“这事已经瞒不住了。”王大龙说,“皇上重视水坝加固,派遣护送的,除了皇家镖局,御前禁卫,还有当朝八皇子。银子一丢,事就已经传开了。大伙都说这五万两白银若是找不回,不仅云州知府脑袋不保,他头上之人,性命也堪忧。”
应鸿对政事不感兴趣,所知甚少:“他头上之人是谁,是那个八皇子?”
王大龙观察两旁食客,轻轻勾手,示意应鸿附耳过来。
“是太子爷。”
应鸿结舌,这才记起,当年负责监修怀阳、怀东两省大坝的官爷正是如今的太子景琼。
当时太子受封不久,遇南方水患,为展胸中治国之道,主动请缨南下,负责几项水利工程的修筑,以及几十万流民的生计之事。耗时几年,水坝筑成,民生皆安,太子名声在南方大噪,朋党官员连升三品。自此,京怀河沿岸几省官府便成了太子的势力。
如今云州水坝要加固,这一事定是落在太子头上的。而五万两白银一丢,受罪的,自然也是他。
可应鸿发现问题,绕身来到灶边,道:“咱这里是太子的地盘,为何……”他把声音压得极低,“为何皇上是让八皇子同行护差?怎么不让太子来?”
王大龙把应鸿拉到阿四吃饭的桌边坐下,远离食客,细声说:“太子爷如今位高权重,要事缠身肯定不便前来。但皇上会派八皇子护差,就说明……”
王大龙不敢直言皇家之事,转而道:“你想皇宫、朝廷是什么地方,朝暮所想皆是普天之下,王土之上。那的人高贵,每天担心这儿担心那的,不论老少,都难免生性多疑。”
应鸿思索片刻,方明白王大龙话里的意思。
言简意赅,就是宫里为争权夺利,你猜忌我我猜忌你。皇上对势力渐盛的太子起了疑心,加固水坝之事,便不想再由太子这个远边地头蛇主导,派八皇子来,估计是想将京怀河沿岸的太子势力割散,以防势力加剧,有不谋之心。
应鸿好奇,问:“这个八皇子有何政功?往日很少听大伙议论。”
王大龙侃侃而谈,道:“听说这八皇子景珵,自幼跟辞官隐退的舅父游走四方,是个不理朝政、闲云野鹤的闲散皇子。但他仁心爱民,体恤百姓,每次回京都会向皇上诉及民间疾苦。皇上欣赏他这份仁心,便在他十五岁时加封鹤襄王,之后事迹平平,就没再听他有何政绩——此次受命南下,亲督官银,估计是皇上想开始任用他,事理朝政。”
应鸿说:“那他岂不是出师不利,一上任就摊上丢银这事?”
王大龙说:“亦不知啊。这事明面上看,是鹤襄王遭罪,但刚刚也说了,云州知府上头的人可是太子爷。银子既然是在云州丢的,他们谁都逃不掉。”
应鸿若有所思地点点头,不再多问。毕竟官场再如何风云变幻,也轮不到他们这些小商贩指手画脚。他们只管做个缩头乌龟,风里来雨里去,贪点不愁吃喝的日子已是潇洒快活。
“小老板。”
阿四突然唤道应鸿。
应鸿见他第二碗粉已吃干净,问道:“吃饱了?要不要再来一碗。”
阿四轻轻摇头,说:“小老板家中腌铺是在何地,可否先带我去看看。”
应鸿瞧阿四有些憔悴,估计是被山匪劫了包袱,担心受怕害的,道:“就在家里,住的地方也在那,是田间小屋,你应该……不嫌弃吧?”
“能有容身之地,阿四已是感激不尽,怎会嫌弃。”
说话时,阿四眼睛里流露出一丝澄澈的楚楚可怜。应鸿见了,心里登时起伏不定。
他心想,阿四定是连日遭遇太多,给累坏了,直叹……
这帅书生实在太可怜了啊!
明明一表人才,怎奈家中父母早亡,一个人孤苦伶仃,无家可归。为进仕途,竟流转各处学堂旁听,做插班生求学。插班生那是什么待遇,以阿四那礼貌待人的温和性子,定要受欺负的啊!
可怜,实在太可怜了!
应鸿卸下围裙,说:“不嫌弃就好。走,收拾一下,我带你回家看腌铺,顺道沐浴换身衣服。”
他一顿,努着眼说:“以后我家就是你家,这一年,你就好好在家备考公务员,别去做插班生了,咱不受学堂的欺负!”
阿四不知应鸿所云,一愣,却也点了点头。
***
应鸿安家在灵岩村。
半年前,应鸿有了积蓄开小铺,便在村尾砌了个匸型大院。两旁种了桉树,屋后是大片田野,不远处群山缭绕,全是竹林——时至芒种,里面冒尖的竹笋全是应鸿的宝贝。
应鸿带阿四见了林阿嬷。林阿嬷瞧阿四气宇轩昂,直夸他是村头神婆说的龙章凤姿,是天人之相。
应鸿深感认同。毕竟阿四连嘴里的粉都能像得道一样,本人若是天人,也就不足为奇了。
未时过,夏阳烈烈。
应鸿带阿四参观大院旁边的腌铺。
腌铺也就三间厢房大小,却摆满了腌坛——十余大坛,不胜枚举的小坛,里面全是酸笋、豆角、萝卜等螺蛳粉必备配料,足足一年的份。
应鸿给阿四大概讲了下工作流程。
卯时,也就是早上五点,起床洗漱,挑拣一天分量的螺蛳粉配料们,洗净、切丁、切丝、装桶,就OK了。工作时长不到一个时辰,做完还能睡个回笼觉。但这阵子忙,需去山上砍一年份的笋回来腌制,最多辛苦一个月。
阿四认真又若无其事地听完,后被应鸿猛拉出铺——应鸿实在受不了了,阿四却像个没事人一样,一点不受酸臭袭击。
由此可见,阿四是真闻不到味。
之后转去厢房,应鸿替阿四热了洗澡水,拿了套偏大的衣服给他。阿四接过,却在临去澡房时,忽跟他道:“小老板,我有个不情之请,不知能否……”
应鸿说:“你已经是我伙计,有些事就不用见外,尽管说。”
阿四说:“可否准备一副文房四宝,我速来有夜记的习惯,今日所遇感慨颇多,想将之详实记载。”
“我懂,读书人必备嘛。我房里有一套,你拿去便是。”
“多谢小老板。”
话罢,阿四拿着衣服进了澡房。
但合上门,他却立在门头不动。慢慢的,额间青筋愈发突出,眼里温和也荡然无存。冷汗如雨瀑下,湿透了整个脸。
不多时,外面变得清静,内院只剩蝉鸣螽嘶,应鸿的声音再没传来。他立即宽衣解带,脱去最外层的邋遢长衫。
——混着草药的血腥味瞬间充斥整个澡房。
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第3章 米粉
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