沈云如的脸有些发烫。
她不是不知道刚才自己下手的时候有些草率，也晓得祖母指出不足向来是这样直来直往，都是为了她能做得更好。但当着父亲和叔父的面，她还是感到有些难堪。
而祖母话中对二叔的薄讽也让她听来有些尴尬。
果然，下一刻她便听到二叔讪讪笑道：“掌珠还小，能有这份造诣已是娘您教导有方了。”
沈老太太看了他一眼，面上瞧不出喜怒。
沈庆宗也不动声色地转开了话题：“娘，我和二郎有件事要同您商量。”然后对女儿道，“掌珠，你先下去吧。”
沈云如心下微松，端端应了声是。
待屏退了左右，沈庆宗才将朝廷要新修运河的消息说了，并道：“原先二郎就瞧着那停塌买卖可做，只是寻常难得商机，也需得不少钱本。现下蒋老板有心合伙，并许了出六分五，我那礼房为官的老师也愿意参入。”他说到这儿，微顿了顿，方续道，“我和二郎来时路上大致议了议，觉得此事可为。”
沈耀宗附和着点了点头。
“出六分五？”沈老太太微感诧异，狐疑道，“那蒋家商贾之性，当真肯吃这样的亏？”
沈耀宗笑着解释道：“娘，这也算不得多么吃亏，不过是收回本钱的时间略拉长了些罢了。但停塌生意收入可观，投入也只是前期建房时大些，即便起初少赚了点也无妨，人家蒋老弟又不傻，算算账就知道这样既能卖咱家的好，又可图更远了。”
沈老太太瞥了他一眼：“你见识多的确实不同。”
沈耀宗不防又碰了灰，尴尬地抿了抿唇角，没有言语。
沈庆宗知道母亲的性子，于是并不多辩什么，只道：“若不是这回我们家占了些消息的先机，恐怕那沿岸又要早早被宫里和贵人们给拿了。”
沈老太太默然未语。
片刻后，她才似是关心地问了句：“这事做来可有风险？”
沈庆宗就把自己找余录事合作时的想法大致说了一遍，又道：“这样老师也会尽力。”
至于自己提出如何分成的过程他却没有细说，只道余录事钱本有限，所以只打算出一成。
沈老太太并不太懂这些，也不喜欢在这些铜臭之事上费心思，见两个儿子都这样说，便也只点了点头，允道：“那你们自己看着办吧。”
沈耀宗却有些犹豫要不要向母亲交代一下这买卖的钱本也不少，自家少不得要动一动现有的产业，这不是小事，按理是该让母亲心里有个数。但又见兄长似乎并没有直说的意思，他不免就有些迟疑。
沈耀宗正自斟酌间，却又忽闻母亲话锋一转，说道：“上次给你看的那几个人可看好了？”
果然该来的躲不过。沈耀宗于心中默叹了一口气，微顿，然后恭回道：“娘，现下家里正要做大事呢，我实没有那个闲暇。再说我瞧着那几个人也不是很合眼，勉强纳来我还得养着，实没有那个必要。”
沈老太太听他这么一说，立刻就有些压不住火气了。
“我又不是昨日才给你看的人，你早没有闲暇，晚没有闲暇，难不成要到七老八十了才有闲暇？”她蹙眉冷道，“不过就是纳个妾，也值得你们夫妻两个推三阻四。人都没见到就说不合眼，只凭那帖子上写的几句出身和性情，你就晓得人家长什么样子了？”
见次子又是一脸低头认真听训的模样，想到其实则阳奉阴违的做派，沈老太太不免越说越上火：“再说我让你纳妾难道是让你沉迷女色的？你那媳妇若当真容不得旁人，就该想办法早早给你诞下个子嗣才是，而不是在这里拈酸吃醋！”
沈耀宗不敢顶嘴，但也并不想纳妾，于是只能默默听着训。
沈庆宗等到母亲一番话落了毕，方委婉地劝道：“娘，虽说纳妾是为了绵延子嗣，但也得要二郎看得上眼才行，不然朝夕相处也着实难受。这样吧，等这件事忙过了，我再押着他好生瞧瞧。”
沈老太太闻言，心火稍顺，当下也懒得再多说此事，于是丢开了话头转而对长子道：“外头那些杂事虽需你帮衬着，但心思还是要更多放在正事上。”
沈庆宗恭顺地颔首应是，然后又照例征询地问道：“娘，晚饭我们陪您用吧？”
沈老太太也一如既往地回道：“不用了，你们自去随意吧。”
她这两年养生开始讲究少吃多餐、入夜不食，自知和家里人习惯有别，所以也不想彼此勉强。
沈氏兄弟两个便恭敬地告了辞。
从福寿堂出来后沈耀宗便长松了一口气。
“大哥哥，谢你先前出言相救，不如晚上我请你去白樊楼喝酒？”他诚恳地对兄长说道。
沈庆宗笑了笑，说道：“你我兄弟，不讲这些。”说罢，却又话锋一转，续道，“不过我虽帮你兜了话，但娘说的那些我心里却是赞成的。你也不小了，子嗣教养非小事，总不能等到你已垂垂老矣还要忧心身后。”
沈耀宗不想纠缠这个话题，索性告饶道：“好哥哥，你就暂且先放我一马吧，我又不是明日就七老八十，等再过两年说这些也不迟。”说完也不等对方再啰嗦，便立马转开了话题，“那我先走了，回头理完账目便去找你。”
沈庆宗颔首道：“此事需快，否则难免落于人后。”
这种机会若错过了，便几乎不可能再有下一次。若不是他们正好有蒋家这么个近邻，只怕短时间内要找到有一定钱本实力的合作伙伴也不容易。
沈耀宗也知道事情的重要性，于是郑重地应下，转身去了。
***
翌日早晨，谢暎跟着谢夫子从家里出来，看见了正在蒋家门前等着他们的蒋修。
“谢夫子，早上好。”蒋修端端正正地朝对方叉手一礼，客气地说道，“爹爹让我陪元郎一起去学里。”
说完，他还悄悄冲谢暎扬了扬眉毛。
谢暎因之前已从自己叔祖那里听说了这事，所以此时也不觉意外，只表示感谢地向蒋修回以了微微礼笑，然后对谢夫子说道：“叔祖，您就不必送了，我和善之兄一起去就是，您在家里多歇息。”
蒋世泽自不可能只让八岁的儿子带着谢暎去入学，所以还派了个管事跟在蒋修身边。
谢夫子见状便也就点了点头，又叮嘱谢暎道：“你在学里若有什么不惯或者不知该如何办的，就多问问修哥。”
谢暎恭声应是。
谢夫子又对蒋修道：“劳你多照顾着他些。”
蒋修保证道：“夫子放心，以后元郎就由我们照管着了。”
谢夫子觉得这话听起来怪怪的，怎么好像有种自己把孩子送给了蒋家的错觉？不过他也拿不准蒋家这小娃子是不是在故意挤兑自己，便只佯作无事地点了点头，居高临下地含笑“嗯”了一声，然后挺直背脊转而进了蒋家大门。
眼见着谢家老头的背影远了，蒋修瞬时一松先前端庄的架势，高兴地拽了下谢暎，冲他笑道：“走，我给你看样东西。”
谢暎随他上了马车，刚坐下来，就见蒋修拿出来了个小巧精美的漆木罐子。
车马缓缓行进，蒋修揭开盖子，现出了装在罐子里的一只指头大小的蛐蛐儿。
“你看它头上有圈红色，”蒋修小心地指给谢暎看，口中道，“所以我叫它血将军，望它上场披荆斩棘、战无不胜。”
谢暎默默看了他一眼，心想那这个名字怕是不太吉利。
他顿了顿，问道：“你是要拿去与人斗的？”
“啊，”蒋修一边恋恋不舍地将罐子重新收起，一边随口回道，“同那个能把牛吹死的袁四郎。”
谢暎想起了蒋娇娇，忽然觉得这兄妹两个在这方面似乎有点像。
他正想着，便又听得蒋修说道：“你别告诉蒋娇娇啊，不然她肯定要闹着玩，回头累着我的血将军。”
谢暎觉得自己倒是能保密，但却又深觉承诺一事责任重大，所以秉着谨慎的原则，他还是委婉地提醒了一句：“但你们两人相斗，到时应不止一人知晓。”
蒋修这才后知后觉地反应过来。
“哦，对，也是。”他顿时觉得麻烦起来，索性道，“那算了，不理她就是。”
说到蒋娇娇，谢暎就又想起了昨日她闷闷不乐的模样。
“你妹妹可还好么？”他尽量用一种寒暄的语气问道。
蒋修虽然没太明白才过了一天有什么可问好的，但也并未太当回事，如常回道：“谢你关心了，她成日里都好得很。”
谢暎点点头，没再多言。
蒋修却突然想到什么，说道：“不过我怀疑她是不是又背着我听了什么话本子，昨日里跑来神叨叨地同我说让我以后只准娶一个媳妇，简直有毛病。”
谢暎顿了顿，说道：“可能她只是好心。”
“谁知道她一天天脑袋瓜子里想什么。”蒋修不耐烦地道，“我看她就是惯爱想一出是一出地窝里横。”
窝里？谢暎回想起当时蒋娇娇一脸正色叮嘱自己的模样，不由略感茫然。
蒋修又“嗤”了一声，颇不以为然地道：“你看蒋娇娇那样就知道女孩儿有多麻烦，我以后才不想娶媳妇儿，我劝你也别娶。”
谢暎：“……”你们兄妹两个是真得很像。
学堂很快就到了。
大盛蒙学兴盛，至少每三巷便有一所，有些人口更密集些的地方甚至会达到每一里巷便有一二所，即便是在偏远乡下也有私学办设。
而谢暎将要入读的这间广明京学则属于官学，其间学生基本是来自照金、东榆林和甜水三巷。
入了学堂，他便跟着蒋家的管事先一道去拜见了教谕，大约是因有蒋家这边已先打理好了的缘故，谢暎就学的事安排得很顺利。随后教谕又考了他几道题目，末了，很快便决定将他分到了“义渊斋”，说是和同巷的沈家二郎还有姚家二郎正好都在一处。
蒋修在外头等着他，见到人出来便立马迎了上去，还未开口，那蒋家的管事已委婉地笑道：“谢元郎被分到了义渊斋。”
蒋修：“……”
作者有话说
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第13章 争先
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