了。
应鸿听到阿四反复怪叫的肚子，微笑道：“你应该是饿了吧？”
阿四涩然：“包袱已丢两日。两日都未进食。”
应鸿撕下告示，提上笋坛，说：“正好，你先跟我去趟店铺，热碗粉，填饱肚子。”
***
应鸿秉承着“粉臭不怕巷子深”的道理，将螺运鸿粉铺开在霍城西巷街尾。
粉铺前店后坊，设八桌四方红木，三十二席。这会儿午时刚到，没到午膳时间，店里没几个食客。
“你叫阿四？巧了，我名字里有你一半，我叫王二虎，是螺运鸿的小掌事。你旁边这位负责貌美如花的是我娘，乡里邻居都唤她王娘子，正在给你煮粉的是我爹，王大龙——这个准备给你打洗脸水的叫应鸿，是我们螺运鸿的大掌事。对了，家里还有位林阿嬷，她身体不好，往日都在家歇着，不来铺里打点。”
王二虎没大没小地秀着嘴皮子，阿四端坐席间，丝毫不厌怠他的滔滔不绝，十分给面子。
王二虎亲爹王大龙在灶上煮粉配料，转过头问：“阿四，你没什么忌口吧？”
阿四说：“没有。”
“能吃辣吗？”
“能。”
王大龙竹笊篱一提，将白花花的圆米粉和绿色空心菜叶从沸水捞出，沥干盛入碗中，配上酸笋、木耳、花生米、腐竹、酸豆角、黄花菜等配料，浇上一大勺螺汤，外加两个豆泡，淋上些许红油，撒上葱花。一碗有姿有色、闻之垂涎、食之开胃、内含真香警告的螺蛳粉，便呈现在阿四面前。
阿四看着粉，脸上风轻云淡，平静如水。
王家三口则在一旁看着阿四。
他们在铺里打杂已有半年，阅历过无数螺蛳粉初吃反应——有闻了味就跑的，有没吃第一口就吐的，有吃了一碗捏着鼻子说还要一碗的。所以看见阿四脸上毫无波澜，他们深信……
阿四鼻子是真的不灵，他是真闻不到螺蛳粉的独特“臭”味。
王娘子说：“这粉最关键的汤料食材是螺蛳，所以取名螺蛳粉。小老板开店之后，为讨吉利，还把店名取作螺运鸿，说是吃了有好运。我记得……他好像还编了个口号，叫什么来着……”
王二虎说：“不是口号，是思漏根。”他用手划过鼻尖，正色威严道，“螺运鸿螺蛳粉，一口吃上头，两口鸿运当头，三口吉旺升通！怎么样，这思漏根够酷吧！”
阿四不知王二虎口中的思漏根是何物，但想他说的应该是吆喝类的话术，便给足面子，道：“够酷。”
一碗好的螺蛳粉，面上应该四色俱全——粉白，菜青，料黄，汤红。煮熟的白米粉圆润软滑，浸在红彤彤的鲜汤里，绿色空心菜叶吸满汤汁，和各种配料浮在辣油汤面上，似汤粉界的满汉全席，让人瞬间看花了眼，饿坏了肚。
阿四虽闻不见味，但色相极佳的螺蛳粉在腾腾热气下太诱人。他将干燥的唇抿了又抿，才抑制住饿狼扑食的冲动。
之后心一定，阿四拣出一双木筷，不急不躁，将面上的豆泡往汤里压了压，他估摸着，这汤定是这碗粉的精髓。
阿四一举一动都十分儒雅得体。王家三口略有感慨，这读过书的就是不一样，连吃饭都是一副知书达理的样子。
而这时，应鸿从后坊出来。他端着洗脸木盆，将欲吃第一口的阿四拦住。拧干盆里的汗巾，递给他，说：“吃之前先把脸擦擦，免得碗里落灰。”
阿四应声抬眸，接过汗巾，说：“多谢小老板。”
应鸿道：“不客气。”
话落，阿四拿汗巾在脸上一抹。脸擦净，白汗巾直接脏了一整面。
应鸿心想，阿四前几天是被山匪欺负成什么样，竟让脸上积了三层灰，方才一口粉要是吃下去，没准能吃一嘴的灰！
唉！这书生就是太老实了！
“呀——”
忽然，王娘子一激灵，叫出了声：“阿四，你这……”她看着阿四的脸，支支吾吾的，半天说不出一个字。
应鸿以为阿四脸上沾了什么不得了的东西，忙低头一看。结果——
他惊得屏息，一激灵，鼻子好像也出问题了。
他感觉铺里的螺蛳粉突然不臭，变香了。
还感觉自己淘到一个没洗净尘土的文物，本就喜不自胜，结果文物一擦干净——
我去！
价值连城的绝世宝物啊！
应鸿料想阿四是书生，当是个白白净净的小伙子。哪知脸上的灰一揩，冷白皮肤乍然显露月韵，神逸五官泛着清冷绝尘，霞姿万千，俊美无俦。
应鸿看傻了眼。
什么叫形如翠松，貌如瑰玉，翩翩君子，楚楚不凡啊！阿四就是啊！那些山匪是瞎了眼吗？！居然只劫包袱不劫色，真是有眼无珠，不识帅哥！
应鸿心里飞速打起算盘，想他花八钱银子就雇了个绝世帅哥腌酸笋，这要放现世，不就是低薪雇小李子挖煤吗？！
赚大了呀！
看来他那Slogan设计得真没错，螺蛳粉吃了，真鸿运当头！
“小老板，可以吃了吗？”
阿四放下汗巾说。
应鸿和王家三口还没从绝世大帅哥的现身中反应过来，思绪早已飞到外婆桥。
“小老板？”
“哦，我在。”
应鸿感觉嗓子有些干，轻咳一声，朗声催着：“吃！赶紧吃！我看你嘴唇都饿得发白了，先填饱肚子再说。”
阿四动了下嘴角，似笑非笑地回着。却如沐春风，沁人心脾，把席间四人全看呆了。
而后，在众人的注视下，阿四伸手动了筷。
感谢阅读。
作者有话说
第2章 螺蛳
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