接下来的几天，叶锦琼不便再频繁出门，监视胡央的事，就只能交给旁人去做。
她得空又把玉兰花刻好了，听闻谢君娴今日在湖心亭作画，当下兴致勃勃，捧着刚刻好的木雕直往湖心亭而去。
路上又碰见赵言霄，叶锦琼心里暗笑，慨叹老天果然爱捉弄人。
以前想接近他时，要见他一面都难比登天，当她决定不再打他主意时，却又三番两次地和他偶遇。
“叶姑娘，这是你刻的？”
听见他的声音，叶锦琼回过神，发现他的视线定定地落在她掌心的玉兰木雕上，笑着点头，“我正要去湖边找二姑娘，给她看看我这刚出炉的小玩意。”
她料想他功课忙，不会逗留太久，应完话抬脚就要走，却见他自然地跟上她的步伐，继续说：“我在你阿兄屋里见到你刻的那块仙鹤木雕，看起来很是别致，上回忘了问你，你用的是什么工艺？”
“是凹雕。赵公子对雕刻感兴趣？”
赵言霄还未作答，跟在他身后的小厮先自笑了：“我家公子自从去年迷上了雕刻，整天除了埋头刻个没完，就没心思干别的，这才被老爷赶来读书了。”
叶锦琼了然笑了笑，原来是新手，怪不得连凹雕也不晓得。
赵言霄骂小厮多嘴，又看了眼她手上的玉兰木雕，大方夸赞：“叶姑娘能把玉兰刻出这般神韵，实在令人佩服。”
看他如此言语，叶锦琼再次暗笑，心想，莫非，他对自己态度转变，是因为看到她的仙鹤木雕？
“这块玉兰木雕，有一大半功劳要归于二姑娘，我是照着她的画雕刻的。”她如实回答。
赵言霄听完微怔，目光远远眺望着对面的湖心亭，定在了谢君娴那道纤纤侧影上。
“走吧，你也随我去瞧瞧她的画。”
“恐怕会扰了二位雅兴。”他说得客气，视线依然没从谢君娴身上挪开。
“你且在此稍等片刻。”
叶锦琼先去了湖心亭，对谢君娴耳语了几句，没多久便回来，对他说，“二姑娘说无妨，你放心来吧。”
赵言霄这才随她迈步走向湖心亭。
或许是怕见生人的缘故，谢君娴刚和他对视一眼，面颊立刻泛起一层红晕。
赵言霄也微微发怔。
叶锦琼主动为他二人解围，指了指案上的玉兰图，“赵公子，那幅玉兰图就在这里。”
赵言霄回过神，一见那幅画，果然很喜欢，连声称赞。
“赵公子过奖了。”谢君娴抿嘴，没敢再抬眼。
“喂，你们光谈画，偏把我的木雕给忘了，我可要不高兴了。”叶锦琼见她如此拘谨，便说起玩笑话。
叶锦琼将木雕摆在案上，不留神，衣袖竟沾上了她画画的颜料。
无奈，只能先回去更衣。
等她再次朝湖心亭走来时，竟远远望见赵言霄和谢君娴相谈甚欢，他不知说了什么，逗得谢君娴掩嘴直笑。
叶锦琼微微蹙眉，心想，这赵言霄不是有婚约了么，怎地没个分寸，还这样招惹谢二娘？
“在这里偷看什么？”
一道声音冷不防在她身后响起，叶锦琼愕然回头，见谢凌徽脸上嘴角挂着意味深长的笑。
她深吸一口气，毫不客气地说：“阿兄，你走路怎么没声音，跟个鬼一样。”
“你方才那副表情，不知道的，还以为是你夫君被抢了呢。”
“我是看不惯他有婚约，还来招惹二姑娘。”她懒得搭理他的讽刺，又不想撕破脸，只能勉强回应，“二姑娘不是你妹妹吗，你难道就不为她着想？”
谢凌徽不知是想到了什么，表情微僵，很快又神色自若，“他二人已定下婚约，我有什么可担心的？”
听见这话，叶锦琼瞠目结舌了半晌，才醒悟过来，顿觉自己真是傻透了。
未待她出声，他挑眉道：“我听赵言霄说，你前些天特地去泰安寺为我求姻缘？”
叶锦琼看他脸上没有任何失落感，暗暗疑惑，也不知他对谢君娴到底有无情意。
她略一思忖，心知他不会相信的，于是如实说：“我那天是和赵公子开玩笑的，想不到他竟当了真。”
“他还说，你觉得我像块木头，不晓得讨姑娘们的欢心。”他眸色深沉，令人猜不透他此刻的情绪。
叶锦琼心里对赵言霄无语至极，连这种话也讲给他听，忙赔笑：“赵公子想必是误会了，传错了话，我意思是阿兄在我面前比较木讷，哦不，是严肃，在别的姑娘面前不知多讨人喜欢呢。”
这解释似乎并不高明，谢凌徽听完脸色并没有缓和，只淡淡瞥她一眼，“以后少在别人面前跟我套近乎。”
“可是，你是我阿兄啊。”她厚着脸皮说。
谢凌徽本已走出几步，听见她的话，没回头，冷冷道：“我可没把你当妹妹。”
……
兴许是打草惊蛇了，胡央近几日都没在泰安寺现身。
到了当地的“祈丰日”这天，叶锦琼再次去了泰安寺，她想，在这个特殊的节日，胡央很可能会再去烧香。
结果还是一无所获。
“回去吧。”叶锦琼上了马车，望着窗外的寂寥秋景出神。
距离嫁给周四郎的日子越来越近，她努力挣扎着，想要改变这一切，至今却毫无进展。
碧霞见她脸色不佳，关切地问：“姑娘，你没事吧？”
“没事，我想下去走走。”她摇摇头。
碧霞应了一声，跟在她身后。
两人走了一会，叶锦琼想起要买点东西送给谢君娴，便进了附近的胭脂坊。
等挑好了，准备回马车上时，忽然跟前被一少年郎拦住了去路，“小女郎生得如此美貌，小爷我见了是身心畅快，今日有缘，何不随我同去饮酒？”
话音刚落，便笑嘻嘻地伸手，要来拽她衣袖。
碧霞大吃一惊，忙把叶锦琼护在身后，壮起胆子道：“周公子，我们小姐可是谢侍郎府里的千金，你竟敢随意调戏，若是被我们老爷知道了，断不会轻饶你！”
叶锦琼闻言一愣，莫非，这人就是周家四郎？
“死丫头，敢蒙我，谢家千金我可都认得。”周公子轻蔑扯了扯嘴角，一把掀开碧霞，转头又去拉叶锦琼。
“你放开！”叶锦琼使尽全力和他僵持着，却始终摆脱不掉他的魔爪。
无奈之下，她抬脚踹向他小腹。
周公子猝不及防挨了一脚，疼痛之下，边骂边松开手。
叶锦琼没来得及站稳，猛然后退一步，整个人跌坐到地上。
那边，周公子缓了过来，又骂骂咧咧朝她走来，“好你个粗野丫头，竟敢对我无礼，我这就给你点颜色瞧瞧。”
正当她感到无助，忍着身上的疼痛准备起身时，忽而听见一道冷冷的声音：“周五，你当街如此欺侮我妹妹是何意？”
来者竟然是谢凌徽，此刻，他已紧紧揪住周五郎的后衣领，目露怒意。
叶锦琼呆呆望着他，莫名回想起自己离开叶府那天，他也是如此，在她最无助的危急关头出现了。
她下意识地躲在了他身后，不知为何，总感觉脑袋有些发晕。
“这是你妹妹？”周五郎背脊发凉，呆愣片刻才嘿嘿赔笑，“误会，都是误会。”
“什么误会？”
周五郎支支吾吾地说：“嘿嘿，我……我只是想邀请令妹去喝点酒，没有别的意思，想不到她把我当成坏人了……”
“行了，是不是误会你心里清楚。以后再让我遇到这种情况，我先打断你的腿！”谢凌徽目光锐利，盯得他浑身发毛。
周五郎连声答应，很快灰溜溜逃走了。
“回去吧。”谢凌徽面无表情地看了叶锦琼一眼，随后低头，目光定在了某一处。
叶锦琼跟随他的视线看下来，这才意识到自己的手正紧紧攥着他的衣袖。
她怔住，一时没能反应过来，直到他用力一甩，将她的手甩开了，她才回过神来，讪讪地说：“多亏阿兄出现得及时……”
谢凌徽没耐心听她说这些，直接打断她的话，“客气话就不必说了，以后莫要再给我惹麻烦，我就谢天谢地了。”
叶锦琼忍住要反驳他的冲动，闷声上了马车。
马车停在了谢府门前，叶锦琼刚下车，忽然感觉眼前一黑，竟栽倒在地。
不知过了多久，等她恢复了些许意识时，依然昏昏沉沉，半睁着眼看了半晌，才明白过来，自己正被谢凌徽抱着往府里去。
他那张严肃而略显焦急的脸近在咫尺，此刻看起来却越发显得陌生。
她张了张嘴，努力过几次，才终于发出虚弱的声音：“阿兄……我没事了……”
谢凌徽低头看她一眼，没应声，径直送她到了房里。她躺在床上，不知不觉又昏睡过去。
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