第42章 汤粉

陈不催、陆思在衙门扑了个空,立即率人出府,各奔东西。

陈不催去了姚之卿府宅,搜其家底,寻八万两白银踪迹。陆思则去了霍城最大的绸庄——城东彩凤绸庄,依景珵之命稽查霍城绢棉税收一事,将绸庄掌柜吴清逮捕审问。

是夜,西灵岛上。

吴清吴掌柜被临物府士兵压进主营帐。

望着营里丛丛灯火,吴清如见鬼焰,如临修罗,脚一抖,噗通跪了下去,道:“小民彩凤绸庄掌柜吴清,见过鹤襄王。王爷明查,绢棉税收之事,小民是冤枉的啊!”

他嘴里说着冤,可他与姚之卿以税谋私、渔利百姓的事却是证据确凿。此时越说冤,便越显得李家兄弟那封申文写得有多激烈、多痛恨,也显得此刻举止有多荒唐。

景珵不想与此人多舌,身坐帐中,沉眉不忿。

陆思呈上两匹彩丝布绢,跟景珵道:“八爷,这是彩凤绸庄高价售卖、用于上缴的绢匹。昨日午间,姚之卿亲自登门,责令吴清销毁此类布绢以及交易蓝册,余下的这两匹,是他私藏所存。”

景珵见那布绢与普通布绢无异,问道吴清:“姚之卿今晨携官银失踪,昨日却专门做客贵庄。除了销毁赃物,可还与掌柜细说了什么?”

他语气不温不火,客气文雅,反倒让吴清心惊不已。以为自己受姚大人压迫贩卖高价布匹已是死罪难逃,便在这大难临头之际,半响说不出话。

景珵提醒道:“例如,银子下落。”

吴清仍旧不语。

陆思道:“王爷问话,你岂敢不答?”

吴清一怔,忙摆了摆手,道:“不不不!小民不敢,小民不敢!小民这就说,这就说……”却是垮着个脸,将目光投向了同在商盟、有些交情的小老板,望他能帮忙求情。

应鸿心领神会,语重心长道:“吴老板,你把事情交代清楚,别有任何隐瞒。王爷宅心仁厚,必不会为难你。”

应鸿在商盟混了半年,早已混出个好名声,经常被别家老板夸是说一不二的好老板,为人相当靠谱。吴清得他这言,立即擦了擦汗,“诶诶”两声,陷入回忆道:“姚大人昨日来小民庄中,就只让小民将这些彩丝绢与交易蓝册一同销毁,其他的,便没有什么了。”

景珵沉默片刻,忽站起了身。

他将手头那张抗议申文扔在吴清面前,说:“你与姚之卿二人以税谋私,哄抬物价,榨取百姓财物,已严重触犯我朝律法。罪证面前,你可知罪?”

“小民知罪!小民知罪!”吴清哭丧着脸,却话锋一转,道,“可王爷,小民会抬高物价,也属实无可奈何啊。”

“无可奈何?”景珵蹙紧眉,道,“你将霍城百姓辛苦一年的汗水钱收归囊中、赚得盆满钵满之时,可有想过自己是无可奈何?”

“王爷明察,小民真是无奈!”吴清急急说道,“小民开绸庄这么多年,一直恪守本分经营,深知不义之财不可取。可半月前,姚大人亲自上门要小民与他合谋,把他从外地弄来的绢棉高价卖给咱霍城百姓。小民骑虎难下,不敢得罪官家,只能硬着头皮揽下担子。这些天,乡里邻居都在斥责小民,小民虽长了张嘴,却也怕官威,有苦难言啊……”

见吴清抽抽泣泣地说着,应鸿插了一嘴,跟景珵说:“姚之卿善用下作手段,我是见识过的。吴掌柜与我都是霍城商盟成员,打过照面,他的人品我可以担保。他方才所说,应该不会有假。”

景珵见应鸿为吴清求情,思忖片刻,跟吴清说:“你既已知罪,本王谅你初犯,也不多追究。但姚之卿让你销毁的那本交易蓝册事关税改一案,乃重要铁证,你可有存本?”

正所谓“牵一发而动全身”,彩凤绸庄那本交易蓝册,白纸黑字地记载了霍城高价买卖绢棉的过程和数额,是姚之卿在民间利用税改谋财的重要物证。倘若太子江南势力下有着大大小小的绸庄与官府勾结,以税谋私,渔利百姓。这本蓝册便是最有力的证据突破口,届时景珵回了京,以此参太子一本,要求督查院严查江南税收。到那时,被禁足东宫的太子便是十年罪行一朝露,必难逃一劫。

可吴清却摇了摇头,说:“姚大人不许小民外泄蓝册记载。小民这儿,没有存本。”

景珵眉头稍蹙。而这时,营外微风拂过桌上烛火,灯影晃动之时,吴清突然一愣,“啊”了声,叫道:“小民这儿没有蓝册存本,但有一人应该有,还不止霍城一县!”

景珵目光一凛,问道:“何人?”

吴清抹了把脸,一吞唾沫,道:“就是负责押送这些彩绢的首领,是个小娘子。我看她与姚大人关系匪浅,所有账簿好像都要经她过目。她带刀背弓,一身武艺,说话十分老道,应该是专门帮姚大人押送货绢的人。而这些绢棉之前从何而来,流通几县,数额、金额多少,她那肯定都有记载。”

拿刀背弓的女子……

景珵想起那枝红羽长箭,侧目看向陆思,道:“此女是否就是灵岩村逃离那人?曾县丞口中的那名女子?”

陆思道:“应该是。曾县丞傍晚已验明黑衣死士身份,确认此人就是前日造访衙门两人中的一人。又经我们安插在岛上的探子描述对比,与之同行的女子应该就是陈家寨的三当家,陈淑薇。”

景珵微微凝目:“三当家?可有她来历?”

陆思沉吟片刻,道:“陈家寨这些年在京怀河一带猖獗劫盗,专门拦截大型商船,强抢商货。陈淑薇正是这些群盗之首,善用弓刀。听闻她与陈家寨的二当家兄妹情深,昨日为救治之事与大当家起了争执,连夜率师离岛,隐了踪迹。” 本章未完,请点击下一页继续阅读! 第1页/共2页

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